Pentru cea mai lungă perioadă de timp, am fost sigură că mă voi muta în Brooklyn. Avea cel mai mult sens – era cool, majoritatea prietenilor mei erau acolo, nu era prea departe de aeroport și, ei bine, era cool. Epicentrul tuturor lucrurilor cool. Și eu eram cool, nu-i așa?

Și așa am petrecut câteva luni verificând cartierele din Brooklyn, unul câte unul. Îmi petrecusem majoritatea vizitelor mele anterioare la New York stând în Harlem, unde sora mea locuia de ani de zile. Membrii familiei mă întrebau adesea dacă aveam de gând să locuiesc lângă ea.

„Nu sunt destule locuri de muncă în cartier”, spuneam eu. „Eu lucrez online. Aș deveni un pustnic.”

Dar apoi, într-o seară, am mers la cină cu sora mea la Red Rooster pe strada 125 din Harlem. Red Rooster, cel mai recent restaurant al lui Marcus Samuelsson, a fost enorm de popular de la deschiderea sa în 2011.

A fost atmosfera care m-a frapat. Muzica live, cocktailurile șic, meniul eclectic de fuziune sudică cu accente scandinave, faptul că în acest restaurant se afla unul dintre cele mai diverse grupuri de oameni pe care le-am văzut în New York. Toată lumea era binevenită aici. Era o seară din timpul săptămânii și totuși se simțea ca o petrecere.

Peste gogoși de cartofi dulci, m-am uitat la sora mea și am zâmbit. „Încep să cred că am renunțat prea repede la Harlem.”

Câteva luni mai târziu, mă instalam în apartamentul meu cu un dormitor din inima cartierului Hamilton Heights, Harlem – ceva ce nu mi-aș fi putut imagina cu doar câteva luni în urmă.

Da, s-ar putea să fi șocat o mulțime de oameni.

„Dar Kate! Locul tău este în centru!”, a exclamat un prieten.

„Nimeni nu te va vizita vreodată”, mi-a spus un alt prieten.

Cu toate acestea, mutarea în Harlem a fost cea mai inteligentă decizie pe care aș fi putut-o lua.

UPDATE (martie 2019): Trei ani mai târziu, încă locuiesc în Harlem și încă îmi place.

A trebuit să-mi părăsesc apartamentul pentru că proprietăreasa mea a vândut brownstone-ul, dar am sfârșit prin a mă muta într-un apartament mult mai mare la un bloc distanță.

Hamilton Heights s-a schimbat destul de mult în ultimii ani – se îmbogățește rapid. Este acum cartierul homosexual din uptown, în special pentru viața de noapte. Vezi mult mai mulți copii albi și oameni albi mai în vârstă decât în 2016. Adriano Espaillat a fost ales noul nostru membru al Congresului, o mișcare simbolică, deoarece locul din Harlem este acum deținut de primul american de origine dominicană care a servit în Congres și care a fost cândva un imigrant fără acte.

Am vrut să petrec câțiva ani pentru a cunoaște bine Harlem înainte de a scrie un ghid aprofundat al cartierului. Începând cu februarie 2019, am făcut în sfârșit acest lucru. Postul se numește 124 Cele mai bune lucruri de făcut în Harlem, New York City și include 50 de afaceri deținute de negri – mult mai multe decât orice alt ghid pe care l-am găsit online.

Înțelegând Harlem și Brooklyn

În primul rând, înainte de a mai scrie ceva, să știți acest lucru: Harlem este un cartier imens și divers.

Am locuit în Hamilton Heights, care face parte din West Harlem. O parte din Hamilton Heights se suprapune cu Sugar Hill, și se învecinează cu Manhattanville la sud și Central Harlem la est. Washington Heights, care nu face parte din Harlem, se află la nord.

Arondismentul Brooklyn este chiar mai imens și mai divers decât Harlem. Cartierele în care mă gândeam să locuiesc erau Brooklyn Heights, Cobble Hill, Downtown Brooklyn, Boerum Hill, Crown Heights și Bushwick.

Acestea fiind spuse, voi folosi termenii „Harlem” și „Brooklyn” pe tot parcursul acestei postări, de dragul simplității.

Ce-mi place la un cartier

În anii de după facultate, am locuit în mai multe cartiere diferite din două orașe mari, Boston și Londra, alături de câteva zone suburbane. Dincolo de asta, am petrecut mult timp călătorind prin alte orașe și petrecând perioade scurte sau lungi de timp trăind ca un localnic. În acest timp, am învățat ce funcționează pentru mine într-un loc de locuit.

Nu-mi place să locuiesc în inima centrului orașului. Am făcut asta când am locuit pe linia Back Bay/Fenway din Boston. Deși existau o mulțime de lucruri bune în legătură cu traiul în centrul orașului, am simțit că locuitorii erau un amestec ciudat de oameni foarte bogați (în special bărbați care lucrau în domeniul financiar), studenți și turiști. Am preferat mediile ușor mai șubrede și mai intelectuale din Cambridge și Somerville.

Îmi place un loc cu mândrie de cartier. Îmi place să am locuri locale bune în care să mănânc, să beau și să stau. Dar vreau, de asemenea, să locuiesc undeva unde oamenii sunt fericiți să trăiască și să își petreacă timpul, nu doar să se plângă de asta până când își pot permite un loc mai bun.

Un transport în comun bun este o prioritate majoră. Dacă există doar o singură linie semi-fiabilă către cartierul meu, este mai probabil să mă cocoloșesc și mai puțin probabil să mă aventurez mai departe. Îmi place să locuiesc undeva unde pot intra și ieși, în mod ideal pe câteva linii de transport în comun diferite și unde pot ajunge cu ușurință la aeroport.

În general, îmi place un cartier care este distractiv și activ, dar nu în inima orașului. Mi-a plăcut să stau în cartiere precum Northcote în Melbourne, Bronte în Sydney, Nimmanhaeman în Chiang Mai, North Beach în San Francisco și Shepherd’s Bush în Londra.

Cercetând cartierele din New York

Următorul meu pas a fost să încerc o mulțime de cartiere diferite din New York. Înnoptările au fost o prioritate pentru mine, deoarece cartierele se pot simți net diferit pe timp de noapte.

Făcusem multe sejururi cu sora mea în apartamentul ei actual din Hamilton Heights și în ultimul ei apartament, mai la sud, în Harlem, așa că era timpul să verific și alte regiuni. Am făcut sejururi de mai multe zile în următoarele cartiere:

Brooklyn Heights. Dacă aș putea locui oriunde în New York, acela ar fi Brooklyn Heights. Pietrele brune de aici sunt superbe și este primul cartier de peste Lower Manhattan. În plus, Brooklyn Heights se învecinează cu Cobble Hill, care este plin de restaurante și magazine grozave, inclusiv un Trader Joe’s. De asemenea, toată lumea pare să aibă un câine aici, inclusiv cel mai bun prieten al meu, care locuiește acolo! Acestea fiind spuse, acesta este un cartier foarte scump.

Downtown Brooklyn. Am avut cel mai bun Airbnb aici – o garsonieră în partea de sus a Brooklyn Ballet, cu ferestre uriașe cu vedere la apus. (Din păcate, nu mai este disponibil pentru închiriere.) Downtown Brooklyn nu are frumusețea altor cartiere, dar dacă vă aflați în partea de sud, este foarte convenabil pentru Brooklyn Heights, Cobble Hill și Boerum Hill.

Boerum Hill. Boerum Hill mi s-a părut a fi cel mai potrivit pentru mine – aproape de Brooklyn Heights și Cobble Hill și similar ca atmosferă și frumusețe, dar mai departe de Manhattan și, prin urmare, mai accesibil. Aproape toate liniile majore de metrou din Brooklyn trec prin Atlantic Terminal, care se află în cartier.

Crown Heights. Crown Heights a fost probabil cea mai bună potrivire „pe hârtie” pentru mine – chirii decente, nu departe de cei mai mulți dintre prietenii mei din Brooklyn, pe trenul A, o călătorie ușoară spre aeroport și unde se află cea mai bună cafenea la care am lucrat în New York (Breukelen Coffee House).

Dar Crown Heights pur și simplu nu s-a potrivit pentru mine. Deși nu m-am simțit niciodată în nesiguranță acolo, nu m-am simțit nici confortabil; aproape că am simțit că intuiția mea a țipat la mine timp de trei zile la rând. Știu mai bine decât să-mi ignor intuiția. (Fără supărare pentru prietenii mei care locuiesc și iubesc Crown Heights. Pot să înțeleg de ce oamenilor le place să locuiască acolo; pur și simplu nu a fost pentru mine.)

Bushwick. Ciudat ca naiba. Uneori, am iubit Bushwick la nebunie; alteori, nu l-am putut suporta. Acesta este cel mai artistic cartier din New York. Este ieftin și plin de restaurante cool, galerii și cafenele. Toate sunt împrăștiate destul de mult printr-un cartier plin de depozite. În cele din urmă, însă, nu am simțit că m-aș potrivi și am considerat Bushwick un loc distractiv de vizitat mai degrabă decât un loc în care să locuiesc.

Upper West Side/Morningside Heights. Îmi place foarte mult această parte din Upper West Side, aproape de Columbia. Am stat pe 109th St. și mi-a plăcut la nebunie. Chiar dacă, la fel ca și cartierele chi-chi din Brooklyn, era un pic peste limita mea de preț (și nu era aproape de un tren expres în afară de 2 la 96th). Asta este ceea ce m-a descurajat în cele din urmă.

Alte cartiere au fost aruncate din diverse motive. Chiriile creșteau cu o rată astronomică în Williamsburg. Park Slope era prea scump pentru transportul incomod. Bed-Stuy nu era suficient de îmbogățit. Și oricât de mult m-aș fi bucurat să locuiesc undeva ca Greenwich Village, ar fi fost o atmosferă similară cu cea din Back Bay: mulți oameni extrem de bogați, mulți studenți de la NYU, iar singurele apartamente din gama mea de prețuri ar fi fost îngrozitoare.

Atunci, după toate astea, de ce am ajuns în Harlem?

Pentru că am făcut calculele, am comparat cartierele și mi-am dat seama că era mult mai valoros în Hamilton Heights decât în oricare dintre cartierele din Brooklyn la care m-am uitat.

După ce am călătorit cu normă întreagă timp de cinci ani, obiectivul meu principal era să am un loc frumos pe care să îl numesc al meu. Un loc care să poată fi mobilat frumos. Un loc unde aș putea găzdui tone de prieteni din afara orașului. Un loc pe care să nu fiu nevoită să îl împart cu colegi de cameră. Un loc, cel mai important, pe care să mi-l pot permite în mod confortabil.

În principiu, dacă aș locui exact în acest apartament din Brooklyn Heights – un apartament mare cu un dormitor, cu un etaj prin brownstone, cu podele din lemn masiv și o mașină de spălat în unitate – ar costa cu cel puțin 1.000 de dolari mai mult, dacă nu cu 1.500 de dolari mai mult. Aceasta este o sumă uriașă de bani.

Prețuri mici. Obțineți mai mult pentru banii dvs. în Hamilton Heights decât în cartierele mai ieftine din Brooklyn, cum ar fi Crown Heights, Bed-Stuy și Bushwick. Puteți obține un apartament cu un dormitor renovat, cu lift, spațiu de lucru și mașină de spălat vase pentru doar 1.800 de dolari. (Da, știu. Credeți-mă, este ieftin pentru New York.)

Apartamente de înaltă calitate. Din ce am văzut, majoritatea apartamentelor din acest cartier sunt fie în clădiri recent renovate, fie în brownstones bine întreținute. Există câteva ratate, așa cum există peste tot, dar calitatea este în general foarte ridicată.

Transport excelent. Stația 145th St., în centrul mort al Hamilton Heights, are stații pentru liniile expres A și D, care te duc în centru în două stații (!!!), precum și pentru liniile B și C. Linia 1 merge de-a lungul Broadway.

O mulțime de restaurante, baruri și coffeeshop-uri cool. Nu le veți găsi îngrămădite cap la cap ca în Cobble Hill (cu excepția Broadway între 148th și 149th, pe care eu o numesc în glumă Restaurant Row), dar există o mulțime de locuri bune. Sunt încântată că un bar atât de cool ca Harlem Public este localul meu. Bono face mâncare italiană uimitoare și la prețuri bune. The Chipped Cup face o cafea fabuloasă. Și altele se deschid în fiecare lună.

Mă simt în siguranță aici. Incredibil de sigur. Da, din când în când, primesc ocazional fluierături de la bărbați (ceea ce este standard în tot New York-ul sau în orice alt oraș american), dar nu m-am simțit niciodată inconfortabil sau în pericol aici.

Principalul dezavantaj: reacțiile oamenilor. „Wow, ești foarte sus”, este răspunsul obișnuit. („It’s-18-minutes-from-Times-Square-and-I’m-a-five-minute-walk-from-the-express” a devenit răspunsul meu standard.)

Dar, sincer, distanța nu este o problemă atât de mare pe cât pare pe o hartă. Cu siguranță nu i-a descurajat pe prietenii mei să mă viziteze. Prietena mea Anna chiar a venit din Bushwick, la aproape o oră de mers cu mașina.

Trebuie să fiu dispus să fac un drum lung pentru a-mi vizita prietenii din Brooklyn. Dar asta este în regulă. Îmi iubesc prietenii și îmi iubesc Brooklyn-ul. (Și îmi iau Kindle-ul meu peste tot cu mine.)

Aici mi se pare interesant.

Harlem este interesant pentru mine într-un mod în care niciunul dintre cartierele din Brooklyn menționate mai sus nu este. Este atât de diferit de toate locurile în care am locuit până acum.

Când călătoresc în lume, scopul meu etern este să mă integrez fără probleme. Dacă nu pot trece drept localnic, sper să trec cel puțin drept un expat de mult timp. Acesta este modul în care mă simt în legătură cu traiul aici.

Îmi place arhitectura din Harlem. Hamilton Heights găzduiește un cartier istoric fantastic (inclusiv casa Royal Tenenbaums!).

Fiind un fan R&B și hip-hop de-o viață, îmi place că aceasta este muzica pe care o auzi când ieși în oraș. (Nu sunt obișnuită să aud muzica pe care o iubesc oriunde!) Stau imediat dreaptă și șocată când aud „What You Don’t Do” a lui Lianne La Havas la Handpulled Noodle sau „Simple Things” a lui Miguel la Sugar Hill Cafe.

Acesta este R&B aleatoriu pe care îl descopăr pe listele de redare deep cuts de pe Spotify.

Îmi place să fac parte dintr-un cartier cu atât de multă istorie și cultură. Sunt atât de multe altele pe care trebuie să le învăț.

De asemenea, un fapt – Neil Patrick Harris locuiește în Harlem! El face parte din cea mai faimoasă familie de celebrități cu copii mici și doi tați gay. Ar fi putut locui oriunde în New York și au ales să locuiască în Harlem. Mi se pare atât de interesant.

Cel mai important: Sunt în Harlem pentru a da, nu doar pentru a lua.

Sunt o persoană din clasa de mijloc care se mută într-un cartier istoric cu venituri mici. Sunt o persoană albă care se mută într-un cartier istoric de negri și latino-americani. Nu uit asta nici măcar o clipă.

Gentrificarea nu este nici bună, nici rea în mod unilateral; a insista asupra acestui lucru este ignorant. Locuitorii de lungă durată din cartierele care se îmbogățesc primesc beneficii precum valori mai mari ale proprietăților, mai mulți bani cheltuiți la afacerile locale și o forță de poliție mai atentă, precum și prejudicii precum faptul că sunt scoși din cartierele lor. Acestea fiind spuse, pentru mulți rezidenți, relele sunt mai mari decât bunele.

Nu contează ce fac, îmbogățesc acest cartier doar prin faptul că sunt aici. Dar am de ales în ceea ce privește modul în care acțiunile mele îi afectează pe vecinii mei. Vreau ca prezența mea în Harlem să aibă un impact pozitiv.

Cum am de gând să fac asta? În primul rând, mă voi implica în problemele locale. Prietena mea Maya (pe care am prezentat-o în interviul meu despre călătoria solo ca femeie de culoare) trăiește și lucrează în Harlem ca organizator comunitar! Am vorbit deja despre faptul că mă voi alătura ei la întâlniri și o voi ajuta.

Există momente în care vor avea nevoie de un fotograf cu o cameră bună, mi-a spus ea. Există posibilitatea ca ei să aibă nevoie de ajutor pentru a face publicitate în social media sau ceva orientat spre web. Sau ar putea avea nevoie doar de un alt set de mâini. Acestea sunt moduri în care pot contribui.

În al doilea rând, cercetez afacerile locale de lungă durată, precum și pe cele hipster. Da, îmi plac cafelele mele cu lapte de la cafenelele drăguțe, dar îmi plac și standurile de sucuri fără pretenții de pe Broadway și de pe Broadway. Îmi plac pappardelle al cinghiale de la Bono, precum și tamalele de la camionul de pe strada 145th. Nu fug din cartier pentru a-mi face unghiile, chiar dacă saloanele de aici sunt mai dure. În loc să îmi iau totul livrat de la Whole Foods și Trader Joe’s, fac cumpărături de la magazinele alimentare cu discount din cartier, împreună cu magazinul local de produse naturiste. Îmi iau bilete pentru a vedea Dance Theatre of Harlem în aprilie.

În al treilea rând, observ cum se comportă oamenii aici și le urmez exemplul. De exemplu, am observat că, la fel ca în Asia și în America Latină, vârstnicilor li se acordă un respect enorm aici. Mai mult decât în alte părți ale Americii. Dacă te apuci cât de cât să iei fructe din același coș de gunoi cu o persoană în vârstă, Domnul să te ajute. Aici sunt tratați ca niște regi și regine.

În al patrulea rând, fac un efort pentru a-mi cunoaște vecinii. Un lucru atât de mic, dar foarte important. Ca un introvertit, să stau de vorbă cu străinii în magazinul alimentar nu este lucrul meu preferat, dar știu că acest lucru va avea efecte bune.

Cinci, plănuiesc să scriu mai mult despre Harlem și Hamilton Heights aici. Dacă vă conving să veniți în vizită – sau chiar să vă mutați aici – este un lucru bun. Poate că ar trebui să găzduiesc niște întâlniri cu cititorii la Harlem Public!

În sfârșit, sunt aici pentru a asculta, a învăța și a înțelege. Citesc mai mult despre istoria negrilor și istoria Harlemului. (În prezent: Autobiografia lui Malcolm X, cineva despre care știu foarte puțin în ciuda faptului că am luat AP US History). Verific grupurile de întâlniri locale. Sincer, sunt pregătit pentru orice se întâmplă în cartier care mă va ajuta să îl cunosc mai bine.

Acesta este doar începutul.

Sunt aici doar de câteva săptămâni, în iarna mohorâtă, nu mai puțin. Doar timpul va spune dacă am făcut alegerea corectă. Voi spune totuși următorul lucru – sunt foarte optimist în ceea ce privește viitorul meu aici. De mai multe ori pe zi, inima mea simte că explodează de fericire în fața noii mele vieți.

Dacă vă aflați într-o poziție similară cu a mea și vă gândiți să vă mutați în New York, să știți că Brooklyn nu este singurul loc acceptabil pentru a locui. Există tone de cartiere grozave în tot orașul și nu ar trebui să treceți cu vederea Harlem.

Dacă sunteți în căutarea unui apartament cu facilități frumoase – cum ar fi un apartament renovat sau o mașină de spălat vase – sau dacă doriți mai mulți metri pătrați, Hamilton Heights ar trebui să fie cu siguranță pe lista dvs. Dacă doriți să locuiți singur, v-aș recomanda cu căldură să căutați aici.

Dar Harlem este mai mult decât un loc ieftin de locuit. Acest cartier este bogat în frumusețe și cultură și are atât de multe de descoperit. Abia aștept să împărtășesc totul cu tine.

.