Metodele radiografice convenționale permit medicilor să vizualizeze structura osoasă. Cu toate acestea, ele nu oferă informații despre densitatea minerală osoasă (BMD), care poate facilita diagnosticul precoce și tratamentul osteoporozei. Densitometria osoasă, în schimb, ajută la detectarea pierderii minerale osoase într-un stadiu incipient, deoarece oferă o măsurare cantitativă precisă a BMD. Punând accentul pe cuantificare, pe un timp de scanare mai scurt și pe precizie, oamenii de știință au dezvoltat dispozitive de măsurare a BMD care utilizează tehnica de absorbție. Aceștia au dezvoltat mai întâi absorptiometria cu energie unică (absorptiometrie cu foton unic) prin utilizarea I-125, care ar putea măsura BMD a oaselor periferice. Absorbimetria cu un singur foton a fost înlocuită de absorbțiometria cu dublă energie (absorbțiometrie cu doi fotoni ) care folosea gadoliniu-153. DPA a avut o acuratețe mai mare în măsurarea DMO a oaselor centrale ale scheletului. Absorbțiometria cu raze X cu energie unică a fost, de asemenea, dezvoltată, dar avea limitări în măsurarea DMO a scheletului central. La mijlocul anilor 1980, absorbțiometria cu raze X cu dublă energie (DXA) a fost introdusă și acceptată pe scară largă pentru depistarea precoce, tratamentul și studiul de urmărire a osteoporozei. Există mai multe motive pentru această popularitate. DXA poate măsura BMD a coloanei vertebrale postero-anterioare și a șoldului într-un timp mult mai scurt decât DPA, fiind în același timp capabilă să măsoare BMD a oaselor periferice. Printre alte avantaje se numără dozele foarte mici de radiații la pacienți, rezoluția ridicată a imaginii, precizia și calibrarea stabilă a instrumentelor. În ultimii ani, DXA a fost aplicată, de asemenea, la nivelul coloanei vertebrale laterale pentru densitatea osului trabecular, la nivelul întregului corp pentru măsurarea densității osoase corporale totale și pentru compoziția corporală, precum și la nivelul coloanei vertebrale pentru evaluarea fracturilor vertebrale. Cu toate acestea, scanările posteroanterioare ale coloanei vertebrale și șoldului rămân cele mai frecvente aplicații ale DXA, deoarece datele privind intervalul normal de DMO al situsurilor scheletice pentru diferite grupe de vârstă, sex și etnie sunt compilate și puse la dispoziție cu ajutorul dispozitivelor, ceea ce oferă medicului avantajul unui diagnostic imediat.