În 1973, Oliver Sacks a publicat „Awakenings”, o carte care descrie evaluarea sa a efectelor L-DOPA asupra pacienților parkinsonieni postencefalici la un centru de îngrijire cronică din New York City. Răspunsul inițial favorabil al acestora a fost atât de dramatic și a fost descris atât de bine, încât, în 1990, cartea a fost transformată într-un film premiat cu același nume, cu Robin Williams interpretându-l pe Dr. Sacks și Robert De Niro unul dintre pacienți. Dr. Sacks însuși a realizat un film documentar mai puțin cunoscut, numit de asemenea Awakenings (Treziri), care îi înfățișa chiar pe pacienți. În carte și în ambele filme, acești pacienți captivanți au fost „înghețați în timp”. Toți suferiseră inițial de encefalită letargică, o boală epidemică misterioasă și devastatoare de la începutul secolului al XX-lea, care a ucis probabil aproximativ 500.000 de persoane din întreaga lume (figurile 1 și 2).1 Deși unele analize experimentale și istorice recente au ajuns la concluzia că este puțin probabil ca encefalita letargică să fi avut legătură cu epidemia de gripă spaniolă din 1918, care a fost cel mai probabil rezultatul unei mutații a virusului H1N1, noi credem că datele disponibile sunt insuficiente pentru a elimina gripa ca fiind cauza. Astfel, există posibilitatea ca, în cazul în care virusul H5N1 ar suferi o mutație astfel încât să devină și el direct contagios între oameni și ar avea loc o epidemie de gripă pe bază de păsări, encefalita letargică să reapară.

.