Întrebare: Recunosc că nu am mai fost la spovedanie de mulți ani și nu mai sunt sigur că știu cum să mă folosesc în mod corespunzător de acest sacrament. Vreți vă rog să treceți în revistă cum ar trebui să se meargă la spovedanie?

O persoană ar trebui să înceapă întotdeauna cu un bun examen de conștiință. Trebuie să ne ținem viețile noastre față de modelul de viață pe care Dumnezeu ni l-a descoperit pentru a trăi. De exemplu, ne luăm timp să reflectăm la cele zece porunci, la Fericiri, la preceptele Bisericii și la virtuțile prudenței, tăriei, cumpătării și dreptății.

Examinarea conștiinței este ca și cum am face un pas înapoi și am privi imaginea vieții cuiva în comparație cu capodopera de viață revelată de Dumnezeu. Vă amintiți când eram copii, obișnuiam să trasăm imagini. Trasarea ne-a ajutat să învățăm să desenăm. Luam o bucată de hârtie simplă, o țineam deasupra imaginii originale și apoi o puneam la fereastră. Lumina ne permitea să trasăm imaginea originală pe foaia noastră de hârtie albă. Periodic, trebuia să ne oprim și să facem un pas înapoi pentru a vedea dacă hârtia noastră a alunecat și nu se potrivea cu originalul sau dacă ne-am abătut de la linii.

Într-un mod similar, pe măsură ce ne trăim viața, o trasăm în acord cu modelul de viață al lui Dumnezeu. Examinându-ne conștiința, facem un pas înapoi și evaluăm cu onestitate cât de bine ne potrivim modelului lui Dumnezeu și am rămas în limitele Sale. În acest moment, reflectăm asupra progreselor pe care le-am făcut de la ultima noastră spovedanie în ceea ce privește tratarea slăbiciunilor, defectelor, ispitelor și a păcatelor din trecut. Să sperăm că observăm îmbunătățiri în bunăstarea noastră spirituală.

Cu toate acestea, atunci când am ieșit din tipare sau am depășit limitele capodoperei lui Dumnezeu, am păcătuit. Trebuie să distingem păcatele veniale – acele păcate mai ușoare care slăbesc relația noastră cu Domnul – de păcatele de moarte – acele păcate care ne rup relația cu Domnul și „ucid” prezența harului sfințitor în sufletele noastre. Aici ne amintim cuvintele lui Isus: „Oricine practică răul urăște lumina; nu se apropie de ea de teamă că faptele sale vor fi descoperite. Dar cel care acționează în adevăr vine la lumină, ca să arate clar că faptele lui sunt făcute în Dumnezeu” (Ioan 3,20-21).

După acest examen de conștiință, avem pocăință pentru păcatele noastre. Deși ne pare rău pentru păcate pentru că ne temem de focul iadului și de pierderea Raiului și de pedepsele drepte ale lui Dumnezeu, ne pare rău mai ales pentru că păcatele noastre îl jignesc pe Dumnezeu, pe care ar trebui să-l iubim mai presus de orice. Iubirea față de Dumnezeu ne îndeamnă să ne pocăim de păcat și să căutăm împăcarea.

Toți marii sfinți și-au examinat cu regularitate conștiința și au făcut uz frecvent de Sacramentul Penitenței. (Chiar și Sfântul nostru Părinte, Papa Ioan Paul al II-lea, își mărturisea păcatele săptămânal, la fel ca și Maica Tereza). Trebuie să ne întrebăm: „De ce? Ce păcate au putut comite acești sfinți?”. L-au iubit atât de mult pe Domnul, încât chiar și cea mai mică omisiune sau comitere îi îndeamnă la spovedanie. Ei nu vor ca nici cel mai mic păcat să îi despartă de dragostea lui Dumnezeu. Din dragoste față de Dumnezeu, și noi ne pare rău pentru păcatele noastre.

Regrevarea pentru păcat ne mișcă să avem un amendament ferm de a nu mai păcătui. Probabil că vom păcătui din nou, dar încercăm să nu o facem. Nu plănuim să ieșim din confesional și să comitem din nou aceleași păcate.

Ne mărturisim apoi păcatele noastre. Când intrăm în confesional în majoritatea bisericilor, avem opțiunea de a rămâne anonimi sau de a sta cu fața la preot. Oricare ar fi opțiunea pe care o alege o persoană, amintiți-vă întotdeauna că tot ceea ce se spune în timpul spovedaniei este ținut în secret de către preot.

Amintiți-vă, de asemenea, că ne mărturisim preotului din trei motive: În primul rând, preotul are autoritatea apostolilor în virtutea hirotoniei sale. În noaptea învierii, Isus a spus: „Primiți Duhul Sfânt. Dacă veți ierta păcatele oamenilor, le vor fi iertate; dacă îi veți ține legați, vor fi ținuți legați” (Ioan 20,22-23). Preotul este slujitorul sacramentului care acționează în persoana lui Cristos.

În al doilea rând, el este un părinte spiritual. Așa cum mergem la medic pentru vindecare atunci când suntem bolnavi fizic, mergem la preot atunci când sufletele noastre sunt bolnave și au nevoie de vindecare.

În al treilea rând, preotul reprezintă Biserica și pe cei împotriva cărora am păcătuit. În primele zile ale Bisericii, oamenii își mărturiseau public păcatul la începutul Liturghiei și erau absolviți. Spre ușurarea noastră, de câteva secole avem parte de spovedanie privată.

Se procedează făcând semnul crucii și spunând: „Binecuvântează-mă părinte, căci am păcătuit”. Se poate începe și simplu: „În numele Tatălui….”. Ar trebui apoi să precizăm când am făcut ultima spovedanie: „A trecut (atâta timp) de la ultima mea spovedanie.”

Apoi ne mărturisim păcatele. Trebuie să fim specifici. Uneori, oamenii spun: „Am încălcat porunca a șasea”, care acoperă orice, de la un gând pofticios până la viol și adulter. Nu trebuie să oferim povestea completă, ci doar elementele de bază pentru a-i permite preotului să ne ajute. Trebuie să oferim o anumită cuantificare – a lipsi o dată de la Liturghie este diferit de a lipsi de mai multe ori, ceea ce este diferit de a lipsi tot timpul. Când am terminat de mărturisit păcatele noastre, declarăm: „Îmi pare rău pentru acestea și pentru toate păcatele mele”. Cu această informație, preotul ne poate sfătui. De asemenea, el atribuie o penitență pentru vindecarea rănilor cauzate de păcat și pentru întărirea sufletelor noastre împotriva tentațiilor viitoare. El ne cere apoi să rostim un act de căință, care este în general rugăciunea tradițională: „O, Dumnezeul meu, îmi pare rău din toată inima că Te-am ofensat. Detest toate păcatele mele din cauza pedepselor Tale drepte, dar mai ales pentru că Te jignesc pe Tine, Dumnezeul meu, care ești cu totul bun și care meriți toată dragostea mea. Sunt ferm hotărât, cu ajutorul harului Tău, să nu mai păcătuiesc și să evit ocaziile apropiate de păcat. Amin.”

În final, preotul dă absolvirea. Meditați la frumoasele cuvinte: „Dumnezeu, Tatăl îndurărilor, prin moartea și învierea Fiului Său, a împăcat lumea cu Sine și l-a trimis pe Duhul Sfânt între noi pentru iertarea păcatelor; prin slujba Bisericii, Dumnezeu să-ți dea iertare și pace, iar eu te absolv de păcatele tale, în numele Tatălui și al Fiului și al Sfântului Duh.” Această formulă pune accentul pe milostivul nostru Tată ceresc, pe misterul mântuitor al patimii, morții și învierii Domnului nostru și pe slujirea vindecătoare a Duhului Sfânt prin Biserică.

Preotul ne eliberează apoi, spunând: „Mulțumiți Domnului, căci El este bun”, la care noi răspundem: „Îndurarea Lui rămâne în veci”. (Mulți preoți pot spune pur și simplu: „Domnul să vă binecuvânteze.”) Apoi părăsim confesionalul pentru a face penitența atribuită.

Sacramentul penitenței este un sacrament frumos prin care ne împăcăm cu Dumnezeu, cu noi înșine și cu aproapele nostru. Amintiți-vă cuvintele Sfântului Pavel: „Dumnezeu este bogat în îndurare; din pricina marii sale iubiri față de noi, ne-a adus la viață împreună cu Cristos, pe când eram morți în păcat” (Ef 2,4).

Nota editorului: Acest articol a apărut inițial în Arlington Catholic Herald și este reprodus aici cu permisiunea amabilă a editorului.