Allosaurus are unul dintre cele mai plictisitoare nume din toată paleontologia. Porecla celebrului dinozaur înseamnă pur și simplu „reptilă diferită” – un pic de dezamăgire pentru unul dintre prădătorii de top ai Americii de Nord jurasice. La început, numele se potrivea bine – Allosaurus era un dinozaur foarte neobișnuit în comparație cu alte specii mari și prădătoare – dar, din 1878, vânătorii de oase au găsit o mulțime de dinozauri strâns înrudiți, ale căror relații sunt încă în curs de stabilire de către paleontologi.

Printre cei mai derutanți dintre alosauroizi se numără Acrocanthrosaurus cu țepi mari din Cretacicul timpuriu al Americii de Nord. Arătând ca o versiune mai mare și mai robustă a lui Allosaurus, cu o creastă ridicată de spini de-a lungul spatelui, acest dinozaur a fost considerat a fi ruda apropiată a lui Allosaurus până când descoperirile din America de Sud și Africa au început să scoată la iveală rămășițe ale unor creaturi similare. Numiți carcharodontosauride, acești prădători uriași erau în mod clar înrudiți cu Allosaurus și cu rudele sale cele mai apropiate. Unde se încadrează Acrocanthosaurus între aceste două neamuri a fost un subiect de dezbatere, dar o lucrare tocmai publicată de Drew Eddy și Julia Clarke în PLoS One încearcă să rezolve problema.

În 2000, paleontologii Ken Carpenter și Phil Currie au descris craniul aproape în întregime intact al unui Acrocanthosaurus din Oklahoma. Craniul era încă parțial învelit în rocă atunci când a fost studiat inițial, totuși. Acum, că specimenul a fost complet pregătit, Eddy și Clarke au decis să îl examineze din nou. Comparând acest craniu excepțional de Acrocanthrosaurus cu cele ale altor dinozauri alosauroizi și dinozauri theropode înrudite mai îndepărtat, ei au sperat să determine unde se încadrează dinozaurul cu spinare înaltă în rândul speciilor similare.

Noua lucrare a lui Eddy și Clarke servește ca un ghid minuțios și detaliat al craniului de Acrocanthosaurus, iar oamenii de știință au fost capabili să tragă câteva concluzii din studiul lor aprofundat. Eddy și Clarke au confirmat că Acrocanthrosaurus a fost un carcharodontosaurid, fiind deosebit de apropiat de Eocarcharia din Niger. Acest lucru înseamnă că Allosaurus și Acrocanthrosaurus erau doar veri care aparțineau unor neamuri separate în cadrul grupului mai mare Allosauroidea.

Allosaurus și Acrocanthosaurus au avut un strămoș comun la un moment îndepărtat în timp, iar această recunoaștere ne poate spune ceva despre modul în care dinozaurii s-au deplasat în jurul lumii. În urmă cu aproximativ 143 până la 134 de milioane de ani, afirmă Eddy și Clarke, dinozaurii ar fi putut să se deplaseze din Europa preistorică în America de Nord prin intermediul unor legături terestre, inclusiv Groenlanda și lanțuri de insule. Având în vedere că dinozaurul Neovenator – identificat ca fiind un carcharodontosaurid timpuriu în noul studiu – era prezent în Europa imediat după această perioadă, cercetătorii propun că carcharodontosauridele ar fi putut radia din Europa în Africa, Asia și America de Nord prin diversele căi deschise în acea perioadă. Membrii dispersiilor ar fi fost adaptați în moduri diferite pe fiecare continent, Acrocanthosaurus fiind unic în America de Nord.

Dar abia acum începem să înțelegem cu adevărat originea și evoluția acestui grup de dinozauri. Pentru o lungă perioadă de timp, Allosaurus și Acrocanthosaurus păreau a fi ciudățeniile Americii de Nord – prădători, spre deosebire de dinozaurii carnivori din alte părți – dar noile descoperiri permit oamenilor de știință să reconstituie încet-încet relațiile și istoria lor. Probabil că mai sunt mulți dinozauri alosauroizi care așteaptă să fie descoperiți, iar recunoașterea acestor dinozauri încă necunoscuți va completa și mai mult povestea unora dintre cei mai mari prădători care au trăit vreodată.