Secretarul de externe al Pakistanului, Salman Bashir, a remarcat recent că „Pakistanul, India și alte țări din Asia de Sud și populația de peste un miliard de oameni din regiune nu pot fi separate geografic”. Această remarcă reprezintă o abatere de la anii de încercări ale Pakistanului de a-și nega identitatea sud-asiatică și de a se lega în schimb de Orientul Mijlociu musulman. Din punct de vedere geografic, lingvistic, cultural și istoric, Asia de Sud este o parte vitală a personalității Pakistanului. Cu toate acestea, timp de decenii, majoritatea factorilor de decizie politică, intelectualilor și strategilor pakistanezi au încercat să relocalizeze practic Pakistanul în cadrul Orientului Mijlociu arab musulman. Numele Indiei provine de la râul Indus, care în prezent curge în principal prin Pakistan. Cea mai mare parte a istoriei Pakistanului de dinaintea împărțirii este aceeași cu cea a Indiei. Termenul Pakistan este un acronim modelat după toponimele folosite în Asia Centrală, nume care au fost aduse în India de conducătorii de origine central-asiatică care, în cele din urmă, au fuzionat sau au devenit parte integrantă a Indiei. Acestea nu sunt de origine arabă. Pakistanezii nu vorbesc nici una dintre limbile majore identificate cu Orientul Mijlociu – arabă, persană și turcă -, iar bucătăria și costumele lor, de asemenea, au o mai mare asemănare cu mâncarea și îmbrăcămintea din Asia de Sud. Din punct de vedere lingvistic, majoritatea limbilor pakistaneze sunt vorbite în alte părți ale subcontinentului sud-asiatic — punjabi, sindhi și urdu (și, înainte de separarea de Bangladesh, bengali). Din punct de vedere cultural, islamul practicat în Asia de Sud a fost diferit de ritualurile din alte regiuni ale lumii musulmane — în special din Orientul Mijlociu. A fost mai mult influențat de sufism și a fost mai tolerant. Impactul obiceiurilor hinduse și al culturii locale asupra practicii locale a islamului și asupra musulmanilor din Asia de Sud este, de asemenea, foarte vizibil. Cu toate acestea, din 1947, atât la nivel de politică internă, cât și la nivel de politică externă, factorii de decizie politică din Pakistan au făcut un efort conștient pentru a redefini moștenirea comună cu India. Marginalizarea identității sud-asiatice a Pakistanului și identificarea mai strânsă cu o identitate musulmană din Orientul Mijlociu pare să fi făcut parte dintr-o decizie strategică mai amplă, care vizează consolidarea unei identități pakistaneze unice. Acesta este un aspect pe care l-am descris mai detaliat în cartea mea, Explaining Pakistan’s Foreign Policy: Evadarea din India. La scurt timp după împărțire, liderii pakistanezi s-au confruntat cu problema definirii unei identități naționale pakistaneze distincte de cea a Indiei. Diferitele provincii pakistaneze aveau particularități etnice sau lingvistice, ceea ce a oferit o bază pentru un naționalism bazat pe etnie sau limbă, în timp ce experiența și moștenirea lor istorică comună le lega, de asemenea, de India. Pakistanul trebuia să fie diferit de India pentru ca împărțirea să fie justificată, ceea ce a ridicat problema identității pakistaneze. Pakistanul nu prea avea o istorie proprie la care să apeleze, ci doar la cea a civilizației indiene (inclusiv istoria musulmană a Indiei) de care s-a desprins. Împărțirea Raj-ului britanic în India și Pakistan a dus la separarea noului stat pakistanez de inima imperiului musulman din Asia de Sud, care acum făcea parte din India „hindusă”. Timp de secole, Delhi a fost în mod constant capitala imperiilor musulmane din India. Moștenirea culturii indo-musulmane a evoluat în regate precum Oudh, Hyderabad, Rampur, Bhopal, Murshidabad, Golconda și Bijapur. Teritoriul acestor foste regate se afla acum în India și nu în Pakistan. Acest lucru a lăsat noua țară cu puține lucruri pe teritoriul său care să aibă legătură cu simbolurile de aur ale tradițiilor musulmane din Asia de Sud. Pakistanul ar fi putut să o ia pe una dintre cele două căi: să își recunoască istoria indiană și să se expună la critici constante cu privire la rațiunea sa de a fi, sau să încerce să creeze o poveste istorică care să corespundă ambițiilor sale actuale. Liderii pakistanezi au optat pentru a doua variantă și, în acest sens, au căutat dovezi episodice în istoria relativ recentă a musulmanilor indieni. Politica externă a Pakistanului a fost prezentată în aceiași termeni: deoarece India este dominată de hinduși, cu care musulmanii au puține lucruri în comun, Pakistanul trebuie să se apropie de statele musulmane din vestul său. Mulți strategi pakistanezi sunt de părere că Pakistanul ar trebui să ocolească Asia de Sud și Asociația pentru Cooperare Regională din Asia de Sud (SAARC), deoarece aceasta din urmă este doar o umbrelă pentru „legitimarea hegemoniei indiene”. Deși Pakistanul a fost membru al Asociației Sud-Asiatice pentru Cooperare Regională (SAARC) încă de la înființarea acesteia în 1985, Pakistanul continuă să acorde o importanță mai mare apartenenței sale la Organizația Conferinței Islamice (OCI). Unii cercetători și jurnaliști pakistanezi afirmă că statutul de membru activ al OCI și o asociere discretă cu SAARC neagă legitimitatea unei organizații în care India are un rol dominant sau principal. În acest context, remarca recentă a celui mai înalt diplomat pakistanez este demnă de luat în seamă În loc să o vedem ca pe o recunoaștere a unei identități pakistaneze sud-asiatice, trebuie să analizăm contextul. Pakistanul, resimte faptul că India este plasată „într-o altă ligă” decât Pakistanul, iar pakistanezii nu doresc să fie „legați de problema Afganistanului”. Prin urmare, pentru a scăpa de a face parte din „Af-Pak”, Pakistanul este dispus să fie considerat sud-asiatic, mai ales dacă acest lucru îi permite Pakistanului să își îndeplinească dorința evazivă de paritate cu India. Cu toate acestea, în esența sa, unii pakistanezi caută încă o identitate musulmană din Orientul Mijlociu pentru a evita recunoașterea moștenirii comune cu India. Ne întrebăm dacă declarația ministrului de externe Bashir, care subliniază rădăcinile sud-asiatice ale Pakistanului, reflectă începutul unei regândiri strategice în rândul elitelor conducătoare ale țării.

.