„Iggy!”

A fost strigătul auzit în toată lumea hocheiului, și cu siguranță a răsunat tare și clar prin televizorul din zona comună a reședinței mele școlare din Karlstad, Suedia.

Eram un canadian care urmărea echipa gazdă de pe banca vizitatorilor de pe nouă fusuri orare și la peste 7.000 de kilometri distanță, o tocană de nervi și greață și un strop de dor de casă clocotind în stomacul meu, crescând și scăzând cu fiecare grabă pe gheață, aruncare și salvare în timpul meciului pentru medalia de aur dintre Canada și Statele Unite în ultima zi a Jocurilor Olimpice de la Vancouver 2010.

Îmi făcusem partea mea de patriotism de-a lungul acelor Jocuri, punând bazele printre noii mei prieteni internaționali (și dușmani internaționali temporari de hochei) pentru o victorie a hocheiului canadian la Vancouver. Mă împrietenisem cu câțiva colegi de clasă americani în primele zile ale celor șase luni în care am studiat în străinătate, dar în această seară stăteam la capetele opuse ale sălii, despărțiți de suedezi, germani, letoni, olandezi și alți câțiva cocoțați pe canapele, scaune și mese, care erau curioși să experimenteze acest mult-vorbit Canada-U.S.U.A., rivalitate pe care am alimentat-o toată săptămâna.

Încă mai pot să simt zgomotul de groază când îmi amintesc de golul de egalare al lui Zach Parise cu 24 de secunde înainte de final, la fel cum încă mai pot auzi scandările „U-S-A!” de la frățiorii mei americani cu steluțe, în timp ce defilau la balcon pentru a sărbători un meci 2-2.

Inima roș-albă pe care o purtam cu bucurie pe mânecă în zilele premergătoare acestui meci era acum înfiptă ferm în gât, în timp ce așteptam în tăcere, cu nerăbdare (și probabil nevrotic) prelungirile. Mi i-am imaginat pe compatrioții mei canadieni de acasă făcând același lucru, o națiune unită în greață.

Și apoi, după puțin peste șapte minute de prelungiri, s-a întâmplat. Sidney Crosby a pătruns în zona americană, a tras o lovitură care a ricoșat în portarul american Ryan Miller și a ajuns în colț, apoi și-a recuperat propriul ricoșeu înainte de a trimite o pasă rapidă în sus pe bandă către colegul de linie Jarome Iginla.

Atunci am auzit cu toții: „Iggy!”

Iginla a fost tras pe gheață de fundașul american Ryan Suter, dar a reușit totuși să răspundă la apelul urgent al lui Crosby cu o pasă perfectă. Un spațiu îngust între tampoanele lui Miller a fost tot ce a fost necesar pentru ca pucul să își găsească drumul spre fundul porții și să ajungă la locul său de odihnă final în istoria națiunii noastre.

Brațele lui Crosby s-au ridicat, la fel și ale mele, în timp ce m-am aruncat de pe peronul meu de pe canapea și m-am aruncat în brațele compatrioților mei canadieni – așa cum știam că nenumărați Canucks de acasă făceau în acel moment. Crosby a lovit aurul, iar meciul nostru național a fost din nou al nostru.

Care canadian are propria poveste despre acel meci, acel moment – unde se aflau, ce au simțit și cum au sărbătorit.

Într-un sondaj recent realizat în cadrul The Canada Project, canadienii au fost rugați să aleagă cel mai emblematic moment sportiv al țării noastre. Răspunsul oficial, oferit de mulțime, va fi dezvăluit la CityTV de Ziua Canadei, dar dacă aș fi fost întrebat, nu ar fi trebuit să mă gândesc prea mult la al meu.

Există multe alte triumfuri canadiene care ne-au unit, fie că este vorba despre gheață (golul lui Paul Henderson care a încheiat Summit Series în 1972, golul câștigător al lui Mario Lemieux împotriva URSS la Cupa Canadei din 1987), fie că este vorba despre terenul de baseball (explozia lui Joe Carter în 1993), pista de atletism (cursa record a lui Donovan Bailey, care a doborât recordul pentru a obține aurul în cursa masculină de 100 de metri la Jocurile Olimpice din 1996 de la Atlanta, va fi întotdeauna o parte importantă din istoria națiunii noastre) sau pe terenul de fotbal (Christine Sinclair și echipa feminină a Canadei au făcut pași uriași pentru acest sport în țara noastră).

Dar în ceea ce privește cel mai emblematic moment, acesta trebuie să fie hocheiul – și trebuie să fie Sid.

În cei șapte ani de la acele Jocuri, golul de aur a fost sărbătorit, examinat și reflectat de mai multe ori.

În cadrul aceluiași sondaj Canada 150, canadienii l-au votat pe Crosby drept „cel mai bun atlet al secolului 21”. Iată defalcarea:

Desigur că a fost Crosby. Puștiul din Cole Harbour, N.S., își gravase deja numele în istoria hocheiului, fiind cel mai tânăr jucător care a fost căpitanul echipei sale la Cupa Stanley cu mai puțin de un an mai devreme, și avea să câștige încă două Cupe Stanley (și continuă?) cu Penguins. Este cel mai mare jucător al ultimului deceniu – personificând ceea ce noi, canadienii, ne dorim de la un jucător de hochei și de la un lider, atât în NHL, cât și la echipa națională – și va rămâne în istorie ca unul dintre cei mai mari din toate timpurile, nu departe de însuși The Great One.

Canada câștigase aurul olimpic la hochei masculin cu opt ani înainte, la Jocurile Olimpice de iarnă din 2002 (cu un pic de ajutor din partea Lucky Loonie, bineînțeles) și îl vom câștiga încă o dată în timpul Jocurilor de la Sochi 2014, cu Crosby purtând C-ul.

Dar Jocurile de la Vancouver au fost ceva special – ele au aparținut echipei locale, sportivii canadieni din toate sporturile de acolo pregătind terenul pentru finala de hochei masculin din 28 februarie, inclusiv echipa feminină de hochei, care a câștigat aurul în fața echipei SUA cu doar trei zile înainte.

Canada a câștigat 27 de medalii în timpul Jocurilor Olimpice de iarnă de la Vancouver 2010, cele mai multe din istoria olimpică de iarnă a națiunii noastre, iar golul lui Crosby a adus țării gazdă cel de-al 14-lea aur. Acest lucru a consolidat poziția Canadei în fruntea clasamentului de medalii și a depășit recordul anterior de 13 medalii de aur la o singură ediție a Jocurilor, un record împărțit de Uniunea Sovietică (1976) și Norvegia (2002).

Ca și golul miraculos al lui Henderson din Summit Series cu aproape patru decenii mai devreme, golul de aur al lui Crosby a devenit o parte importantă în istoria hocheiului nostru, genul de eveniment care merită statutul de „Unde erai când…”. Meciul în sine este cel mai urmărit eveniment televizat din istoria Canadei, cu 26,5 milioane de oameni din această țară care l-au urmărit la un moment dat – și niciunul dintre cei care l-au urmărit nu a plecat dezamăgit de final. Și asta este ceea ce îl face un moment canadian atât de iconic, elementul „home-ice” împingându-l la cea mai înaltă onoare.

Golul de aur ne-a adus bucurie, ne-a permis să ne lăudăm într-una dintre cele mai mari rivalități sportive ale noastre și a închis cartea pe o perioadă magică de 17 zile în Vancouver. Meciul a unit Canucks din fiecare colț al țării – și din întreaga lume – în anticiparea și anxietatea noastră, în nervii și greața noastră și în celebrarea noastră jovială, cântând imnul, care a durat zile întregi.

Am aclamat atunci și ne amintim acum, ridicând momentul la ceruri în inimile noastre roșii și albe.

Vreți să știți care este alegerea Canadei pentru cel mai emblematic moment sportiv? Urmăriți Breakfast Television pe CityTV la ora 7:00 a.m. EST de Ziua Canadei.