Dansul maghiar se referă la dansurile populare practicate și interpretate de maghiari, atât în rândul populațiilor originare din Ungaria și din țările vecine, cât și în rândul diasporei maghiare.
Potrivit lui György Martin, un important specialist în folclor, dansurile maghiare pot fi împărțite în două categorii. Prima se referă la dansurile executate în Evul Mediu, în timp ce a doua se referă la secolele al XVIII-lea și al XIX-lea.
Improvizația este adesea menționată ca fiind caracteristică dansului maghiar. „Dansul țărănesc nu este unul care este stabilit absolut conform unei reguli; dansatorul își construiește pașii în funcție de dispoziția și ingeniozitatea sa.”
Cea mai importantă caracteristică stilistică a dansului din interiorul Carpaților este cantitatea neobișnuit de mare de improvizație personală. Observatorii nu au omis niciodată să remarce natura individuală a dansului maghiar în ultimele două secole. Acest dans este individual într-o asemenea măsură încât este adesea dificil pentru cercetători să stabilească legile comunitare care reglementează creativitatea și improvizația individuală. Cercetările privind dansul popular au arătat că această individualitate nu este o simplă licență poetică, ci caracteristici autentice. Daniel Berzsenyi a scris: „Legile sale secrete nu sunt ordonate de meșteșug. Legile îi sunt proprii, iar entuziasmul stabilește limita.”
„O sută de cupluri se mișcă,
toate împreună,
Se va forma un labirint infinit,
O abundență împletită
Un melanj insesizabil
În care-atâtea cupluri câte sunt-atâtea
Forme și stări de dans,
Și totuși este același ritm
Ce guvernează pașii tuturor.”
„…Pașii, întoarcerile, mișcările, posturile, toate sunt arbitrare, lăsate în seama gustului și geniului dansatorului. Dansul nu se compune din pași regulați și bine definiți… ci dintr-un dans individual inspirat de o idee.”
„bărbații își eliberează partenerele când și atât timp cât se simt înclinați. Astfel, mâinile lor sunt libere și își pot apuca din nou partenera atunci când doresc…”
„Mișcările mai vioaie ale dansului au păstrat acea particularitate care este caracteristica tuturor dansurilor maghiare: dreptul dansatorului de a improviza în funcție de talentul și dispoziția sa.” Colecțiile Grupului de Cercetare a Muzicii Populare al Academiei Maghiare de Științe și ale Muzeului Național Etnografic al Ansamblului Folcloric de Stat acoperă aproape 10.000 de variațiuni de dans din 700 de sate maghiare.
Hungarii au fost remarcați pentru „simțul lor excepțional de bine dezvoltat al ritmului”. Billroth a efectuat teste cu trupele staționate la Viena și a constatat că trupele maghiare au fost mai performante decât altele în ceea ce privește menținerea ritmului muzical.
Un poem publicat în jurul anului 1670, și scris probabil de un predicator calvinist, consemna că dansatorul maghiar își îndoaie trunchiul, „își scutură capul și își înclină gâtul, își înclină pălăria peste o ureche, lovește ca un cal obosit, scoate pieptul în afară, își face ochii să strălucească, deschide gura acum ca să strige „hejje! hujja!”, sare în jur, bate ritmul, alunecă, își leagănă picioarele energic, etc.”. Poezia a fost intitulată „Un băț cu noduri pentru a îndrepta spatele acelor stripluri care în formă seamănă cu bărbații, dar în dans și cavalereală sunt ca niște capre și niște copii, și pentru a descrie ofensivitatea lor atunci când se cabrează”.
Csárdás este, fără îndoială, cel mai popular și important dans din repertoriul maghiar. În cartea din 1869, The Magyars: Their Country and Institutions Arthur Patterson a scris următoarele. „ei se învârt rapid în jurul lor, de două sau trei ori, apoi, despărțindu-se, reîncep pantomima ca înainte… Rareori se văd două cupluri care să execute exact aceeași figură în același timp. În timp ce doi parteneri despărțiți își fac pasul cu spatele unul la celălalt, un alt cuplu între ei se învârte în jurul lor în extazul reunirii.” De asemenea, sunt prezentate moduri variate de a ține partenerul, schimbări complexe de postură, ghemuirea ușoară (lippentos) și ridicarea femeii într-o săritură și aruncarea ei.”
Figurile dansate în timpul Swift Csárdás includ lippentos-martogatos (ghemuire-mărgăritare), întoarcerea în perechi, precum și ademenirea și eliberarea jucăușă a partenerului. Figurile cu jumătate de ghemuire, jumătate de întoarcere erau încă dansate de generația mai în vârstă în anii 1970. Într-o formă rară a Dansului Măturatului, mătura este trecută printr-o mișcare de ghemuire și împiedicare (la Jaszszentandras). Figurile pe jumătate ghemuite, pe jumătate întoarse erau încă dansate de generația mai în vârstă în anii 1970.
În timp ce miniștrii Bisericii Reformate se opuneau în mod constant dansului, preoții Bisericii Catolice nu erau atât de severi, iar în unele cazuri chiar favorizau dansul. „Oare sfinții dansează în rai?”, scria o călugăriță în prima parte a secolului al XVI-lea, „dansul va fi esențial acolo pentru trupurile puternice și bine clădite ale sfinților”. „Ar trebui să existe dans (în rai) pentru tălpile mâncărimilor ungurești a căror întreagă viață pe pământ este o școală de dans”, scria cunoscutul preot catolic Zsigmond Csuzy în prima parte a secolului al XVIII-lea.”
.