Luc Ennekans, în vârstă de 51 de ani, este profund atașat de gazda sa, Toni Smit. Acest lucru a provocat unele fricțiuni în căsnicia lui Smit. Meghan Eckman pentru NPR hide caption
toggle caption
Meghan Eckman pentru NPR
Luc Ennekans, 51 de ani, este profund atașat de gazda sa, Toni Smit. Acest lucru a provocat unele fricțiuni în căsnicia lui Smit.
Meghan Eckman pentru NPR
În centrul orașului Geel, un fermecător oraș belgian aflat la mai puțin de o oră de mers cu mașina de Antwerp, se află o biserică dedicată lui Dymphna, o sfântă despre care se crede că are puterea de a vindeca tulburările mentale. Este o biserică medievală cu arcuri de piatră, turle și un turn clopotniță pe jumătate construit și a inspirat o practică neobișnuită veche de secole: De peste 700 de ani, locuitorii din Geel au acceptat în casele lor persoane cu tulburări mintale, adesea tulburări mintale foarte grave, și au avut grijă de ele.
Nu se dorește a fi un tratament sau o terapie. Oamenii nu sunt numiți pacienți, ci oaspeți sau pensionari. Ei merg la Geel și se alătură gospodăriilor pentru a împărți o viață cu oameni care pot veghea asupra lor. În prezent, există aproximativ 250 de pensionari în Geel. Unul dintre ei este un flamand pe nume Luc Ennekans. Este subțire, are ochii verzi și are 51 de ani. Lulu Miller de la NPR a mers la Geel și s-a întâlnit cu el și cu familia sa gazdă acolo și a relatat această poveste pentru Invisibilia.
Ca toți oaspeții din oraș astăzi, Ennekans a mers mai întâi la un spital public de psihiatrie din Geel care gestionează programul de internat. Ennekans a văzut cadre medicale și a primit tratament și o evaluare. Apoi a fost împerecheat cu o gospodărie. Gazdele sale, Toni Smit și Arthur Shouten, spun că traiul cu Ennekans a fost dur la început.
Ennekans s-a atașat profund de Smit. „Dacă ar fi fost după Luc, m-ar fi îmbrățișat și sărutat toată ziua”, spune Smit. A copleșit-o cu atâta afecțiune, aducându-i flori, mici sărutări, legându-și brațele de ea în timpul plimbărilor, încât a început să interfereze cu căsnicia lui Smit și a lui Shouten. „Nu puteai nici măcar să te îmbrățișezi sau Luc stătea în spatele nostru”, spune Shouten. Ridurile de genul acesta sunt comune, potrivit cuplului. Ei au avut șase pensionari de-a lungul anilor, fiecare cu un set unic de provocări.
Un pensionar obișnuia să-i închidă pe Smit și Shouten în afara băii pentru a se spăla furios pe mâini, iar altul se chinuia să doarmă pentru că vedea lei ieșind din pereți. „Era cu adevărat dement”, spune Smit. Dar asta nu afectează modul în care își văd pensionarii. La fel ca multe gazde din Geel, ei acceptă că așa sunt pur și simplu pensionarii lor. Nu este ceva anormal sau ceva ce trebuie să schimbe. „Este doar o viață normală”, spune Shouten.
Această acceptare a diferențelor mentale a devenit un fel de tradiție în Geel. Se află în centrul programului de internat, iar unii observatori cred că este, de asemenea, responsabilă pentru succesul sistemului. În întreaga lume, de-a lungul secolelor au fost încercate multe experimente diferite pentru a oferi îngrijire umană persoanelor cu boli mintale și dizabilități mintale. Geel este unul care a rezistat.
Rezidenții din Geel nu numai că au acceptat comportamentele excentrice sau perturbatoare ale pensionarilor, dar au găsit modalități creative de a-i ajuta pe pensionari și pe rezidenți să le gestioneze, spune Ellen Baxter, fondatoarea Broadway Housing Communities, o organizație nonprofit din New York City. Ea este parțial inspirată de Geel, pe care Baxter l-a vizitat în tinerețe.
De exemplu, atunci când Ennekans a devenit prea gelos sau atașat de Smit, Shouten și Smit l-au încurajat să își găsească o prietenă sau altă companie. Când fostul lor pensionar avea halucinații cu lei care intrau prin pereți, Smit se prefăcea că alungă leii. „Și asta funcționa de fiecare dată”, spune Smit.
Shouten și Smit primesc un stipendiu de la guvernul belgian pentru a avea grijă de Ennekans, precum și formare și sprijin din partea unor profesioniști în domeniul psihiatriei. Spitalizarea este disponibilă dacă este necesar. Mai multe studii au constatat că incidența violenței din partea pensionarilor este scăzută; persoanele care au manifestat anterior un comportament violent nu sunt de obicei admise în program.
Integrarea persoanelor cu tulburări mintale în societatea din Geel îi fascinează pe cercetători de secole. În 1862, Dr. Louiseau, un medic francez în vizită, a descris-o ca fiind „fenomenul extraordinar prezentat la Geel de 400 de nebuni care se deplasează liber în mijlocul unei populații care îi tolerează fără teamă și fără emoție”. La aproape 100 de ani după aceea, un psihiatru american pe nume Charles D. Aring scria în revista JAMA: „Aspectul remarcabil al experienței de la Gheel, pentru cei neinițiați, este atitudinea cetățenilor.”
Primarii psihiatri timpurii care au observat Geel au observat că tratamentul prescris pentru pacienții cu boli mintale nu era, de fapt, niciun tratament. „Pentru ei, a-i trata pe nebuni, însemna pur și simplu să trăiești cu ei, să le împărtășești munca, distracțiile”, scria Jacques-Joseph Moreau în 1845. El și alții au pledat pentru această comuniune. „Într-o colonie, ca la Geel, nebunii… nu și-au pierdut complet demnitatea de ființe umane rezonabile.” În următoarea jumătate de secol, mulți aveau să susțină modelul de la Geel ca fiind cel mai bun standard de practică pentru tulburările mintale.
Biserica Sfânta Dymphna din Geel, Belgia, a atras timp de secole oameni care căutau ajutor pentru rudele cu tulburări mintale. Wikipedia hide caption
toggle caption
Wikipedia
Biserica Sfânta Dymphna din Geel, Belgia, a atras timp de secole oameni care au căutat ajutor pentru rudele cu tulburări mintale.
Wikipedia
Cum a ajuns Geel să fie în acest fel începe cu devotamentul orașului față de Sfânta Dymphna, a cărei biserică se află în centrul orașului. Potrivit legendei, Dymphna a fost o prințesă irlandeză din secolul al VII-lea care a fugit la Geel de un tată nebun și și-a dedicat viața slujirii persoanelor cu dizabilități mintale. Dar a devenit martiră atunci când tatăl ei a descoperit unde se afla și a călătorit la Geel pentru a o decapita.
Orașul a construit biserica Sfintei Dymphna în secolul al XIV-lea pentru a o onora pe sfântă și pentru a-i consacra presupusele rămășițe. A devenit un loc de pelerinaj popular pentru oamenii din întreaga Europă, care îi aduceau pe cei dragi la altar în speranța de a găsi alinare pentru suferința lor mentală.
Se spune că Sfânta Dymphna ar fi fugit în Geel din Irlanda, unde a ajutat la îngrijirea persoanelor cu boli mintale. Courtesy of Eric de Smet hide caption
toggle caption
Courtesy of Eric de Smet
Se spune că Sfânta Dymphna ar fi fugit în Geel din Irlanda, unde a ajutat la îngrijirea persoanelor cu boli mintale.
Prin amabilitatea lui Eric de Smet
Până în 1480, orașul a construit un mic ospiciu pe partea laterală a bisericii pentru a găzdui pelerinii, dar sanctuarul a devenit atât de popular încât pelerinii au copleșit capacitatea anexei. „Uneori, familiile se întorceau acasă și își lăsau rudele nevindecate în ospiciu”, spune Mike Jay, un istoric al psihiatriei și curator pentru Wellcome Collection din Londra, care a studiat Geel. „Așa că localnicii au început să îi primească ca oaspeți sau pensionari, așa cum îi numesc ei.”
Practica timpurie era adesea reciproc avantajoasă atât pentru gazde, cât și pentru pensionari, spune Jay. Mulți locuitori din Geel erau fermieri, iar pensionarii ofereau o sursă de forță de muncă. În schimb, pensionarii primeau o locuință stabilă și o viață de familie. Dar integrarea nu a fost întotdeauna una fericită. Există povești de abuzuri, spune Jay. „Una dintre legi era că, dacă un pensionar comitea o infracțiune, era vina familiei. Dacă aveai un pensionar care era dificil, atunci unele dintre familii recurgeau la a-i ține înlănțuiți sau reținuți.”
Pe măsură ce tratamentul medical pentru bolnavii mintal a evoluat, la fel a făcut și Geel. În secolul al XIX-lea, a fost înființată o unitate medicală centrală care a oferit îngrijire medicală și psihiatrică standard pensionarilor și altor rezidenți. Dar acest lucru s-a întâmplat în același timp în care marile aziluri de nebuni erau considerate cea mai avansată și științifică formă de îngrijire. Geel a devenit sursa unei mari dezbateri în domeniul psihiatriei. „A fost un exemplu polarizator”, spune Jay. „Unii oameni au privit Geel ca pe o rămășiță tristă a vechii culturi medievale în care oamenii erau lăsați să muncească pe câmp, fără a li se oferi niciodată terapie și fără nicio șansă de recuperare.”
Alți observatori timpurii au observat aceleași lucruri pe care Baxter și alți vizitatori mai recenți le-au observat: În general, oamenii din Geel erau fericiți. „Una dintre trăsăturile plăcute este mulțumirea generală manifestată de nebuni”, a scris John Sibbald, un psihiatru scoțian, în 1861.
Până la începutul secolului XX, Congresul Internațional de Psihiatrie a declarat Geel un exemplu de bune practici care să fie copiat în alte părți. Programul a continuat să fie o sursă de mândrie locală și a crescut. La apogeul programului, în 1930, aproximativ 4.000 de pensionari locuiau în Geel – un sfert din populația orașului.
De-a lungul timpului, spune Jay, pensionarii au devenit o parte atât de importantă a vieții și a societății încât distincțiile dintre ei și cei care nu erau pensionari s-au estompat. Și, odată cu asta, „multe dintre problemele pe care le asociem au cam dispărut”, spune Jay. „Cum ar fi să încerci să navighezi într-o lume plină de un fel de oameni normali care nu înțeleg ce se întâmplă și nu sunt toleranți față de asta.”
Există câteva criterii importante pentru acceptarea în programul Geel. Programul selectează de obicei pacienți cu boli mintale severe sau cu dizabilități cognitive care au dificultăți în a trăi independent. În 2003, aproape jumătate dintre cei 516 pensionari din oraș aveau un handicap cognitiv, iar peste 20 la sută poartă un diagnostic de schizofrenie sau altă tulburare psihotică, potrivit cercetărilor efectuate de Jackie Goldstein, profesor emerit de psihologie la Universitatea Samford. Unii pensionari au avut în mod tradițional și alte afecțiuni, cum ar fi tulburările de învățare sau autismul.
În timp ce erudiția lui Geel este bogată în observații, rămân puține studii empirice pe termen lung despre cum se descurcă acești pacienți în sistem. „Succesele și neajunsurile sistemului Geel de îngrijire a familiilor de plasament nu au fost niciodată examinate temeinic sau sistematic”, a remarcat Goldstein într-un discurs prezentat la Convenția anuală a Asociației Americane de Psihologie în 1998. În anii 1960, cercetătorii s-au angajat într-un proiect de 10 ani pentru studierea lui Geel, la care Goldstein a luat parte, dar acesta nu a ajuns niciodată la final.
Goldstein a continuat să studieze Geel de-a lungul vieții sale, iar unele dintre lucrările sale arată că viața în internat este stabilă. Pensionarii tind să rămână în grija familiei timp de ani de zile. În unele cazuri, când îngrijitorii pensionarilor îmbătrânesc prea mult sau mor, aceștia continuă să locuiască cu copiii îngrijitorilor lor. În 2005, aproape o treime dintre pensionari au trăit într-un centru de plasament pentru mai mult de 50 de ani.
Dar acest obicei vechi de secole s-a restrâns. Numărul pensionarilor a scăzut la aproximativ 250 în prezent, mai puțin de 7 la sută din vârful său de dinainte de război. Eugeen Roosens, un psihiatru belgian, și Lieve Van De Walle, un fost director pentru reabilitare în Geel, scriu, „vremea familiilor extinse de fermieri, care ar putea avea nevoie de o mână de ajutor, a dispărut”, în cartea lor, Geel Revisited: After Centuries of Mental Rehabilitation.
Există posibile motive pentru declinul programului, în afară de timpul și presiunile profesionale ale vieții moderne. Este posibil să existe mai puțini pacienți care au nevoie de viață asistată datorită îmbunătățirii medicației psihiatrice, ceea ce ar putea contribui la mai puține trimiteri la program. Roosens și Van De Walle notează, de asemenea, că programul nu dispune de fonduri suficiente pentru a acoperi costul unui pensionar. Guvernul belgian plătește 40 de euro (mai puțin de 45 de dolari) pe pensionar pe zi pentru a susține această practică, din care mai puțin de jumătate merge la familia de plasament pentru a acoperi cheltuielile de trai.
Cu toate acestea, tradiția persistă, în mare parte pentru că geelienii sunt mândri de ea. Într-un sondaj realizat în 1962 în rândul familiilor adoptive din Geel, psihiatrul american Matthew Dumont a constatat că principalul motiv pentru care acestea acceptau pensionari era obiceiul. Roosens și Van De Walle descriu programul ca făcând parte din moștenirea orașului Geel. Face parte din identitatea orașului. Dar, scriu ei, s-ar putea ca acest lucru să nu fie suficient pentru a susține programul.
Lulu Miller, co-prezentatoarea de la Invisibilia, a contribuit la acest reportaj. Pentru mai multe informații despre experimentele în materie de locuințe și sprijin bazat pe comunitate, vedeți reportajul nostru despre domnul Kitt, un bărbat care a trăit pe străzile din New York timp de zeci de ani înainte de a găsi un cămin, sănătate și artă la Broadway Housing Communities.