Deși se numește infecție a tractului urinar, este de fapt o infecție care afectează sistemul urinar și poate fi cauzată de orice tip de microorganism (bacterii, virusuri fungice sau paraziți), deși cel mai adesea este de origine bacteriană. Dacă infecția este dobândită prin intermediul tractului urinar, aceasta va afecta uretra, vezica urinară și/sau ureterele; dar dacă infecția a fost transmisă prin sânge, atunci cel mai probabil va fi localizată la nivelul rinichilor.

În termeni generali, infecția urinară poate fi declanșată de orice problemă care determină o scădere a fluxului urinar: pietre la rinichi, hiperplazie benignă de prostată etc. Infecția tractului urinar poate fi, de asemenea, dobândită prin relații sexuale, care este cea mai frecventă cauză în rândul femeilor. Utilizarea cateterelor sau a sondelor pentru explorarea și tratamentul afecțiunilor sistemului urinar poate duce la infecții dacă acestea nu sunt sterilizate corespunzător.

Malformațiile congenitale pot duce, de asemenea, la infecții urinare recurente la sugari, care pot fi rezolvate chirurgical. Vârsta este un alt factor de risc, deoarece persoanele de peste 60 de ani sunt mai predispuse să sufere de infecții urinare. În cele din urmă, nu trebuie uitat că orice boală care compromite sistemul imunitar deschide calea unei posibile infecții.

Cele mai frecvente simptome sunt următoarele:

• Frecvență crescută a urinării, adesea cu senzație de urgență.
• Durere, mâncărime sau senzație de arsură în uretră la urinare.
• La femei, mâncărime vaginală și înroșirea vulvei.
• Durere în timpul actului sexual.
• Schimbări în culoarea, mirosul și textura urinei.
• Febră.
• Vomă și greață.
• Dacă ITU implică rinichii, durerea poate fi resimțită în flancuri și în partea inferioară a spatelui.

Pentru copii, simptomele care pot sugera o ITU includ iritabilitate, incontinență urinară, febră și lipsa poftei de mâncare.

Tratamentul va depinde de tipul de microorganism care a provocat infecția tractului urinar, astfel încât poate fi necesară efectuarea unei antibiograme pentru a alege cel mai eficient medicament în fiecare caz în parte: antibiotice, antivirale sau antifungice. Cu toate acestea, va fi necesar să se verifice dacă nu există nicio problemă care să obstrucționeze fluxul de urină, deoarece în acest caz va fi necesar să se trateze și această problemă.