De aceea, nu trebuie să ne simțim jigniți atunci când hipsterii din Brooklyn au descoperit abia recent „bulionul de carne”, noi spunând: „Este exact ca Ba Kut Teh. Ce mare scofală?”. Nu a existat o franciză Ba Kut Teh cu mii de restaurante în întreaga lume și nici nu ne putem lăuda cu peste un miliard de Ba Kut Teh servite. Este puțin probabil ca bulionul nostru de carne să fie cunoscut de oricine altcineva din lume. Mă bucur, totuși, că bucătăria noastră și tradițiile noastre alimentare nu sunt predispuse la francize rapide.

Ce este echivalentul unui „Singapore” pentru noi? Belgia? Și dacă am întâlni pe cineva din Belgia, ne-ar mânca să îl întrebăm dacă îi place ciocolata sau vafele? S-ar supăra dacă nu am ști că în țara lor se vorbesc trei limbi oficiale? (A trebuit să apelez la Wikipedia pentru a mă asigura.)

Am întâlnit americani conștienți la nivel global care mă întreabă despre Lee Kuan Yew și sunt familiarizați cu cultura noastră, și felicitări pentru ei. Dar ei sunt la fel de minoritari ca și setul de singaporezi care sunt familiarizați cu destinații obscure ne-turistice din Europa, sau care pot indica Venezuela pe hartă, sau care au o dragoste pentru mâncarea etiopiană.

Lumea poate fi deschisă, curioasă și poate fi amabilă să te întrebe mai multe despre țara ta, dar nu ne putem aștepta ca ei să vină în conversație având deja cunoștințele necesare, și nici să fie acel subset privilegiat care a călătorit bine. De asemenea, nu toată lumea are talentul de a citi și de a reține fapte despre țările pe care le caută pe Google, cum ar fi taximetriștii care pot spune „bună ziua” în zece limbi diferite, ceea ce pare mai degrabă un truc de petrecere.

Cu această stare de spirit, mă bucur când oamenii pe care îi întâlnesc mă întreabă despre Singapore, indiferent cât de aparent simple pot fi aceste întrebări. Sper doar că nu mă întreabă prea mult despre armată, altfel nu aș putea să-mi mențin imaginea mea bine cultivată, dar extrem de inexactă, de duritate.

.