Pentru o lungă perioadă de timp, oamenii de știință au crezut că un tsunami puternic a distrus Doggerland în urmă cu 8.200 de ani. Analiza sedimentelor sugerează acum că pământul care lega odinioară Marea Britanie de restul Europei a avut o dispariție mai târzie.

În urmă cu aproximativ 10.000 de ani, la sfârșitul ultimei ere glaciare, nivelul mării în nordul Europei era încă la aproximativ 60 de metri sub nivelul de astăzi. Insulele Britanice și continentul european formau o masă continentală continuă.

Râuri relativ mari traversau această masă continentală, dar într-un mod diferit de cel pe care îl cunoaștem astăzi. Elba, de exemplu, se scurgea într-un mare lac interior. Rinul curgea de la est la vest pe distanțe lungi. Înainte de a ajunge la mare, la latitudinea Bretaniei, Tamisa se vărsa în ea.

Unde se află astăzi Marea Nordului, existau pajiști fertile și păduri prin care umblau vânătorii-culegători. Coasta se întindea aproximativ 300 de kilometri mai la nord, de-a lungul unei zone de aproximativ 30.000 de kilometri pătrați, care a primit numele de „Doggerland” în anii 1990, numit după un banc de nisip aflat acum în regiune.

Primele descoperiri în plase

Nu știm încă prea multe despre viața pe această porțiune de pământ scufundată. Din când în când, pescarii au găsit în plasele lor dinți de mamut și oase de animale terestre acum dispărute, cum ar fi aurolacii.

În 1931, pescarii au descoperit în plasele lor de traul un harpon preistoric de 21,6 centimetri lungime (8,5 inch) din os cu decorațiuni ornamentate, care a fost datat la 11.740 î.Hr. În 1988, a fost recuperat un topor cu disc de piatră din mezolitic. Pentru o lungă perioadă de timp, însă, Doggerland a rămas un aparent mit.

Cartografierea sistematică a fundului mării

Aproape în ultimii 20 de ani, cercetătorii din Marea Britanie, în special, au folosit nave speciale pentru a examina sistematic fundul mării în căutarea urmelor. Cea mai mare parte a investigațiilor se concentrează asupra zonei Brown Bank, cunoscută și sub numele de Brown Ridge, un banc de nisip cu o lungime de aproximativ 30 de kilometri între Marea Britanie și Olanda. În prezent, marea de acolo are o adâncime cuprinsă între 18 și 20 de metri.

Cei care se ocupă de știință compilează date geofizice și analizează carote din straturile de sedimente de acolo. Folosind unde seismice generate artificial, arheologii de la Universitatea din Bradford au reușit să cartografieze destul de precis alcătuirea geologică a fundului mării.

Condiții paradisiace

În straturile sedimentare, ei au găsit material genetic de animale și plante, ceea ce sugerează că existau păduri mixte extinse și peisaje colinare întinse cu vite și porci sălbatici, reni și alte mamifere – condiții ideale pentru vânătorii-culegători din Epoca de Piatră.

Cu toate acestea, acest teren fertil a devenit din ce în ce mai mic în timp, deoarece odată cu sfârșitul erei glaciare, nivelul mării a crescut – cu 35 de metri în două milenii, sau aproape 2 centimetri pe an. Treptat, doar părțile mai înalte ale Doggerlandului au mai ieșit din mare. Dar insula rămasă era încă la fel de mare ca Țara Galilor de astăzi, cu o suprafață de aproximativ 23.000 de kilometri pătrați.

Vole monstruoase și mortale

O catastrofă apocaliptică departe de coasta norvegiană a pus capăt micșorării insulei. În urmă cu aproximativ 8.200 de ani, părți uriașe ale versantului continental s-au desprins în mare, mult sub suprafață, în mai multe faze, în timpul așa-numitei „alunecări Storegga”. Pe o întindere de aproximativ 290 de kilometri, aproximativ 3.500 de kilometri cubi de rocă și moloz s-au scufundat în adâncurile apei.

Tunamiul rezultat, cu o înălțime de cel puțin 10-12 metri, a traversat marea în fugă. Pe insulele Shetland, la nord de Scoția, datele privind sedimentele au indicat un val de maree care a avut o înălțime de peste 20 de metri. Chiar și în Anglia, efectele acestui val pot fi încă urmărite la 40 de kilometri de coasta actuală.

Distrus, dar nu scufundat

Pentru o lungă perioadă de timp, oamenii de știință au presupus că un tsunami de acest tip a provocat și scufundarea completă a bancului Dogger, care încă mai ieșea din mare. Cu toate acestea, potrivit unui studiu realizat de cercetătorii de la Universitatea din Bradford, nu a existat un tsunami unic, care să distrugă totul.

În schimb, prin examinarea sedimentelor, cercetătorii au putut dovedi că doar partea de nord a Doggerland a fost scufundată după tsunami și că forța distructivă a inundațiilor sale a fost probabil încetinită de dealurile sau pădurile de pe insulă.

Viață nouă după inundații

Este adevărat că mari părți din păduri au fost distruse, că oamenii și animalele au pierit în inundații, că apa de mare a salinizat solurile și că, în multe locuri, au rămas în urmă doar mlaștini.

Cu toate acestea, după retragerea apelor, zona inundată s-a refăcut de-a lungul anilor, după cum o demonstrează faptul că dovezi ale plantelor și animalelor pot fi găsite din nou în straturile de sedimente de deasupra stratului perturbat de tsunami.

Așa că viața a continuat probabil pe Dogger Bank timp de câteva secole după tsunami,.

Numai după 700 de ani de la alunecările de teren de la Storegga – în jurul anului 5500 î.Hr. – nivelul mării a crescut atât de mult încât Marea Nordului a înghițit restul Bancului Dogger. În acel moment, insula a fost complet scufundată, iar toate urmele ei au dispărut în valurile agitate ale Mării Nordului.