Londra este țara nedescoperită a Marii Britanii care se ascunde la vedere. În ciuda acestui fapt, modul în care se vorbește și se examinează Londra nu acordă suficientă atenție la cât de mult s-a schimbat aceasta și restul Regatului Unit. Dacă vrem să înțelegem Regatul Unit modern, trebuie să înțelegem mai bine Londra.

The Shard, Londra (Credit: Wikimedia Commons)

„Londra” este menționată fără să se gândească prea mult sau deloc la ceea ce este sau înseamnă „Londra”

Frecvent, în discuțiile politice, politice sau academice din Regatul Unit, „Londra” este menționată fără să se gândească prea mult sau deloc la ceea ce este sau înseamnă „Londra”. De cele mai multe ori, „Londra” este o prescurtare pentru guvernul și/sau parlamentul britanic și, prin urmare, pentru instituțiile politice centrale ale Regatului Unit situate în Whitehall și Westminster și în jurul acestora. Alteori, se referă la „City of London” sau, chiar mai lesne, la „sudul” Angliei. Toate acestea se întâmplă în ciuda faptului că zona cunoscută sub numele de Greater London este atât cea mai distinctă și mai puternică parte a Regatului Unit, cât și un spațiu politic care este mult mai mult decât spațiul de guvernare de la Westminster, Whitehall sau ‘the City’.

Înțelegerea „bulei londoneze”

Distingerea Londrei de restul Regatului Unit nu este deloc un lucru nou. Există o lungă istorie a plângerilor cu privire la faptul că Londra a devenit un loc străin. Cu toate acestea, în ultimele decenii, decalajul dintre Regatul Unit și capitala sa a crescut și a tot crescut. Cu toate acestea, modul în care vorbim despre Londra și o studiem nu a crescut pentru a ține pasul.

În politică există o tradiție îndelungată de a face acuzații că elita britanică trăiește într-o bulă londoneză în care puterea este în mare parte concentrată, datorită sistemului centralizat și majoritar al Regatului Unit. Cu toate acestea, cum poate știința politică din Regatul Unit să aprecieze și să evalueze o astfel de afirmație și modul în care o astfel de „bulă” modelează Regatul Unit dacă nu reușește să vadă Londra ca fiind mai mult decât Westminster/Whitehall și, astfel, să examineze relația dintre restul Regatului Unit și cele 9 milioane de persoane care locuiesc în cea mai distinctă și mai importantă regiune din punct de vedere economic și politic din Regatul Unit?

Există o mulțime de lucrări valoroase și de lungă durată despre Londra, realizate de geografi, sociologi, istorici și jurnaliști. În majoritatea librăriilor londoneze este ușor de găsit secțiuni mari dedicate numeroaselor cărți despre Londra. Politologii, însă, o trec adesea cu vederea, cu câteva excepții notabile (de exemplu, Tony Travers sau eforturile depuse la Universitatea Queen Mary din Londra pentru a studia alegătorii londonezi). În comparație cu studierea sau raportarea la evoluții precum cele din Scoția sau Irlanda de Nord, se pare că ignorăm în mare măsură capitala. Este timpul pentru o mai mare apreciere academică a Londrei ca fiind cel mai distinct spațiu politic din Regatul Unit și pentru ca acesta să fie studiat ca atare.

Londra se distinge

Pe o gamă largă de măsuri, Londra se distinge. Populația sa este cea mai diversă dintre toate regiunile sau națiunile din Regatul Unit. Cetățenii non-albi și non-britanici reprezintă o proporție mai mare din populația Londrei decât oriunde altundeva. Deși există orașe mai mici și orașe cu populații diverse, cele aproape 9 milioane de cetățeni ai Londrei – mai mulți decât cei 8,3 milioane de scoțieni și galezi – fac din Londra cel mai mare și mai unic spațiu demografic din Regatul Unit.

Putere economică

Canary Wharf (Credit: iStock)

Studierea locului ocupat de Londra în economia britanică este acum esențială pentru a înțelege perspectivele economice ale Regatului Unit

Economia Londrei domină restul Regatului Unit. De la 12% din populația Regatului Unit, Londra generează aproximativ 23% din PIB-ul britanic. Această economie este, de asemenea, cea mai diversă și mai rezistentă din Regatul Unit. Londra a fost cel mai grav afectată de criza financiară din 2007 (cauza crizei ar putea chiar să se afle în interiorul acesteia). De asemenea, și-a revenit mai repede decât oriunde altundeva. Acest lucru se datorează faptului că Londra nu înseamnă doar marile bănci din „the City” – într-adevăr, industria serviciilor financiare în sine este una cu multiple fațete, reflectând legăturile englezești, britanice, europene și internaționale ale Londrei. Economia Londrei este deseori descrisă ca bazându-se pe bănci și servicii financiare, dar aici se află o varietate de organizații și surse de locuri de muncă, de la mari organizații caritabile la constructori și femei de serviciu. De aceea, studierea locului ocupat de Londra în economia britanică este acum esențială pentru a înțelege perspectivele economice ale Regatului Unit.

Metropola este, de asemenea, un centru mediatic și de transport global. Industria sa turistică este de departe cea mai mare din Marea Britanie. Este un centru mondial pentru design, IT, cercetare și universități. Fie prin „flat white economy”, fie prin multinaționalele din „the City”, Londra are cea mai dinamică și productivă economie din Marea Britanie. Acest lucru este extrem de opus față de un număr mare de alte zone din Regatul Unit. Au existat numeroase încercări de reechilibrare a economiei britanice dinspre Londra – și dinspre sud-est – și eșecuri repetate în acest sens. Analiza economiei politice a Regatului Unit necesită o apreciere a modului în care nevoile Londrei ar putea sau nu să o afecteze.

Nevoi și politici specifice

Geografia urbană a metropolei înseamnă că nevoile și politicile sale – fie că este vorba de locuințe, transport, poliție, energie, mediu, sănătate, bunăstare și așa mai departe – sunt la o scară și nu seamănă cu cele ale niciunei alte regiuni sau spațiu politic din Regatul Unit. În alte regiuni și națiuni din Regatul Unit, politica se bazează pe un echilibru constant între urban și rural, în timp ce în Londra accentul este pus exclusiv pe urban. Nevoile Londrei includ, de asemenea, unele dintre cele mai grave extreme din Regatul Unit: cele mai ridicate niveluri de inegalitate; lipsa cronică de locuințe; infrastructura de transport supraîncărcată; cel mai mare număr de imigranți; și nevoi de securitate unice, de la numărul mare de ținte teroriste proeminente și cantitățile abundente de bani murdari care circulă prin City până la infracționalitatea zilnică și de nivel scăzut și problemele de poliție. Din cauza dimensiunii Londrei, ceea ce i se întâmplă acesteia poate modela sau deforma politicile mai largi ale Regatului Unit.

Ce-i lipsește Londrei în ceea ce privește politica naționalistă întâlnită în Scoția, Țara Galilor, Irlanda de Nord și, din ce în ce mai mult, în alte zone ale Angliei, o compensează prin internaționalismul său. Potrivit recensământului din 2011, londonezii sunt cei mai puțin predispuși din Anglia să se identifice ca englezi și cei mai predispuși din Regatul Unit să se identifice ca britanici. Cetățenii Londrei tind să fie mai tineri decât media națională și mai bine pregătiți. De asemenea, aceștia declară că sunt mai liberali și mai internaționaliști în preferințele lor politice. Într-o țară în care o linie de demarcație politică emergentă cheie este între social-conservatori și social-liberali, Londra este inima celor din urmă. Analiza Londrei și a modului în care este văzută de restul Regatului Unit oferă o perspectivă importantă asupra rezultatului referendumului UE, a modului în care se desfășoară Brexitul și a rezultatului alegerilor generale din 2017.

City Hall (Credit: iStock)

Ceea ce îi lipsește Londrei în ceea ce privește puterile constituționale, așa cum au fost transferate Scoției, Țării Galilor și Irlandei de Nord, o compensează în ceea ce privește puterea politică formală și informală într-o varietate de moduri. Dimensiunea sa pură înseamnă că preocupările Londrei pot (dar nu neapărat o fac) să se înregistreze mai mult în mintea factorilor de decizie. În calitate de oraș global și de sediu al comunității diplomatice britanice, Londra poate părea uneori că are mai multe în comun cu New York sau Tokyo decât cu Birmingham sau Aberdeen. Actorii și instituțiile sale politice proprii exercită diferite niveluri de putere, fie că este vorba de primar, de Adunarea Marii Londre sau de cele 32 de cartiere ale sale. Apoi, există influența informală pe care Londra o are asupra elitei britanice – fie pentru că aceștia își stabilesc domiciliul și viața în locuri precum Notting Hill sau St James’s, fie pentru că aici își au sediul principalele instituții media, grupuri de reflecție și instituții ale societății civile la nivel britanic.

În ciuda tuturor acestor aspecte, studiile și analizele privind diferențele crescânde din cadrul Regatului Unit se concentrează asupra Scoției, Țării Galilor și Irlandei de Nord. Anglia a primit o atenție din ce în ce mai mare, datorită, în mare parte, activității unor programe precum proiectul Governing England al Academiei Britanice. Cu toate acestea, este clar că analiza politicii, a economiei sau a constituției Regatului Unit trece prea des cu vederea Londra și o vede ca pe o prescurtare pentru alte lucruri. Regatul Unit este adesea mult mai unit decât i se atribuie, dar rămâne faptul că studiul politicii britanice trebuie să reflecteze mai îndeaproape asupra unei capitale care este țara nedescoperită a Regatului Unit care se ascunde la vedere.

.