Când ASAP Rocky are nevoie de inele și Mac Miller vrea un grătar, Ben Baller este bijutierul de serviciu.

Lista de clienți a lui Ben Baller se citește ca un top al hiturilor: Kanye West, Drake, Drake, Nas, Frank Ocean, The Weeknd, Snoop Dogg, The Black Eyed Peas, Mariah Carey, Odd Future, Joel Madden și Rita Ora. „Este o listă destul de lungă”, spune directorul muzical în vârstă de 41 de ani devenit bijutier la comandă, numind doar câțiva clienți celebri (care plătesc – cel puțin – 25.000 de dolari pentru creațiile sale).

În doar un deceniu, soțul căsătorit din L.A. nativ din L.A., care s-a născut Ben Yang (și este fratele puternicei stiliste Jeanne Yang), l-a suplinit pe Jacob bijutierul ca bijutierul preferat – și poate cel mai orbitor – al vedetelor, realizând grilaje pentru Justin Bieber și catarame de centură încrustate cu diamante pentru regretatul Michael Jackson.

„Are degetul pe pulsul a ceea ce urmează pentru cultura bijuteriilor din genul hip-hop”, spune clientul Pusha T. Înainte de a colporta diamante, Baller și-a făcut un nume în industria muzicală, lucrând ca producător pentru Dr. Dre la Priority Records și mai târziu la Aftermath Entertainment. „Mă simțeam ca și cum aș fi avut succes, cu creditele mele și anumite distincții, dar tot lucram pentru alți oameni”, spune el. „Orice succes pe care îl aveam, nu era al meu. Aveam aspirații mai mari.”

În afară de un Rolodex de conexiuni în industria muzicală, el avea și o legătură cu afacerea cu bijuterii: Unchiul și vărul său sunt bijutieri. Sub tutela familiei sale, fără nicio pregătire formală, a preluat meseria și și-a deschis afacerea IF & Co. din Los Angeles în 2005.

Baller face în mod frecvent „piese Jesus glazurate” și grătare personalizate, precum și cereri neobișnuite. „Odată, cineva și-a pierdut un ochi”, își amintește el. „Și-au făcut o proteză și au vrut diamante pe ea”. (Cantitatea de diamante pe care a folosit-o: 97.000 de dolari.)

Această poveste a apărut pentru prima dată în ediția din 11 octombrie a revistei Billboard.