Regat: Animalia
Filum: Chordata
Clasa: Mammalia
Ordine: Proboscidea
Subordinea: Proboscidea
Subordinea: Proboscidea: Elephantidae

Overview

Ciclul de viață al unui elefant este destul de asemănător cu cel al unui om. Ei încep să se împerecheze în jurul vârstei de 20 de ani și au o speranță de viață de aproximativ 70 de ani. Cel mai bătrân elefant din captivitate a trăit până la vârsta de 86 de ani. Perioada lor de gestație este de incredibila durată de 22 de luni, cea mai lungă sarcină a oricărui animal terestru. În plus, nașterea nu este întotdeauna o experiență fericită, deoarece puii de elefant pot cântări până la 120 kg!!!

Pentru mulți ani s-a crezut că au mai rămas doar două specii de elefant, cel african și cel asiatic. Cu toate acestea, teste recente de ADN au împărțit specia elefantului african în două, arbustul african și pădurea africană. Elefantul de pădure este mult mai mic decât cel de tufiș. Totuși, ambele tipuri de elefanți africani sunt mai mari decât omologii lor asiatici și au urechile mult mai mari.

Vechiul proverb „un elefant nu uită niciodată” este destul de adevărat! Matriarhii, în special, au o memorie socială ascuțită și sunt capabili să își amintească fețele vechi. Acest lucru poate fi vital pentru supraviețuirea turmei; atunci când întâlnesc alți indivizi pe care nu îi recunosc, membrii familiei se vor aduna în mod defensiv pentru a-și proteja puii.

Troncul și colții

Troncul unui elefant este o prelungire a buzei superioare și a nasului său, așa cum este descris în cartea lui David Attenborough, Natural Curiosities. De asemenea, conține aproximativ 40.000 de mușchi individuali. Ambele tipuri de elefanți africani au doi noduli asemănători unor degete la capătul trompei, în timp ce elefanții asiatici au doar unul. Acest lucru înseamnă că elefanții africani își pot folosi trompa pentru a ridica cu precizie lucruri mici, funcționând la fel ca degetul mare și arătătorul. Elefanții își folosesc trompa pentru multe lucruri, inclusiv pentru a aduna hrană și pentru interacțiunea socială. Indivizii care se cunosc între ei își vor împleti adesea trompele în semn de salut.

Tronca este de fapt o uniune între buză și nas.

În același mod în care oamenii sunt stângaci sau dreptaci, elefanții au trompa stângă sau dreaptă. Colțul dominant este cunoscut sub numele de colțul major și este, de obicei, mai scurt decât celălalt colț din cauza uzurii!

Înotul

Elefanții sunt înotători magnifici. Ei folosesc toate cele patru picioare pentru a înota și sunt capabili să se deplaseze rapid, corpul lor asigurând plutirea, în timp ce trompa lor acționează ca un tub de respirație. Ei pot înota chiar și pe distanțe lungi; se crede că elefanții asiatici au înotat odată din sudul Indiei până în Sri Lanka, unde s-au stabilit. Dragostea elefanților pentru înot poate fi o legătură cu trecutul lor acvatic! Se crede că elefanții ar fi evoluat de la o rudă semi-acvatică, lucru susținut de organele lor sexuale interne și de trompa unică asemănătoare unui tub de respirație.

Conservarea

Atât elefanții africani cât și cei asiatici sunt amenințați de reducerea spațiului de viață și de braconajul pentru comerțul ilegal cu fildeș. Diminuarea dimensiunii habitatului a forțat elefanții să caute hrană și a dus la ciocniri cu oamenii. Există o interdicție internațională asupra fildeșului din 1989, același an în care elefanții au fost incluși pe lista oficială a speciilor pe cale de dispariție.

Fapte rapide

• Pot trăi până la vârsta de 70 de ani.
• Pregătire de 22 de luni.
• Bebelușii elefanți pot cântări cât doi bărbați.
• 40.000 de mușchi într-o trompă.
• Cea mai apropiată rudă vie a lor este hyraxul, nu hipopotamii sau rinocerii!
• Elefanții masculi vor forma uneori relații între persoane de același sex.
• Dumnezeul hindus Ganesh este reprezentat cu un cap de elefant.
• Elefantul alb este considerat extrem de sfânt în Thailanda.