Cum cântărești cele mai mari animale de pe planetă?

Până acum a fost posibilă doar cântărirea balenelor după ce acestea au eșuat moarte pe plaje.

Acum, oamenii de știință au rezolvat enigma, cu ajutorul fotografiilor aeriene realizate cu ajutorul dronelor.

Modelul lor a calculat cu exactitate volumul și masa corporală a balenelor franțuzești australe sălbatice. Folosit deja pentru a evalua supraviețuirea vițeilor, modelul are multe utilizări potențiale în domeniul conservării.

Masa corporală este un factor cheie în succesul balenelor ca grup, determinând consumul de energie, necesarul de hrană și ratele de creștere.

Totuși, cea mai mare parte din ceea ce știm despre dimensiunea corporală a balenelor provine din literatura veche de vânătoare de balene sau de la animalele care ajung eșuate pe plajă sau prinse în uneltele de pescuit.

„Este foarte dificil să măsori o balenă pe un cântar – vreau să spun că trebuie să o ucizi pentru a face acest lucru și asta este exact ceea ce evităm aici”, a declarat Fredrik Christiansen, cercetător în cadrul studiului, de la Institutul de Studii Avansate Aarhus din Danemarca.

Cercetătorii au studiat balenele drepte australe, care se adună în număr mare în locurile lor de reproducere pe timp de iarnă, în largul coastelor Argentinei.

Faceți clic aici pentru a vedea un model 3D al balenei.

Au zburat cu o dronă deasupra balenelor care înotau în apă limpede, capturând fotografii atunci când adulții și vițeii urcau la suprafață pentru a respira, inclusiv spatele și părțile laterale atunci când se rostogoleau.

De la acestea, au putut obține măsurători ale lungimii, lățimii și înălțimii pentru 86 de indivizi.

Au descoperit că pot obține o bună reprezentare a formei corpului balenelor, pe care au legat-o de vechea literatură de vânătoare de balene care înregistra lungimea, circumferința și masa corpului. Ei au fost apoi capabili să convertească formele corpului, sau volumele, în masă.

„Capacitatea de a prezice masa corporală de la balenele care trăiesc în libertate ne deschide posibilitatea de a examina animalele în timp și de a vedea cum se schimbă, cum cresc”, a declarat profesorul Christiansen.

Studiile cu drone ar putea ajuta la conservare prin monitorizarea sănătății diferitelor populații de balene din oceane.

Abordarea ar putea fi folosită, de asemenea, pentru a estima dimensiunea altor mamifere marine prin ajustarea parametrilor modelului.

Balenele cu balene sunt cele mai mari animale de pe această planetă, variind de la balena dreaptă pigmeu de 3.500 kg până la balena albastră de 190.000 kg.

Masa lor corporală este esențială pentru succesul lor ca grup de animale.

Cercetarea a fost realizată în colaborare cu Programul de monitorizare a sănătății balenei drepte australe din Argentina și cu Woods Hole Oceanographic Institution din SUA.

Lucrarea este prezentată în revista Methods in Ecology and Evolution (MEE) a Societății Britanice de Ecologie (British Ecological Society).

Să o urmăriți pe Helen pe Twitter.