La urma urmei, viața în Endiang, Alberta, inima țării coioților, nu este ușoară pentru animalele rotofei cu picioare scurte și IQ scăzut. Așa că atunci când el și soția sa își aprovizionau ferma în urmă cu patru ani, au sărit pe un mic anunț de mică publicitate care vindea o mică turmă de oi islandeze.

„Nu sunt o „rasă îmbunătățită”, așa că ai de-a face cu aceleași oi care alergau prin Islanda în timpul vikingilor. Sunt mai mult ca niște oi sălbatice de munte”, spune Somerville, președintele interimar al Iceland Sheep Breeders of North America. „Am văzut cum aceste oi se iau de câini. Sunt destul de sigur că s-ar lua și de un coiot.”

Dar nu sunt sălbatice. De fapt, Somerville, în vârstă de 28 de ani, este sigur că sunt mai deștepte decât oile comerciale standard și are încredere în eleÂ; uneori stă în mijlocul țarcului lor și îl ține în brațe pe fiul său de șapte luni în timp ce oile se frământă în jurul feței lor.

Există multe motive pentru care un număr tot mai mare de oameni – în primul rând fermieri și tricotajere – sunt fixați pe oile islandeze. Rasa, cu o carne cu granulație fină și o blană de lână care este în același timp ușoară ca aerul și robustă, a păstrat una dintre cele mai pure linii de sânge din lumea agricolă și poartă o istorie romantică și sălbatică.

Fără lapte, carne și piei de oaie, viața strămoșilor ei vikingi ar fi fost imposibilă, spune RagnheiÁ°ur EirÁksdÁ³ttir, o instructoare de tricotat din Reykjavik și fostă asistentă medicală. „Erau esențiale pentru a supraviețui aici”, spune ea. În urmă cu trei ani, ea a înființat Knitting Iceland, o companie de turism care se adresează în principal tricotatoarelor americane și canadiene.

„În cursurile mele vorbesc mult despre oi, despre cultura noastră, despre fermieri și despre moștenirea noastră”, spune ea. „Dacă îi prezinți cuiva doar un ghem de ață, nu are același impact ca acea poveste, faptul că întregul patrimoniu al unei națiuni urmează acel ghem de ață.”

Oaia islandeză este o rasă veche din Europa de Nord, ușor mai mică decât varietățile moderne, a cărei blană cu strat dublu este adaptată în mod unic la condiții de frig și umezeală, spune EirÁksdÁ³ttir. În Islanda, acestea sunt crescute în principal pentru carne, dar lâna este un produs secundar valoros. Stratul interior, sau thel, este izolator, superușor și foarte aerisit, în timp ce stratul exterior, sau tog, este lung, rezistent și hidrofug. Cardate împreună, aceste două straturi formează lopi, lână versatilă folosită pentru a tricota lopapeysa, puloverul tradițional islandez distinctiv cu inele concentrice.

În zilele noastre, spune EirÁksdÁ³ttir, este la modă ca turiștii să aducă acasă un pulover islandez ca suvenir, ceea ce înseamnă că umilul lopapeysa devine rapid un simbol al statutului.

„Aici toată lumea le poartă: bebelușii, bătrânii din port, hipsterii care poartă pulovere lopi în loc de hanorace”, spune ea, râzând.

La apogeul verii, înainte de sacrificarea anuală, numărul oilor din Islanda depășește populația umană cu trei la unu, cu aproximativ 500.000 de oi. Lăsate să umble sălbatice în timpul verii, ele sunt omniprezente în peisajul arid și stâncos al insulei, escaladând uneori munți uriași în căutare de mușchi și ierburi comestibile, unde pot fi văzute doar ca mici pete albe, negre și maro la mii de metri în aer.

Lâna de la tunsul de primăvară este grosieră și este folosită în general pentru a face covoare, în timp ce prețioasa lână lopi provine de la tunsul de toamnă. Țara are o singură filatură industrială, Ástex, care este deținută în coproprietate de o cooperativă formată din 1.800 de crescători de oi. Din aproximativ 1.000 de tone de piei brute, fabrica produce aproximativ 454 de tone de lână pentru tricotat manual și pâslă – aproximativ 60 la sută este vândută pe piața internă.

Când Noelle Sharp, croitoreasă și artistă în fibre din Chicago, a fost acceptată într-o rezidență de trei luni în Islanda, nu se aștepta să locuiască la o fermă de oi în mijlocul pustietății. Dar acolo a descoperit pentru prima dată bucuria de a tricota cu lopi.

Noelle Sharp

„Are aceste fibre grozave care sunt un fel de sprintene. Eu lucrez cu lopi nefilat și mi-a luat câteva săptămâni să mă obișnuiesc cu el, pentru că era ca și cum aș fi tricotat cu aer”, spune Sharp. „În plus, are această calitate de autocurățare, așa că mi s-a spus că ar trebui să speli un pulover islandez doar o dată pe an. Nu mai auzisem niciodată de așa ceva.”

Înapoi în Illinois, Sharp spune că lopi este singura fibră pe care o folosește care nu este fabricată în America. Deși poate fi greu de găsit aici – ea o comandă pe a ei direct din Islanda – ea spune că aceasta capătă o popularitate asemănătoare unui cult în cercurile de tricotat. „În ceea ce privește moda, anul acesta, Islanda este uriașă”, spune Sharp, care își vinde lucrările online. „Uneori, când tricotez în public, vin tricotatorii la mine și mă întreabă: „Ăla este lopi și de unde l-ai luat?””

Potrivit lui Hulda HÁ¡konardÁ³ttir, directorul de marketing al Ástex, vânzările de lopi în America de Nord reprezintă aproximativ 20 la sută din piața lor de export, iar vânzările au crescut cu 30 la sută din 2009. O parte din această creștere, spune ea, se datorează faptului că devine din ce în ce mai dificil pentru tricotaje să găsească lână pură pentru tricotaje în locul amestecurilor de raion și acrilic, care sunt în general mai ieftine.

Dar Sharp spune că este mai mult decât atât, că există o autenticitate a lânii, un sentiment de legătură cu agricultura și cu oile inerent în acest material. „În Islanda am întâlnit o țesătoare care ne învață să țesem și să tricotăm. Din cauza lipsei de copaci, oamenii mai în vârstă își înfășurau firele în jurul oaselor de oaie și le foloseau pe post de bobine. Avea un castron întreg de oase cu fire înfășurate în jurul lor. Era foarte viking”, spune Sharp.

Și apoi, spune ea, mai este și mirosul. „Primesc tot felul de lână în atelierul meu, iar uneori miroase ca o oaie islandeză uimitoare, foarte caldă și pământească”, spune ea. „Chiar dacă au culori strălucitoare, ai pur și simplu sentimentul că nu o poluează cu coloranți și alte chestii. Chiar trebuie să o miroși. Miroase a oaie. Altă lână nu miroase a nimic.”

Răspunderea la cererea pentru lopi de casă a fost o provocare, spune Somerville, mai ales că „nu vor deveni milionari vânzând lână și lână”. Cu toate acestea, el primește în mod regulat apeluri de la alți fermieri care doresc să afle mai multe despre această rasă, iar în prezent există 300 de fermieri din America de Nord care sunt proprietari înregistrați de oi islandeze. La urma urmei, după cum spune el: „Câteodată îți dorești ceva care este mai autosuficient.”

Pentru un model gratuit de tricotat pulovere islandeze, faceți clic aici

.