Nota redacției: (Garry Kasparov este președintele Renew Democracy Initiative. Opiniile exprimate în acest comentariu îi aparțin. Vezi mai multe opinii la CNN).

(CNN) Kremlinul a intimidat și a mituit rușii la urnele de vot din nou miercuri, cel mai recent episod din ceea ce cu mult timp în urmă a devenit o bătaie de joc dureroasă a democrației. Democrația înseamnă alegeri, iar în Rusia nu a existat nicio alegere reală de mulți ani. Toate drumurile, toate voturile, duc la Vladimir Putin.

Garry Kasparov

Plebiscitul se referea la modificarea constituției rusești pentru a-i permite, printre altele, lui Putin să rămână la putere până în 2036. Desigur, „a permite” este un cuvânt prostesc de folosit când Putin avea să conducă întotdeauna Kremlinul până când va fi executat, indiferent de ce scrie pe orice bucată de hârtie. Chiar și această formalitate era previzibilă; noua constituție a fost disponibilă pentru cumpărare la chioșcurile de ziare și în librării cu câteva zile înainte de vot. Primele analize ale statisticianului Serghei Shpilkin arată un număr estimat de 22 de milioane de voturi false din cele 74 de milioane de voturi exprimate.

Este corect să ne întrebăm, de ce să ne mai deranjăm cu pretenția de democrație? Dictaturile sunt obsedate de capcanele superficiale ale legitimității și democrației, atât pentru a distrage atenția, cât și pentru a murdări semnificația acestor termeni. Și după decenii de lichidare a opoziției și de zdrobire a oricărei disidențe, un despot s-ar putea chiar bucura să creadă că este la fel de popular precum spun sondajele fără valoare, alegerile și mass-media de stat.

Aceste voturi false nu sunt doar pentru a-i oferi lui Putin o acoperire în Rusia, unde societatea civilă abia dacă există, ci și pentru a le oferi liderilor străini pretextul de a-l trata pe Putin ca pe un egal în loc să-l înfrunte ca pe autocratul care este. De asemenea, permite presei străine să continue să-l numească „președinte”, punându-l pe picior de egalitate cu liderii țărilor libere. La fel ca în cazul fiecărui tiran dinaintea lui, Putin prosperă în parte datorită lașității celor care l-ar putea descuraja, dar aleg să nu o facă.

Nu este vorba doar de semantică. Ar fi ciudat, chiar scandalos, să faci înțelegeri cu dictatorul Putin, să ai încredere în el sau să vorbești cu drag despre el așa cum o face președintele Donald Trump. Titlul alimentează ipocrizia și, astfel, mitul lui Putin alesul, Putin popularul, trebuie să fie perpetuat.

Este o alegere care trebuie făcută de fiecare oficial străin și de fiecare organizație media. Aceștia ar putea avea grijă să menționeze în reportajele lor că alegerile din Rusia nu sunt nici libere, nici corecte. Ei ar putea să-i retragă lui Putin titlul democratic de „președinte”, de care este nedemn – și ar trebui să o facă.

Având în vedere că răspunsul dezastruos al Rusiei la coronavirus expune mitul competenței lui Putin și slăbește și mai mult economia, nu este surprinzător faptul că acesta privește din nou în străinătate. Într-un interviu pentru un documentar difuzat recent, Putin a vorbit despre „teritoriile istorice rusești” și a condamnat fostele republici sovietice, spunând că acestea ar fi trebuit „să plece cu ceea ce au ajuns, în loc să ia cu ele cadouri de la poporul rus” atunci când URSS s-a destrămat în 1991. Având în vedere că Putin a invadat deja două foste republici sovietice, Georgia și Ucraina, acest lucru trebuie luat ca o amenințare clară.

Dorința aparentă a lui Putin de noi cuceriri ne aduce la cea mai de succes operațiune a sa de până acum, ascensiunea lui Donald Trump ca președinte al SUA. Gradul de influență pe care operațiunile rusești l-au avut asupra alegerilor din 2016 nu va putea fi niciodată cunoscut cu certitudine, dar orice a investit Putin, a fost răsplătit de o mie de ori. Chiar și lăsând la o parte loialitatea bizară a lui Trump față de Putin personal, rolul Americii de campion global al valorilor democratice s-a evaporat într-un nor de quid pro quos datorită unui președinte care este mai predispus să critice aliații americani tradiționali decât dictatori precum Putin și Xi Jinping.

Pentru ca Putin să mai treacă încă o graniță, el trebuie să știe că nu se va confrunta cu o opoziție serioasă din partea SUA, sau a unui NATO care este fără dinți fără sprijinul american. Cu alte cuvinte, el are nevoie ca Trump să fie la Casa Albă, nu Joe Biden. Singurul lucru consistent în politica externă haotică a lui Trump a fost refuzul său de a-l critica pe Putin, a cărui influență a fost confirmată în detaliu în noua carte a lui John Bolton. Chiar și dezvăluirile șocante potrivit cărora Rusia, conform informațiilor raportate, plătea recompense talibanilor pentru uciderea trupelor americane au fost întâmpinate cu o ofuscare tipică a Casei Albe și cu afirmații de ignoranță.

În ceea ce privește ceea ce ar putea face Putin pentru a-l ajuta pe Trump în 2020, o versiune extinsă a campaniilor de hacking și dezinformare din 2016 este doar una dintre potențialele îngrijorări. Senatul condus de republicani pare pregătit să elimine cerința ca campaniile să dezvăluie sprijinul străin, întinzând practic covorul roșu lui Putin și altora, precum saudiții și chinezii, care au un interes în a ține America în afara – sau cel puțin pe margine – afacerii pro-democratice.

Putin a ajuns la putere în 1999, în mare parte datorită bombardamentelor asupra clădirilor de apartamente rusești care au fost puse pe seama teroriștilor ceceni. Răspunsul brutal al premierului de atunci, Putin, l-a adus în prim-plan chiar și în timp ce se adunau dovezi că serviciile de securitate rusești fuseseră prinse în flagrant delict în timp ce plănuiau un atentat cu bombă într-un apartament din Ryazan. Ca fost membru al KGB, Putin preferă metodele mai subtile, dar, după cum confirmă recentele asasinate ale țintelor sale politice pe teritoriu străin și programul de recompense din Afganistan, el nu are nicio alergie la sânge, inclusiv la sângele american.

Pe lângă propagarea fricii și violență, Putin a exploatat nemulțumirile legitime ale poporului rus în interes propriu. Temele sale au fost unele familiare: securitatea, conservarea culturală, tensiunea etnică. Twitter nu exista pe atunci, dar dacă ar fi existat, Putin ar fi scris pe Twitter „Lege & ordine!” în limba rusă. Cei dintre noi, cei din mișcarea pro-democrație din Rusia, am avut o dublă provocare de a protesta împotriva represiunilor lui Putin, recunoscând în același timp celelalte probleme cu care se confrunta țara.

Am privit cum Putin a distrus democrația noastră fragilă, concentrându-se doar pe propria putere și bogăție, în timp ce rostea o retorică naționalistă și ataca presa liberă. Acum îl privesc pe Trump cum folosește multe dintre aceleași tehnici pentru a ciopârți democrația în noua mea casă, deși nu mă pot plânge de exil când unii dintre colegii mei ruși au fost întemnițați sau uciși.

Dar Trump încă trebuie să facă ce e mai rău, o predicție pe care o fac cu încredere nu pentru că știu ce va face, ci pentru că știu de ce sunt capabili astfel de oameni.

Democrația rusă este o farsă, iar Putin nu și-ar dori nimic mai mult decât să îi impună aceeași soartă versiunii americane. În acest sens, el are un partener în Trump, care îi acuză pe democrați că încearcă să trucheze alegerile, atacă votul prin corespondență și nu a făcut mare lucru pentru a preveni pandemia de coronavirus care pare că va continua în noiembrie și va semăna haos la urne.

Un gram de descurajare valorează cât un kilogram de represalii. Legiuitorii americani, și candidatul Biden, trebuie să spună clar că orice atac asupra integrității alegerilor din 2020 va fi întâmpinat cu cele mai aspre sancțiuni – indiferent dacă aceste atacuri vin de la Kremlin sau din Biroul Oval.

.