În 1516, Jakob Fugger cel Bogat, un comerciant bogat din Augsburg, Germania, a avut o idee caritabilă. El a vrut să creeze un loc pentru muncitorii catolici nevoiași din oraș, unde aceștia să poată locui împreună fără datorii, fără stresul de a încerca să se descurce într-un loc scump cu un salariu prea mic. Construcția a început imediat la ceea ce Fugger a numit Fuggerei, un oraș înconjurat de ziduri în interiorul orașului Augsburg, unde pentru doar un Rheinischer Gulden (aproximativ 0,88 euro astăzi și aproximativ o lună de salariu pentru muncitorii din acea vreme) pe an, rezidenții ar fi primit un apartament și siguranța de a nu fi nevoiți să se lupte pentru bani.
Fuggerei a fost proiectat pentru a maximiza utilizarea proprietății sale. Clădiri identice cu acoperișuri roșii, toate cu două etaje și câte un apartament la fiecare etaj, au fost construite de-a lungul a opt străzi drepte cu șapte porți în ziduri. Până în 1523, au fost construite 52 de case, iar complexul a continuat să se extindă cu mai multe locuințe, o piață a orașului și o biserică.
Existau însă condiții pentru a trăi în Fuggerei. Trebuia să fii catolic, cu un venit mic și fără datorii, și să fii un membru respectabil al societății. Trebuia să spui trei rugăciuni pe zi pentru familia Fugger. Trebuia să te întorci acasă până la ora 22.00, când se închideau porțile orașului, altfel trebuia să plătești o taxă pentru a intra. Fugger a donat complexul orașului în 1521, cu înțelegerea că familia Fugger va continua să îl dețină și să îl administreze și că Fuggerei era menită să dureze pentru totdeauna, fără modificări ale chiriei, regulilor și regulamentelor.
Acum, aproape 500 de ani mai târziu, Fuggerei este cel mai vechi complex de locuințe sociale din lume. Acesta găzduiește locuitorii nevoiași din Augsburg, care încă plătesc 0,88 euro pe an – doar că acum există aproximativ 150 de rezidenți de toate vârstele și starea civilă, 67 de clădiri și 147 de apartamente de 500-700 de metri pătrați. Chiriașii interesați trebuie să fi locuit în Augsburg timp de cel puțin doi ani pentru a solicita un apartament. Apoi, rezidenții acceptați trebuie să respecte în continuare regulile originale din anii 1500, spunând trei rugăciuni pe zi (Rugăciunea Domnească, Ave Maria și Crezul de la Niceea) pentru Jakob Fugger și actualii proprietari din familia Fugger. În plus, trebuie să aibă o slujbă cu jumătate de normă în cadrul comunității. Rezidentul Ilona Barber, care locuiește la Fuggerei de cinci ani, lucrează la biroul de admitere pentru tururi, dar alții pot fi paznic de noapte sau grădinar.
Aceste cerințe de rezidență merită, spune Barber, și nu au un impact prea mare asupra vieții ei. „Să locuiesc aici mi-a oferit liniște sufletească”, spune ea. „Înainte de a veni aici, nu ai suficienți bani și trebuie să încerci să supraviețuiești plătind chiria și cheltuielile vieții. Dar aici, ai liniște sufletească. Îți poți permite lucruri pe care nu le puteai cumpăra înainte. Este relaxant.”
Astrid Gabler, care se ocupă de relații publice la Fundația Fugger, spune: „Fuggerei își dorește să fie un cămin pentru rezidenții săi, unde toți să se simtă în siguranță și securitate. Dar Fuggerei este mai mult decât un acoperiș ieftin deasupra capului cuiva. Mai presus de toate, rezidenții ar trebui să ducă o viață de succes, în ciuda faptului că sunt în nevoie. Rezidenții menționează foarte des că aici și-au găsit în sfârșit liniștea de grijile și problemele lor. Unii se mută în Fuggerei în circumstanțe extreme, își recuperează puterile și se pot muta din nou după o anumită perioadă de timp.”
Fuggerei a avut parte de rezidenți notabili în ultimii 500 de ani. Unul dintre ei a fost Dorothea Braun, în vârstă de 48 de ani, care a locuit acolo până la moartea sa prematură în 1625. Braun a fost prima victimă a vânătorii de vrăjitoare din Augsburg. Ea a locuit la nivelul superior al porții de la Ochsengasse 52 și a lucrat ca îngrijitoare în infirmeria Fuggerei. Propria ei fiică, în vârstă de 11 ani, a acuzat-o de vrăjitorie. Braun a fost torturată până când a mărturisit. La 26 septembrie 1625, tribunalul din Augsburg a condamnat-o, a decapitat-o și i-a ars trupul.
În 1681, Franz Mozart s-a mutat în Casa 14 din Mittlere Gasse. Cămătarul avea să aibă în cele din urmă un descendent celebru – este străbunicul compozitorului Wolfgang Amadeus Mozart. Franz a murit în Fuggerei în 1694. Cel mai faimos rezident actual al complexului este un magician pe nume Hardy, care s-a mutat acolo în 2016. Hardy s-a apucat inițial de magie pentru a-și vindeca un impediment de vorbire și a dobândit faimă prin munca sa – dar venitul său încă se încadrează în cerințele Fuggerei.
Un tur în jurul Fuggerei de astăzi le arată vizitatorilor nu doar complexul istoric, ci și unele dintre cele mai unice aspecte ale sale, cum ar fi tragerile de sonerie. Fiecare clădire arată cam la fel, iar ușile sunt identice, astfel încât rezidenții din trecut încercau să intre în apartamentul greșit. Drept urmare, fiecare ușă de apartament a fost dotată cu o tragere de sonerie din fier forjat, fiecare dintre ele având o formă diferită, astfel încât rezidenții puteau simți literalmente dacă se aflau la ușa potrivită. Vizitatorii pot vedea fântânile cu pompă manuală pe care rezidenții le foloseau începând cu anii 1700 pentru a obține apă, unele dintre numerele de adresă gotice originale din anii 1500, o fântână din fontă din 1744, o școală, un spital, un restaurant și o grădină de bere și o biserică.
Complexul Fuggerei are trei muzee. Unul este un model de apartament la Ochsengasse 51 care prezintă cum arată astăzi un apartament complet mobilat. Fiecare apartament are un dormitor, o cameră de zi, o bucătărie completă și o baie cu duș sau cadă. Apartamentele de la etajul inferior au un spațiu de grădină în curtea din spate, iar apartamentele de la etajul superior au la dispoziție mansarda. Un alt muzeu, Muzeul oficial Fuggerei, situat la Mittlere Gasse 13/14, este un apartament istoric. Este singurul apartament păstrat în starea sa originală. Spațiul cu trei camere are lemn expus, o bucătărie cu o sobă cu lemne care împarte căldura cu camera de zi și un dormitor. Tot din Muzeul Fuggerei face parte și o extindere din 2006 care discută istoria familiei Fugger și a complexului Fuggerei. Cel de-al treilea muzeu a fost deschis în 2008: un buncăr conservat din Al Doilea Război Mondial. Adăpostul antiaerian, aflat în interiorul zidurilor Fuggerei, a fost construit pentru rezidenți în timpul războiului. Expoziția, „Fuggerei în cel de-al Doilea Război Mondial-Distrugere și reconstrucție”, descrie modul în care aproximativ 75 la sută din Fuggerei a fost distrus în timpul războiului, precum și procesul de reconstrucție care a urmat.
A fost o sarcină complicată să menții Fuggerei în funcțiune de-a lungul istoriei sale de aproape 500 de ani. Finanțarea complexului s-a transferat de câteva ori; la început a fost finanțat din dobânzile unui fond de dotare, iar din secolul al XVIII-lea, investițiile în silvicultură asigură banii pentru întreținere și funcționare. Familia Fugger, aflată acum la a 19-a generație de la Jakob încoace, este în continuare responsabilă de menținerea fundației și a încrederii pe care Jakob a stabilit-o în 1520, când a deschis Fuggerei. Condițiile și regulile de admitere au fost adaptate continuu la circumstanțele unice ale timpului – acum, de exemplu, rezidenții trebuie să dețină un loc de muncă cu jumătate de normă în cadrul complexului și nu trebuie să plătească o taxă pentru a veni după ora 22:00. În plus, există o echipă administrativă care trebuie să se ocupe de nevoile curente ale afacerii și ale rezidenților, inclusiv de consilierea în domeniul educației sociale. Potrivit lui Gabler, flexibilitatea, angajamentul și un set de reguli stricte în continuare pentru rezidenți continuă să mențină complexul un succes.
„Fuggerei este unic în lume”, spune Gabler. „O vizită permite o viziune asupra unei comunități speciale și a valorilor sale. Aceasta este o parte importantă a istoriei din Augsburg și a familiei Fugger, iar Fuggerei arată dezvoltarea lor. Chiar mai mult, vizitatorii noștri pot experimenta pacea și spiritualitatea.”
.