Frecvent confundată cu argintul, platina nu este de fapt la fel de albă ca argintul, ci de un alb cenușiu care este mult mai valoros decât aurul.

Metalele din familia platinei, formate din ruteniu, rodiu, paladiu, osmiu, iridiu și platină, sunt metale de tranziție cunoscute în mod caracteristic pentru legăturile lor interatomice puternice și densitatea mare. Caracterul și puterea acestor legături sunt cele care determină structura cristalină și proprietățile fizice pentru care platina este cel mai bine cunoscută – maleabilă, ductilă, rezistentă la coroziune, puncte de fierbere și de topire ridicate, proprietăți electrice stabile, nu se oxidează în aer la nicio temperatură și este insolubilă în acid clorhidric și azotic. Având în vedere toate aceste proprietăți valoroase, platina a fost utilizată în multe forme de aplicații industriale. Pentru a numi câteva, metalul alb-argintiu se găsește în bijuteriile fine, în echipamentele de laborator și în stomatologie. Deși platina este cel mai abundent metal din grup, este considerat mai prețios decât aurul și, în general, costă mult mai mult.

Densitatea platinei pure este de 21,45 g/cm3, adică masa la un volum dat. Cu toate acestea, platina se găsește adesea împreună cu cantități mici de alte metale din familia platinei în zăcăminte din Columbia, Ontario, Munții Ural și în anumite state din vestul SUA. Procentul de impurități din metal, fie că este vorba de unul dintre metalele familiei, de siliciu sau de calciu, modifică proprietățile mecanice ale produsului finalizat. Prezența siliciului îl face dur și fragil, în timp ce metalele din grupul platinei îi reduc ductilitatea. De aceea, trebuie acordată o atenție deosebită metodelor folosite la topirea, rafinarea și prelucrarea metalului pentru a menține proprietățile dorite.

Olivia Tai — 2004

.