Reducerile dramatice ale activității umane din cauza restricțiilor coronavirusului COVID-19 pot fi puse pe seama tuturor tipurilor de schimbări. NASA a documentat reduceri ale poluării aerului, iar un articol din Nature raportează că zgomotul seismic, zumzetul din scoarța terestră, a scăzut. Când am postat acest articol pe pagina mea publică de Facebook, colegul meu John Trostel a împărtășit o altă observație interesantă detectată la Georgia Tech Research Institute (GTRI). El a scris: „Observ o reducere a infrasunetelor (sunete sub nivelul auzului uman… mai puțin de 20Hz), de asemenea”. Trostel, cercetător științific principal la GTRI, spune că măsurătorile sunt efectuate la instalația lor din zona metropolitană Atlanta. Ce este infrasunetul și de ce se reduce prin reducerea activității umane?

trafic la intersecția autostrăzilor 210, 134 și 110 pe 30 martie 2020 în Pasadena, California. Oficialii orașului i-au implorat pe californienii din sudul Californiei să practice distanțarea socială și să stea acasă cât mai mult posibil. Zona Rose Bowl din Pasadena, care este folosită de echipe de fotbal, alergători, plimbători și bicicliști, a fost închisă ieri de poliție pentru a dispersa mulțimile care ar putea răspândi virusul care provoacă COVID-19. Experții din domeniul sănătății avertizează că pandemia de coronavirus (COVID-19) ar putea ajunge la primul său vârf în această regiune în luna aprilie. (Foto: David McNew/Getty Images)

Getty Images

Înainte de a săpa mai adânc, să definim infrasunetele. Potrivit Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA), infrasunetele sunt „sunetele aflate sub raza de acțiune a auzului uman.”

Infrasonica este studiul sunetelor aflate sub raza de acțiune a auzului uman. Aceste sunete de frecvență joasă sunt produse de o varietate de procese geofizice, inclusiv cutremure, vreme severă, activitate vulcanică, activitate geomagnetică, valuri oceanice, avalanșe, turbulențe în aer și meteoriți, precum și de unele surse artificiale, cum ar fi aeronavele și exploziile. Sunetele infrasonice și aproape infrasonice pot oferi o avertizare avansată și o monitorizare a acestor evenimente extreme.

Într-un articol publicat în Progress in Biophysics and Molecular Biology, Geoff Leventhall discută faptele și miturile din jurul infrasunetelor. Bolile cauzate de infrasunete legate de turbinele eoliene au fost dezbătute, dar „juriul” științific este încă în curs de desfășurare. Un studiu din 2014, publicat în revista Natural Hazards, a susținut că infrasunetele asociate turbinelor eoliene, mișcarea aerului în conducte și mașinile grele sunt corelate cu rapoartele de oboseală, stare de rău, greață, tulburări de somn și durere. Corelația nu înseamnă cauzalitate, dar am fost surprins de cât de multe studii există în literatura de specialitate pe această temă.

Imaginea de mai sus arată un schimbător de sensuri de circulație în mod normal aglomerat în California și este un exemplu dramatic al modului în care restricțiile de distanțare socială au redus activitatea umană. Președintele Donald Trump și alți lideri au prelungit multe dintre aceste măsuri până la primăvară, astfel încât traficul, activitățile industriale și cele cu utilaje grele vor continua să fie limitate. Criza nefericită a permis oportunități de cercetare științifică similare cu ceea ce s-a întâmplat atunci când avioanele au fost ținute la sol după 11 septembrie 2001. Cercetătorii au putut evalua modul în care dârele de condensare (contrails) de la avioane (sau lipsa acestora) au afectat bugetul de radiații al atmosferei.

este GMT (deci decalat cu 4 ore). Benzile luminoase din datele din 2 martie sunt atunci când a funcționat un tunel de vânt din apropiere. Axa x reprezintă ora din zi, de la 00 la 24, ora medie Greenwich. Axa y reprezintă frecvența (a energiei acustice) de la 0 la 25 Hz. În general, se consideră că sunetul audibil se situează peste 20 Hz. Culorile indică cantitatea de energie la fiecare frecvență. În tunelul de vânt, energia acustică are o bandă largă, cu un vârf mare la aproximativ 23 Hz.

John Trostel, GTRI

John Trostel, GTRI

John Trostel consideră că „oprirea” coronavirusului prezintă o oportunitate similară cu infrasunetele. El a împărtășit diagramele spectrogramelor din 2 martie (la începutul crizei COVID-19) și 31 martie, când au fost stabilite măsuri și politici semnificative de distanțare socială în întreaga națiune. Benzile luminoase din datele din 2 martie (graficul de sus) sunt atunci când un tunel de vânt din apropiere era în funcțiune și este probabil o manifestare a detectării infrasunetelor. Nu există benzi corespunzătoare în datele din 31 martie (graficul de jos).

Tunelul eolian este energie acustică în bandă largă cu un vârf mare la aproximativ 23 Hz. Graficul din 31 martie nu are aceste benzi. Există multe surse de infrasunete produse de noi în zilele noastre. Există zgomotul din trafic, trenurile, avioanele și elicopterele, unitățile de aer condiționat etc. Centrul de cercetare a furtunilor severe de la GTRI încearcă să utilizeze infrasunetele (sub 20 Hz) pentru a detecta și urmări furtunile severe la distanță, folosind o serie de senzori în instalația noastră din Cobb County. Acest lucru ar putea fi important pentru a detecta furtuni în zone aflate departe de radarele NEXRAD sau acele furtuni cu vârfuri joase și, prin urmare, greu de detectat de radar.

Trostel mi-a reamintit că zgomotul produs de alte surse tinde să mascheze infrasunetele produse de furtuni și alte surse naturale. Absența infrasunetelor produse de om ne poate permite să detectăm mai bine fenomenele meteorologice cu ajutorul „rețelelor urbane” precum cea pe care GTRI o evaluează. Trostel crede că mai multe semnale de infrasunete ar putea fi detectabile în următoarele săptămâni, deoarece există mai puțin zgomot de fond datorită reducerii activităților antropice (legate de om).

Urmăriți-mă pe Twitter. Consultați site-ul meu.