Donald Johanson, unul dintre cei mai renumiți cercetători în domeniul originilor umane, este cunoscut mai ales pentru descoperirea revoluționară din 1974 a scheletului vechi de 3,2 milioane de ani cunoscut sub numele de Lucy. El și coautorul Maitland Edey au câștigat National Book Award in Science pentru cartea lor din 1981, Lucy: The Beginnings of Humankind, care a descris noua specie, Australopithecus afarensis. Astăzi, A. afarensis ocupă un loc central în arborele genealogic uman, fiind ultimul strămoș comun cu australopitecii de mai târziu și cu propriul nostru gen, Homo. Director fondator al Institutului de Origini Umane de la Universitatea de Stat din Arizona, Donald este autorul mai multor cărți, a apărut în numeroase documentare, a co-creat un site științific premiat (becominghuman.org) și a fost gazda unui serial NOVA în trei părți nominalizat la Emmy pe PBS. Este membru al Societății Regale de Geografie și membru al Academiei de Științe din Siena, Italia. În calitate de membru onorific al consiliului de administrație al Explorer’s Club, a primit cea mai înaltă distincție a acestuia, „The Explorers Club Medal”, în 2010. În 1991, Committee for Skeptical Inquiry i-a acordat lui Johanson premiul „In Praise of Reason”, iar recent a fost anunțat de NASA că misiunea Lucy către asteroizii lui Jupiter va fi lansată în 2021. „Misiunea își ia numele de la strămoșul uman fosilizat (numit „Lucy” de către descoperitorii săi) al cărui schelet a oferit o perspectivă unică asupra evoluției umanității”, a scris NASA despre această misiune. „De asemenea, misiunea Lucy va revoluționa cunoștințele noastre despre originile planetare și formarea sistemului solar”. Prima țintă a acestei misiuni va fi asteroidul Donald Johanson.

.