Sâmbătă a fost o zi grea aici în New York.

Nu numai că suntem cu toții încă în carantină, dar a fost și mohorâtă și a plouat aproape toată dimineața și după-amiaza. Una dintre puținele răgazuri de bucurie în timpul acestei pandemii de temut a fost ieșirea afară pentru o plimbare lungă pentru a ne bucura de aer curat. Cu toate acestea, atunci când plouă cu găleata și este gri, este greu să nu te simți mai constrâns.

Pentru a adăuga insultă la prejudiciu, sâmbătă ar fi trebuit să fie prima zi a playoff-ului NBA 2020. Debutul fiecărui postsezon este ca o sărbătoare a baschetului, cu o serie de meciuri 1 foarte așteptate.

Din fericire, MSG Network a oferit o diversiune foarte necesară, difuzând o serie de meciuri esențiale de la cursa neașteptată și neașteptată a lui Knicks spre finala NBA din 1999. De multe ori mi-e greu să urmăresc reluări ale unor meciuri al căror rezultat îl știu deja, dar ieri nu mi-am putut lua ochii de pe ecran.

Un meci, în special, victoria din Meciul 5 al New York-ului asupra celor de la Heat (în care Knicks a devenit doar a doua favorită opt care a eliminat o favorită numărul 1) m-a blocat.

Acel meci va fi amintit pentru totdeauna pentru că Allan Houston a marcat golul victoriei și a îngropat Miami, dar ceea ce a ieșit cel mai mult în evidență pentru mine, urmărind din nou întreaga afacere, a fost efortul incredibil al lui Patrick Ewing. M-am trezit cu gura căscată privindu-l pe „The Big Fella” târându-și corpul obosit și uzat în sus și în jos pe podea la fiecare posesie.

Patrick a intrat în acel sezon 1998-99 încă în recuperare după o operație de reparare a tendonului de la încheietura mâinii drepte. Tendinita achilei și un sortiment de alte afecțiuni i-au limitat eficiența în sezonul său de 36 de ani. Ahilele erau aproape distruse până în momentul în care s-a ajuns în postsezon, dar Patrick a perseverat. El a prins 15 recuperări în fiecare din primele două meciuri ale seriei și a blocat cinci aruncări. El a marcat 15 puncte pentru a ajuta la asigurarea unei victorii cruciale în Meciul 3 la MSG.

Și, fără surpriză, Ewing a fost la cel mai bun nivel în Meciul 5, în care câștigătorul a luat totul. Încă de la început, a fost clar că era mult mai puțin de 100%. Nu numai că accidentarea lui Achilles s-a acutizat încă de la început, dar și-a tras și mușchii costali de pe partea dreaptă în al treilea sfert.

Toate acestea în timp ce se confrunta cu Alonzo Mourning, care, la vârsta de 28 de ani, se afla în plină glorie. În acel sezon, Mourning a avut o medie de peste 20 de puncte pe meci, alături de cele mai mari valori din carieră la recuperări (11,0) și blocaje (3,9). Ulterior, avea să fie desemnat jucătorul defensiv al anului în 1998-99.

Cu toate acestea, într-o bătălie între cei doi prieteni și cei mai mari din toate timpurile de la Georgetown, bătrânul Ewing a fost cel care l-a învins pe elevul său în acest foarte important și decisiv meci 5. Ewing l-a depășit pe Mourning, iar Patrick a smuls mai mult de două ori mai multe recuperări.

Ewing a marcat două din cele 22 de puncte ale sale din timpul meciului la aruncările libere cu mai puțin de 40 de secunde înainte de final pentru a reduce avantajul lui Miami la 77-76. Înainte de aruncările de fault ale lui Ewing, Heat a avut o șansă de a-și extinde avantajul, dar Ewing l-a respins pe Morning la margine și a forțat o încălcare de 24 de secunde.

Jucând pe un picior bun, Ewing a condus New York în scoruri (niciun alt Knick nu a avut mai mult de 14 puncte), recuperări și, incredibil, minute jucate. Da, uriașul a reușit cumva să rămână pe parchet timp de 40 de minute.

Nu am știut prea bine la momentul respectiv, aceasta va fi ultima mare performanță a lui Ewing în playoff.

După ce i-a ajutat pe Knicks să îi măture pe Hawks în runda a doua, Ewing a simțit o „senzație de sfâșiere” în Ahilele stâng în timpul încălzirii înainte de Meciul 2 al finalei Conferinței de Est vs. Indiana, potrivit medicului echipei Knick, Dr. Norm Scott. Ewing a decis să joace oricum, înregistrând 25 de minute și marcând în două cifre. Cu toate acestea, un examen RMN efectuat după meci a relevat o ruptură a tendonului, lăsându-l pe tușă pentru tot restul postsezonului. El nu a mai fost niciodată același jucător după această accidentare. A ajuns să rateze începutul campaniei 1999-2000, care a fost ultimul său sezon în New York.

Ei bine, în timp ce transmiteam în direct pe Twitter în timpul reluării meciului 5 de sâmbătă după-amiază, câțiva oameni au comentat ceva de genul: „oricum, lui Knicks îi era mai bine fără Ewing”. A fost o prostie când experții au spus-o atunci, și rămâne absurdă până în ziua de azi.

Unul dintre motivele pentru care această narațiune falsă a luat amploare de-a lungul anilor se datorează unui articol publicat în 2001 de Bill Simmons, pe atunci editorialist la ESPN. Într-un articol intitulat „Ewing Theory 101”, Simmons (cunoscut și ca Boston Sports Guy) a explicat că: „Teoria a fost creată la mijlocul anilor ’90 de Dave Cirilli, un prieten de-al meu care era convins că echipele lui Patrick Ewing (atât la Georgetown, cât și la New York) jucau inexplicabil mai bine atunci când Ewing era fie accidentat, fie lipsea perioade îndelungate din cauza problemelor cu faulturile.”

Ok, înainte de a ajunge la zilele lui Ewing cu Knicks, haideți să ne referim pe scurt la cariera sa universitară. În calitate de boboc, Ewing i-a condus pe Hoyas la un record de 30-7 și până la meciul pentru Campionatul Național. Apoi, în timpul sezonului junior, Georgetown a avut 34-3 și a încheiat anul cucerind singurul campionat NCAA din istoria școlii, eliminându-l pe Hakeem Olajuwon și Universitatea din Houston. Apoi a avut 35-3 în sezonul următor, ultimul an de facultate al lui Patrick, și a ajuns din nou la meciul de campionat. Da, Hoyas-ul lui Ewing a avansat până la meciul final în trei dintre cei patru ani ai săi. Ewing a fost un om de fier în școală, jucând în 143 din 144 de meciuri posibile, iar Patrick a condus echipa la numărul total de minute jucate în cei patru ani.

Până la sosirea lui Ewing în campus, Georgetown trecuse de prima rundă a turneului NCAA doar de două ori în istoria școlii. Nu se apropiase niciodată de a obține peste 30 de victorii într-un singur sezon. De când Ewing a părăsit școala, Georgetown nu a reușit încă să câștige mai mult de 30 de meciuri. A ajuns în Final Four doar o singură dată, fără să avanseze niciodată până în turul campionatului.

Ok, să ne întoarcem la criteriile lui Simmons pentru a invoca „Teoria Ewing”. El scrie că „două elemente cruciale trebuiau să fie la locul lor pentru ca orice situație să se califice pentru statutul de „Ewing”:

1. Un atlet vedetă primește o cantitate exagerată de atenție din partea mass-media și de interes din partea fanilor, și totuși echipele sale nu câștigă niciodată nimic substanțial cu el (în afară poate de câteva serii de playoff din primele runde).
2. Același atlet își părăsește echipa (fie prin accidentare, fie prin tranzacție, absolvire, agenție liberă sau retragere) – și atât mass-media, cât și fanii elimină imediat echipa pentru sezonul următor… Când aceste elemente se ciocnesc, aveți Teoria Ewing.”

Huh?

Am detaliat deja cum că acest lucru nu se referă în nici un fel la cariera universitară a lui Ewing. Acum, haideți să aruncăm o privire la performanțele sale la profesioniști. În primul rând, este important de notat că, din 1987-88 până în 1994-95, Ewing a jucat în 735 de meciuri dintr-un total posibil de 745 (sau 98,6%).

În primii zece ani ai carierei sale, singurul meci din playoff pe care l-a ratat a fost din cauza unei suspendări ridicole – Meciul 6 împotriva lui Heat în 1997 – pe care Knicks l-a pierdut. În sezonul următor (1997-98), după ce a bifat peste 34.000 de minute în peste 1.000 de meciuri, Ewing a început să cedeze. El a ratat 56 de meciuri din sezonul regulat în acel an, în care New York a înregistrat un record modest de 28-28. Au fost patru meciuri peste 0,500 cu Ewing în formație. De asemenea, a ratat șase meciuri din playoff în acea primăvară, iar Knicks a avut 3-3 în acele meciuri din postsezon fără Patrick disponibil, înainte de a se înclina în turul al doilea.

1999, bineînțeles, a fost cursa finală. Am detaliat contribuțiile cruciale ale lui Patrick în meciul decisiv 5 la începutul acestei rubrici. Nu există nici o cursă miraculoasă la runda de campionat dacă Partick nu joacă în prima rundă, ținându-l pe ‘Zo Mourning în șah. În timpul acelui ropot spre finală, New York a fost 8-3 în cele 11 meciuri în care Ewing a jucat. Au fost doar 4-5 în cele nouă meciuri pe care le-a ratat.

În septembrie 2000, Knicks l-a tranzacționat fără ceremonii pe Ewing la Seattle Sonics. Deci, conform „Teoriei Ewing”, acesta trebuie să fie momentul în care New York a devenit în sfârșit o franciză competitivă/câștigătoare după ce a renunțat la vechiul lor albatros de centru.

Drept?

Greșit.

În primul lor sezon fără Ewing, Knicks nu a reușit să iasă din prima rundă pentru prima dată într-un deceniu. În 2001-02, ei nu au reușit nici măcar să se califice în postsezon pentru prima dată din 1986. De atunci, totul a fost în declin.

De fapt, în cei 20 de ani de când Knicks l-a vândut pe Patrick Ewing, au pierdut mai multe meciuri decât orice altă echipă din NBA, înregistrând un record de 643-965, care este cel mai slab record din ligă în această perioadă de 20 de sezoane.

Contrastând acest lucru cu recordul Knicks în perioada de glorie a lui Ewing. Din 1988 până în 2000, Knicks a avut 583-369 (.612 procentaj de victorie). Singurul club din Conferința de Est cu un record mai bun și mai multe victorii în postsezon a fost Chicago Bulls.

Cât de vital a fost Ewing pentru franciză? Luați în considerare acest lucru: În timpul Epocii Ewing, din 1988 până în 2000 (12 sezoane), Knicks a câștigat 18 serii de playoff și 81 de meciuri de playoff.

În cele 20 de sezoane de când Knicks l-a tranzacționat pe Patrick Ewing, New York a câștigat un mare total de o serie de playoff și nouă meciuri de playoff.

Cu toate acestea, primul principiu al „Teoriei Ewing” este: „Un atlet vedetă primește o cantitate exagerată de atenție din partea mass-media și de interes din partea fanilor, și totuși echipele sale nu câștigă niciodată nimic substanțial cu el (în afară poate de câteva serii de playoff din primele runde).”

„Teoria Ewing” nu a avut niciodată sens atunci când a fost concepută inițial și are și mai puțin sens acum, cu ajutorul retrospectivului.

.