În viață merită adesea să fii atent la concurenți și rivali. Cartea istoricului Doris Kearns Goodwin, Team of Rivals (Echipa rivalilor), povestește cum președintele american Abraham Lincoln i-a convins pe fiecare dintre rivalii săi politici să se alăture cabinetului său, transformându-i astfel în aliații săi.

Dar formarea de alianțe cu potențialii concurenți nu este specifică oamenilor. Într-un studiu publicat în Current Biology, colegii mei și cu mine descriem modul în care un astfel de comportament este întâlnit și la delfinii bottlenose.

Am descoperit că delfinii masculi individuali își păstrează semnătura unică de fluierat, ceea ce le permite să recunoască mulți prieteni și rivali diferiți în rețeaua lor socială, lucru care nu este cunoscut în prezent la niciun alt animal non-uman.

Rețeaua din Shark Bay

În Shark Bay, Australia de Vest, perechi și trio-uri de delfini masculi neînrudiți lucrează împreună în alianțe pentru a aduna femelele singure pentru oportunități de împerechere. La un al doilea nivel, echipele de alianțe lucrează împreună pentru a fura femele de la alianțele opuse și pentru a se apăra împotriva unor astfel de încercări de furt.

Maștii cooperează, prin urmare, cu indivizi cu care se află în competiție reproductivă directă, deoarece succesul paternității nu poate fi împărțit. Dar legăturile dintre aceste echipe de rivali sunt la fel de puternice ca și cele dintre mame și pui, iar aceste prietenii și alianțe pot dura vieți întregi.

Deci, cum reușesc acești masculi să țină evidența tuturor acestor relații diferite și cum reușesc să mențină legături sociale atât de puternice? Răspunsul s-ar putea să se afle mai aproape de casă decât credeți.

Etichete vocale pentru delfini

Cercetarea anterioară a arătat că delfinii cu bottlenose dezvoltă o etichetă vocală individuală cunoscută sub numele de fluierul lor de semnătură, pe care o folosesc pentru a-și transmite identitatea.

.

Acești delfini nu se nasc cu propriul lor fluier de semnătură. Mai degrabă, fiecare delfin dezvoltă un fluier de semnătură în primele câteva luni de viață, care este unic din punct de vedere structural față de cele ale tovarășilor săi.

A fost demonstrat că aceste fluierături de semnătură sunt oarecum comparabile cu numele umane. Delfinii le folosesc pentru a se prezenta pe ei înșiși sau chiar îi copiază pe alții ca un mijloc de a se adresa unor persoane specifice.

Timp de zeci de ani s-a crezut că delfinii masculi convergeau spre un fluierat de semnătură comună atunci când formau alianțe între ei.

S-a propus că o astfel de semnătură de alianță ar permite masculilor să anunțe apartenența la alianță masculilor concurenți sau femelelor receptive sexual. Un tip de insignă vocală sau o etichetă de grup.

În mod curios, am descoperit că delfinii masculi din Shark Bay păstrează etichete vocale individuale distincte de cele ale aliaților lor.

Delfini cu „nume” individuale

Aceasta este o constatare neașteptată, deoarece este bine cunoscut faptul că animalele care formează legături sociale puternice se vor acomoda vocal unul cu celălalt, făcând ca apelurile lor să fie mai asemănătoare. Procedând astfel, animalele nu numai că își fac reclamă puterea relațiilor lor, ci și apartenența la grup.

O astfel de convergență vocală se întâlnește la multe animale, inclusiv la papagali, păsări cântătoare, lilieci, elefanți și primate.

Totuși, se pare că în rețeaua complexă de alianțe între delfini din Shark Bay, păstrarea „numelor” individuale este mai importantă decât schimbul de apeluri. Aceasta le permite delfinilor masculi să recunoască mulți prieteni și rivali diferiți în rețeaua lor socială.

Inclusiv în cadrul acestor alianțe de delfini, masculii pot arăta preferințe și evitări pentru cei cu care cooperează.

S-a demonstrat că delfinii cu botul mare își amintesc fluierăturile caracteristice ale altor indivizi chiar și după 20 de ani de separare. Această memorie socială pe termen lung, combinată cu utilizarea etichetelor vocale individuale, permite delfinilor să țină evidența multor relații diferite, precum și a istoriei acestor relații.

Cercetarea noastră sugerează că etichetele vocale joacă un rol central în recunoașterea partenerilor de cooperare și a concurenților pe piețele biologice.

Legătura dintre masculi, în stil delfin

Dacă delfinii masculi aliați nu converg către apeluri similare, atunci cum își consolidează legăturile puternice?

Păi, masculii din Shark Bay investesc mult timp în comportamente de contact blând, cum ar fi mângâierea.

Acest lucru poate fi similar cu comportamentul de toaletare la primate, care a fost legat de eliberarea de oxitocină. Oxitocina este un hormon despre care se știe că facilitează legătura socială atât între oameni, cât și între animalele neumane, precum și promovarea atât a încrederii, cât și a cooperării.

Alianțele dintre delfinii din Shark Bay sunt, de asemenea, caracterizate de niveluri ridicate de comportament sincron. Masculii din alianțe pot efectua aceleași comportamente exact în același timp, ieșind la suprafață în sincronizare precisă sau efectuând manifestări coordonate.

Se pare că sincronia, mai degrabă decât apelurile comune, este ceea ce reprezintă unitatea alianței.

În societățile umane, se crede că comportamentul sincron, cum ar fi dansul coregrafiat, marșurile militare sau paradele, a evoluat pentru a semnala calitatea relațiilor.

Se pare, așadar, că alianțele pe mai multe niveluri ale delfinilor din Shark Bay împărtășesc unele trăsături cu societățile umane, în care etichetele vocale individuale ajută la recunoașterea partenerilor cooperanți, iar sincronia este un semnal care indică forța acestor parteneriate.