Gene Upshaw a ocupat funcția de director executiv al Asociației Jucătorilor din Liga Națională de Fotbal din iunie 1983 până în august 2008, după o carieră de succes de 16 ani ca jucător. În acest timp, Upshaw a lucrat cu sârguință la îmbunătățirea, protejarea și apărarea drepturilor individuale ale jucătorilor profesioniști de fotbal din întreaga Ligă Națională de Fotbal. Upshaw a fost, de asemenea, președinte al National Football League Players Incorporated.

Un fundaș ofensiv permanent All-Pro pentru Oakland Raiders, Upshaw a fost ales în Pro Football Hall of Fame în 1987, primul său an de eligibilitate. A jucat în 217 meciuri în ligă și a apărut în șase Pro Bowls. A fost numit Lineman of the Year în AFC în 1973 și 1974. În 1977, a fost votat cel mai bun lineman din NFL, iar în 1980 s-a clasat pe locul al doilea la această distincție. Upshaw este singurul jucător din istoria NFL care a jucat în trei Super Bowl-uri în trei decenii diferite – în anii ’60, ’70 și ’80.

Upshaw a fost căpitan de echipă, în timp ce a fost, de asemenea, reprezentant și ofițer al jucătorilor NFLPA timp de 13 ani. A fost reprezentant supleant sau reprezentant al jucătorilor pentru Raiders din 1970 până în 1976 și a fost membru al comitetului executiv din 1976 până în 1980, când a fost ales președinte al NFLPA, funcție pe care a deținut-o până în 1983.

În 1980, Gene a primit prestigiosul premiu umanitar Byron „Whizzer” White Humanitarian Award pentru contribuția remarcabilă la „echipă, comunitate și țară”. În 1982, a fost onorat cu Premiul A. Phillip Randolph pentru realizări semnificative ca unul dintre liderii de culoare remarcabili din America. În 1993, Upshaw a fost inclus pe locul 13 în topul celor mai puternici 100 de oameni din sport, conform ediției din 1993 a listei anuale întocmite de The Sporting News.

Upshaw a făcut din NFLPA un lider în rândul asociațiilor de jucători prin faptul că a devenit prima asociație de acest gen care a creat o corporație cu scop lucrativ pentru acordarea de licențe pentru grupurile de jucători. Această companie se numește National Football League Players Incorporated, cunoscută și sub numele de NFL PLAYERS, al cărei președinte al consiliului de administrație a fost Gene. Upshaw a obținut licența în științe la Texas A&I University în 1968. De asemenea, a absolvit studii postuniversitare atât la Golden Gate University, cât și la Lincoln University.

Upshaw este supraviețuit de soția sa, Terri, și de cei doi fii ai lor, Justin și Daniel.

Gene a decedat subit la 20 august 2008, în urma unui cancer pancreatic, la Tahoe Forest Hospital din Truckee.

.