Ebioniți este numele dat unei secte creștine evreiești care a înflorit în timpul istoriei timpurii a bisericii creștine. Originea termenului, un cuvânt ebraic care înseamnă persoane sărace, este obscură. Este posibil să fi fost un titlu onorific dat unui grup inițial de creștini care erau evrei care trăiau în Ierusalim și care aveau nevoie de ajutor din partea creștinilor din alte părți ale Imperiului Roman (Rom. 15:25, 2 Cor. 9:12). A fost folosit pentru prima dată de episcopul creștin Irineu din Lyon (Galia) la sfârșitul secolului al II-lea pentru a desemna o sectă creștină evreiască. Unii scriitori de mai târziu l-au folosit în mod ironic pentru a se referi la sărăcia de înțelegere a membrilor sectei, care nu credeau că Iisus Hristos era Fiul divin al lui Dumnezeu. Nu există dovezi care să susțină afirmația unor scriitori creștini că ar fi derivat de la o persoană numită Ebion, presupusul fondator al sectei.

Originea, istoria și caracterul distinct al ebioniților au fost subiecte de dezbateri intense. Este posibil ca Ebioniții să dateze din prima perioadă a istoriei creștine, când majoritatea creștinilor erau evrei și unii continuau să respecte legea iudaică. Dacă este așa, ei ar fi cel mai timpuriu exemplu de mișcare creștină din cadrul iudaismului, care a fost în cele din urmă lăsată în urmă pe măsură ce creștinismul s-a adaptat la afluxul de neamuri convertite. Acești creștini au devenit în cele din urmă un grup distinct care, împreună cu alte grupuri (de exemplu, gnosticii), a fost respins ca eretic de către marea biserică emergentă. Ei sunt uneori identificați cu minimii (ereticii), menționați în Talmud.

Ebioniții au fost evrei care l-au acceptat pe Iisus din Nazaret ca fiind Mesia (Hristos), continuând în același timp să își păstreze identitatea de evrei. Ei au cultivat relații atât cu evreii, cât și cu creștinii, deși nu au fost bine primiți de niciunul dintre ei. Ei au urmat legea iudaică, insistând asupra circumciziei, păstrând Sabatul și sărbătorind festivalurile iudaice (Yom Kippur, Paștele) și respectând legile alimentare (de exemplu, abținerea de la carnea de porc) și alte obiceiuri iudaice. Ei l-au repudiat pe apostolul Pavel din cauza denigrării de către acesta a legii iudaice. Îl vedeau pe Iisus ca pe un profet, un om excepțional în linia profeților evrei (așa cum este descris în Deut. 18:15), și negau nașterea din fecioară. Ei își justificau modul lor de viață apelând la exemplul vieții lui Isus: a fost circumcis, a respectat Sabatul și a celebrat sărbătorile iudaice și a învățat că trebuie respectate toate preceptele legii. Ei sărbătoreau Paștele în aceeași zi în care evreii sărbătoreau Paștele și țineau în mare prețuire orașul Ierusalim.

În afară de ebioniți, au mai existat și alte secte iudeo-creștine, cum ar fi nazarineenii, simmahiții și elkesații, dar este greu de distins una de alta, iar numele nu sunt folosite cu consecvență. Ebionitul este cea mai frecventă denumire, și este posibil să fi fost pur și simplu un termen folosit pentru a caracteriza orice formă de creștinism iudaic cu accent pe respectarea legii iudaice. Deși scrierile creștine timpurii îndreptate împotriva ereziei îi legau uneori pe ebioniți de alte grupuri eretice, cum ar fi gnosticii, caracterul distinctiv al ebioniților constă mai puțin în doctrinele lor decât în atitudinea lor față de legea iudaică.

Ebioniții aveau propria lor evanghelie, dar nu este posibil să se reconstituie conținutul ei în detaliu. Scriitorii antici menționează trei evanghelii iudeo-creștine, dar din cauza caracterului fragmentar al informațiilor noastre, este dificil să distingem clar aceste lucrări. Este posibil ca Evanghelia Ebioniților (o denumire modernă) să fi fost similară Evangheliei lui Matei, dar nu includea narațiunea nașterii din fecioară și a copilăriei lui Iisus.

Informațiile despre Ebioniți sunt împrăștiate pe parcursul a trei secole, de la mijlocul celui de-al doilea până la mijlocul celui de-al cincilea, ceea ce sugerează că secta a avut o istorie continuă ca grup distinct încă din perioada cea mai veche. Cu toate acestea, o istorie continuă nu poate fi documentată și este mai probabil ca persistența persoanelor numite Ebioniți să fie o dovadă că în cadrul creștinismului, în ciuda rupturii cu iudaismul și a polemicii acerbe împotriva practicilor iudaice, au continuat să apară grupuri de creștini care credeau că se poate fi creștin și să se respecte în continuare legea iudaică.

Cea mai mare forță a Ebioniților a fost în Palestina și Siria, zone în care iudaismul a înflorit. O comunitate de ebioniți trăia în Pella, la est de râul Iordan, și pretindea că descinde din grupul inițial de creștini, despre care se credea că au fugit din Ierusalim în momentul războiului cu romanii din anul 70 d.Hr. A existat o reapariție a creștinismului evreiesc la sfârșitul secolului al IV-lea, încurajată de mesianismul evreiesc și de încercarea împăratului Iulian de a reconstrui Templul din Ierusalim. Evreii au început să spere la întoarcerea lor la Ierusalim și în Iudeea, la reconstruirea Templului și la restaurarea sacrificiilor – începutul unei ere mesianice. După această perioadă se știu puține lucruri despre ebioniți.

Bibliografie

Klijn, Albertus Frederik Johannes, și G. J. Reinink. Dovezi patristice pentru sectele iudeo-creștine. Leiden, 1973.

Schoeps, Hans Joachim. Theologie und Geschichte des Judenchristentums. Tübingen, Germania, 1949.

Simon, Marcel. Verus Israel: Étude sur les relations entre chrétiens et juifs dans l’Empire romain, 135-425. Paris, 1964.

Strecker, Georg. „Ebioniten”. În Reallexikon für Antike und Christentum. Stuttgart, 1959.