În mijlocul semestrului de toamnă, Steve Jarding, profesor de politici publice, se află în fața clasei sale și comentează recentele sesiuni individuale de formare în domeniul mass-media pe care aproape toți studenții săi le-au finalizat până acum. Pe o scală de 20 de puncte, majoritatea interviurilor în fața camerelor de luat vederi și a discursurilor susținute de studenți primesc o notă de 11 sau 12, spune el, observând rapid că majoritatea politicienilor rareori primesc o notă mult mai mare de atât. El acordă discursului de la convenția democrată din 2004 care a contribuit la lansarea la președinție a senatorului Barack Obama, pe atunci senator de stat, o notă de 17 pe o scară de 20 de puncte – o notă extrem de bună.

„Când vă urmăriți pe ecran”, spune Jarding, „veți vedea că subutilizați emoțiile. Toate ființele umane se conectează cu pasiunea”. Pregătindu-i pe studenții de la cursul său „The Making of a Politician” pentru discursurile de pe podium pe care le vor ține după examenul intermediar, el enumeră tehnicile pe care ar trebui să le folosească: Picioarele ar trebui să se afle la o distanță de 10-15 centimetri unul de celălalt, cu un picior înaintea celuilalt, permițând un pivot de 15 centimetri dintr-o parte în alta. „Faceți asta de la început și nu o schimbați”, spune el. Brațele ar trebui să fie paralele cu solul și să se miște în interiorul „cutiei gestului” – spațiul de la talie până la bărbie. „Gesturile mâinilor, împreună cu expresiile faciale și pasiunea din vocea ta, sunt cele care se conectează cu adevărat cu publicul”, spune el.

Elevii din clasa lui Jarding sunt aici pentru a învăța elementele de bază ale candidaturii la alegeri. Mulți plănuiesc să candideze – sau se joacă cu ideea de a candida – la o funcție aleasă într-o zi. Alții sunt pur și simplu curioși, dar s-ar putea – peste câțiva ani – să se folosească de lecțiile învățate pentru a candida la o funcție. Indiferent în ce etapă a carierei lor decid să candideze sau să lucreze în politică, cursul lui Jarding face parte din programul general al școlii care îi va ajuta să se pregătească – dacă și când se va ivi ocazia.

Cine va face într-o zi acest salt nu este evident, potrivit lui David King, lector senior de politici publice care predă cursuri despre Congres și politica publică americană. „Dacă aș încerca să prezic, aproape întotdeauna m-aș înșela, pentru că nu știi ce se întâmplă în inima cuiva și cât de vulnerabil este dispus să fie, iar candidatura la o funcție publică este exercițiul suprem de vulnerabilitate”, spune King. „Sunt câțiva oameni aici, acum, care vor candida, dar habar nu au că vor candida, iar noi nu știm că vor candida, dar la un moment dat se aprinde lumina.”

Pentru reprezentanta statului Massachusetts, Lori Ehrlich MC/MPA 2005, lumina s-a aprins la scurt timp după absolvire. Contabilă publică autorizată (CPA) și activistă în probleme de energie curată, Ehrlich a intrat la Școala Kennedy dorind să aprofundeze chestiunile legate de energie, astfel încât să poată lucra mai eficient cu oficialii aleși. În acest scop, a studiat politica energetică și a căutat programul From Harvard Square to the Oval Office al Women and Public Policy Program – o inițiativă care sprijină femeile în procesul electoral – astfel încât să poată ajuta candidații pe care îi susținea să candideze.

„Nu mi-a trecut niciodată prin minte că voi fi acea persoană”, spune Ehrlich. „Eram acea CPA blândă și manierată”. Dar programul Biroului Oval a ajutat la demistificarea procesului. Ea își amintește că a învățat cum să strângă fonduri – să dea mâna și „să ceară ceva ce este inconfortabil să ceri”. Când reprezentantul său de stat a plecat, ea a fost prima care și-a aruncat pălăria în ring. „Nefiind niciodată candidat la o funcție înainte, abilitățile și încrederea pe care am dobândit-o la școală au fost cele care m-au propulsat spre victorie, iar abilitățile mele în materie de politici energetice m-au transformat într-un reprezentant eficient.”

O remarcă făcută în prima zi de Jarding’s The Making of a Politician i-a deschis ochii lui Justin Hartley asupra posibilității de a candida la o funcție publică. „El a subliniat faptul că Bill Gates poate face diferența ca puțini oameni; dar în Congres, echivalentul întregii averi a lui Gates este cheltuit la fiecare câteva zile”, spune Hartley MC/MPA 2015. „Un bun legiuitor are potențialul de a avea cel mai mare impact dintre toți. Asta mi-a transformat gândirea”. La momentul potrivit, el intenționează să candideze în țara sa natală, Australia.

„Fiecare persoană care părăsește școala ar trebui să se gândească că pleacă cu o trusă de instrumente, iar instrumentele din acea trusă ar trebui să includă economie, abilități de management și capacitatea de a analiza situațiile politice”, spune King. „Pentru unii, dacă vor să facă munca pe care au fost meniți să o facă, trebuie să deschidă acea trusă de instrumente și să candideze pentru o funcție publică.”

În calitate de proaspăt membru al Congresului, Seth Moulton MPP/MBA 2011 (D-Massachusetts) folosește instrumentele pe care le-a învățat la Școala Kennedy în funcția aleasă. Cursul său de negociere, spune el, a fost probabil cel mai util pentru el. „Negociezi în fiecare zi din viața ta, toată ziua. A fost o știință pe care nu o folosisem niciodată înainte. Nu fusesem niciodată învățat practica și știința negocierii.”

Moulton, care, în calitate de pușcaș marin, a efectuat patru misiuni în Irak, nu s-a gândit niciodată să candideze pentru o funcție publică atunci când era student. „Eram împovărat de datorii studențești, nu exista politică în familia mea, dar când mi-a apărut această oportunitate, cu siguranță m-a ajutat faptul că știam că aveam această rețea a Școlii Kennedy – oameni cărora le puteam cere sfaturi.” El s-a adresat școlii pentru a afla mai multe despre sondaje și, în calitate de oficial ales, a apelat la profesorii săi din domeniul transporturilor și al securității naționale pentru sfaturi. Iar cursul său cu Jarding despre cum să conducă o campanie eficientă a devenit brusc relevant. „Când a venit momentul, știam ce trebuie să facă un manager de campanie”, spune el.

Cei care sunt deja în funcție au, de asemenea, multe de câștigat de pe urma participării la Școala Kennedy, potrivit reprezentantei statului Massachusetts, Marjorie Decker MC/MPA 2007, care făcea parte din consiliul municipal din Cambridge când a intrat în programul Mid-Career. „Perioada petrecută la Școala Kennedy mi-a oferit ocazia de a face un pas înapoi și de a aprofunda problemele”, spune Decker. „Oficialii aleși jonglează cu atât de multe mingi în diferite arene, iar faptul de a avea la îndemână experți și colegi care te pot ajuta să te gândești la probleme este minunat.”

Pentru Drazen Komarica MC/MPA 2012, care intenționează să candideze în viitorul apropiat pentru un loc în Parlamentul Uniunii Europene reprezentând Croația, lecțiile pe care le-a învățat în clasa lui Jarding s-au dovedit deja de neprețuit. În calitate de președinte al Institutului Zrinski pentru Pace, o organizație de schimbare socială pe care a cofondat-o, Komarica a ajutat la organizarea unui summit în 2013 în Republica Srpska, care a reunit liderii parlamentelor din fosta Iugoslavie. Komarica atribuie tehnicilor pe care le-a preluat din cartea The Making of a Politician faptul că l-au ajutat să-și transmită mesajul și să le ureze bun venit participanților la summit.

„Când am urcat pe podium în fața liderilor politici și religioși din toată Europa de Est și a comunității diplomatice, îmi tremurau genunchii, dar îmi treceau prin cap tehnicile lui Steve: „Când urci pe podium, oprește-te, uită-te afară și privește ce se întâmplă în jurul tău. Rezistă cât de mult poți”. Eram speriată, dar mi-am amintit: ‘Orice ai face, nu sta paralel, cu un picior în față. Nu te apuca de podium’. Toate acestea au făcut clic: când să mă opresc, când să ridic vocea; tehnicile lui erau atât de ancorante. Și au funcționat în practică.”

.