(TNS) – Cât de fezabil este un Hyperloop de 700 mph care ar trimite oamenii într-un tub aproape vidat de la Laredo, Texas, la Fort Worth, Texas, în 48 de minute?

Inginerii cred că este destul de fezabil.

Un studiu prezentat săptămâna aceasta Organizației de planificare metropolitană a zonei capitalei, CAMPO, arată că Hyperloop, care folosește propulsie electrică pentru a lansa pasagerii într-o capsulă prin tuburi de joasă presiune, are cel mai mare punctaj printre posibilele opțiuni de transport de mare viteză pentru a conecta orașele texane de-a lungul coridorului Interstate 35.

Și în timp ce tehnologia nu există încă nicăieri în lume, mai puțin un loc de testare în deșertul Nevada, Steven Duong, planificator urban pentru firma de inginerie AECOM, a declarat că sistemul estimat la mai multe miliarde de dolari a avansat suficient de repede încât să fie un concurent rezonabil pentru transportul de mare viteză în tot statul.

„Deși este evident dramatic și fantezist, există, de asemenea, o mulțime de motive pentru optimism”, a spus el la o întâlnire de luni a consiliului de administrație. „Părerea noastră este că s-a dezvoltat suficient de repede și suficient de mult în ultimii patru ani încât, știind că orizontul de timp pentru o potențială implementare a tehnologiei în statul Texas este destul de îndepărtat, se pare că este o tehnologie importantă care merită luată în considerare.”

Ideea călătoriei de mare viteză prin tuburi cu vid a început, de fapt, ca science-fiction, cu mai mult de un secol în urmă. Cu toate acestea, conceptul s-a transformat într-o realitate realizabilă după ce miliardarul Elon Musk și-a dezvăluit ideea unui sistem de transport în comun Hyperloop de mare viteză în 2013, stimulând interesul investitorilor.

Acum, cel puțin două companii Hyperloop există în prezent în lume, Virgin Hyperloop One, care a început într-un subsol din California și este acum o companie de mai multe milioane de dolari, cu un loc de testare în deșertul Nevada; și Hyperloop Transportation Technologies, care este așteptată să prezinte primul său sistem Hyperloop în Dubai încă de anul viitor.

Tehnologia, care este electrică și autonomă și de două ori mai rapidă decât un avion, a entuziasmat oficialii din domeniul transporturilor și este una dintre numeroasele opțiuni luate în considerare în studiul privind transportul de mare viteză între Fort Worth și Laredo, care va fi finalizat în curând și care a fost finanțat de North Central Texas Council of Governments și realizat de AECOM.

Alte variante aflate pe masă includ trenul maglev, o tehnologie deja utilizată în China și Japonia care folosește propulsie magnetică și levitație magnetică în loc de roți pe o șină; transportul în comun garantat, o tehnologie care ar implica un autobuz electric autonom care se deplasează pe o bandă gestionată cu tarifare dinamică; calea ferată de mare viteză; calea ferată de mare viteză și calea ferată convențională.

Duong a declarat că Hyperloop a obținut cel mai mare punctaj, din punct de vedere tehnologic, iar maglev pe locul al doilea, cu opriri de-a lungul fiecăruia dintre orașele majore de pe coridor, inclusiv Laredo, San Antonio, Austin, Killeen-Temple, Waco și Dallas-Fort Worth.

Se estimează că Hyperloop ar reduce o călătorie cu mașina de aproape șase ore și jumătate pe această rută la mai puțin de o oră, transportând 16.000 de pasageri în acest interval de timp.

Studiul este încă la un nivel foarte înalt. Acesta nu include estimări ale costurilor pentru diferitele tehnologii sau unde ar urma să se desfășoare rutele, în mod specific, deși Duong a menționat probabilitatea ca traseele care traversează centrul Texasului să fie plasate la est de Austin, după ce judecătorul din comitatul Travis, Sarah Eckhardt, a întrebat despre conservarea terenurilor în așteptarea intrării în funcțiune a noii tehnologii.

Kristen Hammer, manager de dezvoltare a afacerilor pentru Virgin Hyperloop One, care oferă consultanță pentru studiul privind transportul de mare viteză în Texas, a declarat că pista nu necesită mult spațiu.

„Ne putem strecura în spații destul de înguste, deoarece suntem ridicați pe coloane, deci mediane de autostradă, linii de cale ferată abandonate”, a spus Hammer. „Ocupăm mai puțină cale ferată decât calea ferată de mare viteză.”

În ceea ce privește costurile, Duong a spus că cele mai bune estimări vin chiar de la companiile de tehnologie și că acestea variază în funcție de traseu. Hammer a spus că un studiu de fezabilitate pentru Hyperloop în Missouri a estimat costurile de construcție la aproximativ 40 de milioane de dolari pe milă. La aceeași rată, un sistem de 430 de mile în Texas ar costa aproximativ 17 miliarde de dolari. Hammer a spus că variațiile de preț depind de teren și de cât de consistente trebuie să fie înălțimile coloanelor. „Depinde foarte mult de traseu”, a spus ea.

Potrivit AECOM, Hyperloop are, de asemenea, un punctaj ridicat ca opțiune de tranzit de mare viteză în Texas, deoarece este atât un sistem de transport de marfă, cât și de pasageri, ceea ce înseamnă că tehnologia ar putea fi extinsă în locuri precum Monterrey și folosită pentru a transporta bunuri peste granița dintre SUA și Mexic.

Duong a declarat că informații mai detaliate despre costurile și traseele proiectului vor fi incluse în studiul finalizat privind transportul de mare viteză, care va fi publicat la începutul anului viitor.

Între timp, cel puțin unii oficiali CAMPO par sceptici cu privire la Hyperloop, punând la îndoială faptul că ideea este mai mult „plăcintă în cer” decât realitate.

„Aș dori să văd un pic mai multă analiză cu privire la cât de mult din acest beneficiu putem obține de la o tehnologie existentă, cum ar fi calea ferată de mare viteză, pentru că este mai bună decât ceea ce avem în prezent”, a declarat directorul executiv al CAMPO, Ashby Johnson, la întâlnirea de luni. „Sunt îngrijorat de timpul necesar pentru dezvoltarea tehnologiei, în plus față de timpul necesar pentru testare și apoi de problemele de siguranță care pot fi sau nu implicate. Decât să amânăm ceva așteptând să fie perfect, mai bine ar fi bine să fie bun.”

Este adevărat că Hyperloop este la început, dar Duong a spus că tehnologia nu are „defecte fatale”. Și, potrivit lui Hammer, Virgin Hyperloop One ar putea fi gata să înceapă construcția în șase luni de la semnarea unui contract, mai puțin obstacolele de reglementare pe care încă trebuie să le depășească.

Deocamdată, un cadru de reglementare pentru ceva precum Hyperloop nu există.

În martie, U.S. Secretarul american al Transporturilor, Elaine Chao, a anunțat la South by Southwest Interactive din Austin crearea unui nou Consiliu pentru tehnologii netradiționale și de urgență pentru a aborda această problemă, asigurând supravegherea noilor tehnologii precum Hyperloop, dronele și vehiculele autonome.

Până la instituirea acestui cadru, Hammer a declarat că inginerii de la Virgin Hyperloop One pun la punct tehnologia, anticipând posibilele probleme de siguranță și găsind modalități de a le aborda, astfel încât tehnologia să îndeplinească cerințele de reglementare odată ce acestea vor fi create, probabil peste încă trei până la cinci ani. Adăugați aproximativ aceeași perioadă de timp pentru construcție, a spus Hammer, și este probabil că nu vom vedea niciun tub cu vid pe pământ timp de încă un deceniu.

„Construcția durează mult timp”, a spus Hammer. „Când vorbim despre construirea a câteva sute de kilometri de cale ferată, nu este un proces rapid.”

Virgin Hyperloop One intenționează să deschidă un centru de certificare în 2021, într-un loc care urmează să fie stabilit, unde poate aduce autoritățile de reglementare pentru a vedea tehnologia. Hammer a spus că au loc conversații în Texas ca o potențială casă pentru acest loc. Planurile sunt, de asemenea, în lucru pentru a construi un Hyperloop în India, care a fost prietenoasă cu provocările de reglementare cu care se confruntă industria, a spus Hammer.

„Lucrăm foarte îndeaproape cu guvernele locale, astfel încât să ne putem integra într-o societate; nu venim pur și simplu să depunem un Hyperloop în oraș și să sperăm că va fi bine”, a spus ea. „Trebuie să ne asigurăm că ne punem stațiile în locul potrivit, să ne asigurăm că există cerere pentru ca oamenii să îl folosească. Există o mulțime de colaborare care se întâmplă.”

.