Abstract

Obiectivul principal al cercetării exobiologice este de a ajunge la o mai bună înțelegere a proceselor care conduc la originea, evoluția și distribuția vieții pe Pământ sau în altă parte în univers. În acest demers sunt implicați oameni de știință dintr-o mare varietate de discipline, cum ar fi astronomia, cercetarea planetară, chimia organică, paleontologia și diferitele subdiscipline ale biologiei, inclusiv ecologia microbiană și biologia moleculară. Tehnologia spațială joacă un rol important, oferind posibilitatea de a explora sistemul nostru solar, de a colecta eșantioane extraterestre și de a utiliza mediul specific al spațiului ca instrument. Printre întrebările care au fost abordate prin experimente exobiologice pe orbita Pământului se numără relevanța moleculelor organice extraterestre pentru apariția vieții pe Pământ sau pe orice altă planetă, rolul radiațiilor UV solare în procesele evolutive legate de viață, precum și șansele și limitele pentru ca viața să fie transportată de la un corp al sistemului nostru solar la altul sau dincolo de acesta. Studiile privind reacțiile microorganismelor la mediul spațial au fost efectuate cu ajutorul baloanelor, rachetelor și navelor spațiale. Acestea au demonstrat potențialul letal enorm al radiațiilor solare UV extraterestre. Cu toate acestea, dacă sunt protejați împotriva influxului de UV solare, sporii bacterieni fac față mediului dur din spațiu timp de peste 5 ani fără a-și pierde viabilitatea. Cercetările viitoare, de exemplu, pe Stația Spațială Internațională prin utilizarea instalației SEBA (Space Exposure Biological Assembly) vor oferi indicii suplimentare cu privire la aceste întrebări exobiologice importante.

.