Cel mai mare marsupial care a trăit vreodată, Diprotodonul uriaș din Australia, asemănător cu wombat-ul, ar fi putut fi o specie migratoare, sugerează o analiză a unui dinte fosil.

Cele mai importante:

• Diprotodonii sunt marsupiali uriași asemănători cu wombat-ul care au trăit în Australia între 1.6 milioane și 45.000 de ani în urmă.
• Oamenii de știință au analizat un dinte incisiv vechi de 300.000 de ani de la un Diprotodon găsit în Darling Downs.
• Modificările ciclice ale substanțelor chimice din dinte sugerează că animalul făcea călătorii dus-întors de până la 200 de kilometri pe an.

Diprotodon optatum era un erbivor de 3.000 de kilograme care avea o înălțime de 1.8 metri înălțime la umăr – o „bestie absolută”, a declarat autorul principal al studiului, paleontologul vertebrat Gilbert Price de la Universitatea din Queensland.

Dr. Price și colegii săi au analizat un dinte incisiv vechi de 300.000 de ani, colectat de la un specimen din regiunea Darling Downs din Queensland.

Analiza lor, publicată astăzi în Proceedings of the Royal Society B a indicat că animalul făcea călătorii dus-întors de până la 200 de kilometri pe an – ceea ce îl face singurul marsupial cunoscut care migra.

„Acest singur dinte ne spune că înțelegerea noastră privind migrația la marsupiale trebuie să fie complet rescrisă”, a declarat Dr. Price.

Diprotodonul a fost distribuit în mare parte din Australia continentală între aproximativ 1,6 milioane și 45.000 de ani în urmă, într-o perioadă numită Pleistocen.

A făcut parte dintr-un grup de megafaună care „practic a dominat Australia” și a inclus cangurii uriași, leii marsupiali și șerpii uriași, a spus Dr. Price.

„Descoperirea faptului că această creatură este un migrator are atât de multe implicații – și ar putea ajuta la testarea ipotezelor pe care le avem cu privire la ceea ce ar putea explica dispariția megafaunei din epoca glaciară din Australia”, a spus el.

Dinte incisiv cheie pentru urmărirea migrației

Dinții frontali ai Diprotodonului – care au crescut continuu – au colectat semnături chimice de-a lungul timpului despre ceea ce a mâncat și a băut animalul de-a lungul vieții sale, într-un mod similar cu modul în care inelele de creștere ale unui copac sunt marcate de secetă, foc și boală.

Dr. Price a spus că probele din dinte au arătat variații regulate ale nivelurilor de oxigen, carbon și stronțiu de-a lungul timpului – indicând schimbări ciclice în dietă și geografie.

„Ceea ce am văzut a fost acest model interesant în interiorul dintelui Diprotodon, unde în mod clar mergea undeva – o provincie geologică diferită, apoi revenea exact în aceeași provincie geologică”, a spus el.

Analiza a sugerat că animalul a călătorit într-un model nord-vest-sud-est prin câmpiile Darling Downs, într-o manieră analogă cu mamiferele migratoare din Serengeti, în estul Africii, cum ar fi zebra și antilopa sălbatică.

„Au existat vârfuri și depresiuni în dinte , și au fost absolut consistente. Nu a existat nici o dispersie mare, nu a existat nici un zgomot, a fost absolut clar că Diprotodonul se deplasa.”

Dr Price a spus că dieta ciclică sugerată de analiza dintelui a indicat că găsirea unor surse de hrană preferate a fost un motor principal al migrației animalului.

O astfel de motivație s-ar potrivi cu motivațiile pentru migrația animalelor moderne, care includ găsirea unor surse de hrană mai bune sau a unui climat mai potrivit pe măsură ce se schimbă anotimpurile.

„Dar ar putea exista și alte motive pentru migrație în același timp”, a spus Dr Price.

„Va fi nevoie de mai multe înregistrări fosile și de mai multe investiții în acest tip de cercetare.”

Este nevoie de mai multe dovezi pentru a susține ipoteza

Comentând cercetarea, Rod Wells, un paleontolog de vertebrate de la Universitatea Flinders, a spus că ideile puse în discuție de cercetare sunt interesante.

Dar el a subliniat că este nevoie de mai multe dovezi fosile înainte de a se putea confirma că Diprotodon era un animal migrator.

„Este o idee interesantă care trebuie examinată mai amănunțit înainte de a concluziona că omniprezentul Diprotodon, marsupialul gigant iconografic al Australiei, este migrator.”

.