Limba gaelică scoțiană cunoaște un nou val de interes în Scoția și mai departe. Un curs de gaelică lansat pe aplicația de învățare a limbilor străine Duolingo în noiembrie 2019 a atras 232.000 de cursanți activi în doar patru luni, ceea ce înseamnă că există de puțin peste patru ori mai mulți cursanți decât vorbitori de gaelică în Scoția. Educația în gaelică se confruntă, de asemenea, cu o cerere mare și se extinde atât în interiorul, cât și dincolo de bastionul limbii din Insulele de Vest.

Deși a fost cândva principala limbă vorbită în cea mai mare parte a Scoției, gaelica este o limbă care a fost în retragere timp de câteva secole. Valul actual de inițiative de promovare a limbii trebuie salutat, dar nu este prima dată când oamenii au căutat să facă limba mai accesibilă celorlalți.

Cercetarea mea se concentrează asupra modului în care s-au dezvoltat identitățile culturale și naționale în Scoția și Irlanda în secolele XVI-XVIII. Mă interesează în special tensiunile dintre galezi și scoțieni, precum și în Irlanda, unde diviziunile etnice și religioase au dus la conflicte. Politica lingvistică a jucat un rol esențial în aceste procese, iar munca mea analizează modul în care textele scrise în gaelică, latină și engleză au contribuit la dezvoltarea identității.

Limbi cu un fir comun

În primele decenii ale anilor 1700, Edward Lhwyd, un strălucit lingvist galez (care era, de asemenea, botanist, geolog și anticar) a ajuns să înțeleagă legăturile dintre limbile celtice supraviețuitoare: gaelica (atât irlandeză, cât și scoțiană), galeza, bretona și cornișa. Printr-un efort personal masiv și cu ajutorul a numeroși corespondenți utili, a devenit expert în toate cele patru limbi și a publicat un set de dicționare și gramatici comparative în cartea sa Archæologia Britannica din 1707. Această lucrare a explicat legătura istorică a acestor limbi și a stabilit bazele necesare pentru ca cititorii săi să le învețe.

După ce a fost publicată, lucrarea lui Lhwyd a fost prefațată de pagini de versuri elogioase scrise de cititori și corespondenți recunoscători și entuziaști. Poeziile în galeză, gaelică și latină ne arată modul în care cititorii lui Lhwyd au reacționat la opera sa și cum au apreciat angajamentul său față de limbile lor native. Un vers tipic în gaelică sună astfel:

Ceillfair soc is cantair ceol, / The ploughshare is put away and music is sung

A’nrioghachd Eirion gach ein ló; / în regatul Irlandei în fiecare zi;

‘s cuirfhar adhbha ciuil faoi ghleus, / și un instrument muzical este acordat

a’ ngriochuibh aoibhin na Halban. / în ținuturile plăcute ale Scoției.

Nu toți cititorii lui Lhwyd au fost atât de entuziaști sau curtenitori. Unii au suspectat, într-adevăr, că un astfel de interes pentru limbile Irlandei și Scoției nu putea semnala decât un fel de șicană politică din partea lui Lhwyd.

Există un echivalent contemporan al răspunsului pozitiv primit de Lhwyd care poate fi văzut în reacția la lansarea cursului Duolingo. Au apărut numeroase grupuri de social media alcătuite din cursanți și promotori ai limbii. Majoritatea comentariilor sunt pur și simplu de mulțumire, precum versetul către Lhwyd de mai sus. Dar politica limbii gaelice nu s-a schimbat atât de mult din 1707, când Scoția și Anglia s-au unit în cadrul unei uniuni a parlamentelor.

În ianuarie 2020, o dispută politică a izbucnit în legătură cu noile planuri de educație în gaelică în Insulele de Vest, după ce parlamentarul conservator Liz Smith a descris schimbarea ca fiind „un pas profund îngrijorător și unul care ar putea pune copiii … într-un dezavantaj clar față de colegii lor”, în ciuda avantajelor bine documentate ale educației bilingve.

Lhwyd însuși s-a confruntat cu astfel de argumente precum cele prezentate de Smith, deși a recunoscut de fapt că schimburile și comerțul în Marea Britanie ar fi mai simple dacă toată lumea ar vorbi doar engleza. Dar, în loc să reducă pe toată lumea la un monolingvism funcțional, el și-a văzut munca ca pe un mijloc pentru ca oamenii de bunăvoință să ajungă să înțeleagă limbile celorlalți. Aceasta este o viziune a înțelegerii lingvistice ca instrument de pace mai degrabă decât de câștig economic. Așa cum scria unul dintre cititorii săi:

Le caint a dhruidfair gach shith, / With speech every peace-accord is sealed

bheirthair adhradh don ard Riogh: / și închinăciune dată înaltului rege:

neach da fheabhas ‘s fann a chor, / oricine de orice valoare, situația lui este slabă

‘s canamhuin a bhi da easbhuidh. / dacă îi lipsește limba.

Cu trei sute de ani în urmă, Lhwyd și cititorii săi începuseră deja să înțeleagă că limbile nu erau simple mărfuri economice, ci puteau constitui baza pentru o înflorire mai deplină a înțelegerii și conexiunii umane.

Limbă, cultură și politică

Lecturând comentariile de pe forumurile de învățare a limbii gaelice de pe rețelele de socializare, se poate identifica un întreg spectru de atitudini și abordări care le reflectă pe cele susținute de Lhwyd însuși și de cei pe care i-a întâlnit. Discuțiile despre independența Scoției abundă, utilizatorii își trimit unii altora mesaje lungi despre istoria gaelică, scoțiană și irlandeză și despre natura imperialismului (în general, acestea sunt atât date, cât și primite cu bunăvoință).

Am asistat recent la o dezbatere culturală desfășurată pe unul dintre aceste forumuri pe tema simbolismului controversat al Mâinii Roșii din Ulster. Pasiunile au fost puternice și, deși m-am abținut să citez poezia bardică medievală pe această temă, dezbaterea a devenit o oportunitate pentru un schimb cultural autentic și pentru învățare.

În timp ce dezbaterea politică este inevitabilă pe aceste forumuri, atitudinea generală pare a fi una de bunăvoință, la fel ca și cea a lui Lhwyd. Utilizatorii sunt încântați să împărtășească sfaturi lingvistice și informații culturale. Aceste forumuri sunt, de asemenea, folosite de vorbitori nativi care par încurajați să își exerseze abilitățile lingvistice și să își împărtășească cunoștințele cu cei noi în limbă. Poate că acum putem începe să spunem cu adevărat, așa cum a făcut unul dintre cititorii lui Lhwyd acum trei sute de ani:

Do duisgadh riot as anúaigh, / Limba tare care era sub un nor

an chanamhuin chruaigh do bhi saoi small / a fost trezită de tine din mormânt,

teanga bhi cían faoi gheisaibh, / o limbă mult timp sub vrajă

do cuireadh leat a nglo re seal. / a fost în prezent pusă sub tipar.

.