Începutul acestei săptămâni, marele Craig Edwards a publicat o analiză a inflației salariilor jucătorilor de baseball care a arătat cât de disproporționat de mare a fost contractul lui Alex Rodriguez din 2001 în raport cu celelalte cele mai mari contracte din istoria MLB. Piesa a fost lipsită de un context istoric necesar, care este prea des omis atunci când se analizează salariile, dar nu este omis atunci când se analizează performanța pe teren.

Ne grăbim să comparăm totalurile de home run-uri ale lui Alex Rodriguez cu cei mai mari jucători din fiecare epocă, dar în evaluarea contractului, Craig a limitat analiza comparativă a salariilor doar la cei care au câștigat un contract de 100 de milioane de dolari. Acest lucru exclude în mod nedrept istoria baseball-ului, un lucru care se face rar.

Suntem cu toții în mare parte familiarizați cu ajustarea în funcție de inflație, dar observația bună a lui Edwards a fost că nu ar trebui să ajustăm doar în funcție de inflația societală, ci mai degrabă față de colegii cuiva. Nu ar trebui să comparăm salariile din baseball cu salariile profesorilor. Atunci când a izolat salariile din baseball, Craig a arătat că a existat o creștere extraordinară (de ordinul a 5% pe an) în ultimii ~20 de ani.

Cred că putem prelungi această linie până la analele istoriei baseball-ului. Se poate argumenta în mod convingător că nu am știut prea multe despre salariile din baseball înainte de începutul anului 1985 sau cam așa ceva, dar profesorul Michael Haupert de la Universitatea din Wisconsin-La Crosse a adunat un eșantion destul de mare de detalii contractuale de-a lungul istoriei baseball-ului.

Din păcate, articolul legat mai sus se concentrează pe salariile maxime, dar pentru a afla rata inflației salariilor din baseball, suntem cu adevărat mai interesați de salariile medii ale jucătorilor de baseball. Asociația Jucătorilor MLB este în mod clar interesată de acest tip de lucru, dar nu are date decât până în 1967.

Vom fi nevoiți să facem o mică extrapolare pentru a ne întoarce la zilele lui Babe Ruth. Iată același grafic, dar cu un punct de date adăugat pentru salariul din 2018 și o linie de trend.

În principiu, acest lucru ne spune că modelarea salariilor din MLB este o prostie, deoarece salariul mediu din MLB a crescut cu aproximativ 20.000% din 1967, în mare parte din cauza agenției libere. Dacă presupunem aceeași creștere în cei 50 de ani precedenți, ajungem la un salariu mediu MLB de 91 de dolari pe sezon. În timp ce această sumă este aproximativ echivalentă cu ceea ce primesc astăzi jucătorii din liga secundară, este clar că nu este ceea ce câștigau jucătorii din liga majoră în acea perioadă.

Așa că ajustăm. Știm că gospodăria americană medie câștiga aproximativ 5.900 de dolari în 1967. Știm, de asemenea, că jucătorul mediu din MLB câștiga aproximativ 3,1x această sumă. Celălalt lucru pe care îl știm, datorită cercetărilor lui Michael Haupert, este că Ross Barnes, cel mai bine plătit jucător MLB în 1874, câștiga de 2,3 ori mai mult decât câștiga americanul mediu. Deși vorbim aici de maxim vs. mediu, diferența dintre 2,3 și 3,1 nu este atât de mare. Oricum, totul ține de context. Deci, aplicăm rata inflației între 1917 și 1967 (1,94%) la salariul mediu cunoscut în 1967 pentru a merge înapoi la 1917. (Am schimbat, de asemenea, axa Y aici pe o scară logaritmică, astfel încât să puteți vedea ce se întâmplă).

Până în acest punct, am stabilit practic un model pentru a arăta cum au crescut salariile din baseball. Probabil că vă interesează mai mult punctul din subiect, dar vom ajunge acolo mai târziu, pentru că Michael Haupert tocmai mi-a trimis prin e-mail partea relevantă a cercetării sale (salariul mediu din MLB care merge până în 1874).

Wow. Estimarea mea a fost șocant de exactă. Baza de date a lui Haupert arată scăderea salariului în anii celui de-al Doilea Război Mondial și revenirea după care a părut să crească apoi în mod constant. Un alt lucru care trebuie remarcat în legătură cu baza de date a lui Haupert este că aceasta conține doar o parte din totalul salariilor din MLB la acea vreme. Prin definiție, aceste salarii au fost probabil cele mai importante. Cred că este corect să spunem că baza de date a lui Haupert poate supraestima media din cauza acestei prejudecăți de raportare, ceea ce face ca estimarea mea să fie și mai mult pe partea înaltă.

Atactarea întrebării din linia de titlu devine interesantă în acest context. Cum arată astăzi salariul lui Babe Ruth în lumea în care Pablo Sandoval a câștigat un contract de 100 de milioane de dolari? În 1922, Babe Ruth a devenit cel mai bine plătit jucător din MLB, titlu pe care nu avea să îl abandoneze până când s-a retras după sezonul 1934. Împreună, în cei 12 ani petrecuți la Yankees, Ruth a câștigat ceva de genul 792.000 de dolari, pentru o valoare medie anuală de 60.923 de dolari.

Pe baza modelului meu, salariul mediu din MLB în 1922 a fost ceva de genul 8.000 de dolari. De atunci a crescut cu ceva de genul 50.000% (49.558%, dar cine mai numără?). Dacă ar fi fost luat ca un singur „contract” cu Yankees în 1922, „contractul” lui Babe Ruth ar fi fost în valoare de 392.495.604 dolari dacă ar fi fost înmânat în acest an. Această sumă pare de fapt destul de ușoară pentru un tânăr de 26 de ani care tocmai dublase numărul de home run-uri pe care oricine altcineva le mai reușise vreodată într-un singur sezon.

Pe baza bazei de date a lui Haupert, care conține peste 400 de salarii pentru 1922, salariul mediu din MLB în 1922 a fost de 4.957 de dolari. Pe baza acestei cifre și a cifrelor sale moderne privind salariile, salariul mediu din MLB a crescut cu 91.038% de atunci. Aplicând aceeași analiză, „Contractul” lui Babe Ruth valora ceva de genul 721 milioane de dolari.

Iată unde se potrivește acest lucru cu analiza lui Craig de la începutul acestei săptămâni:

În timp ce poate cel mai mare contract semnat vreodată, acel termen de 12 ani cu Yankees a fost ceva special în contextul celor mai mari „contracte” emise vreodată. Probabil că Ruth a operat sub mai multe contracte în acea perioadă. Unul pe care îl știm a fost în 1927, când Babe Ruth a fost oficial sub contract pentru sezoanele 1927, 1928 și 1929 pentru 70.000 de dolari anual. Deși este un contract scurt, AAV-ul a fost undeva între 31,5 și 46 de milioane de dolari în dolari din 2019.

Care dintre aceste cifre AAV pentru contractul cunoscut al lui Babe Ruth din 1927 este încă mai mic decât contractul lui Alex Rodriguez, ceea ce face ca contractul lui A-Rod din 2001 să fie încă cel mai mare în termeni de AAV din istoria MLB. Dar există cel puțin o anumită dezbatere în ceea ce privește cel mai mare contract global din istoria MLB.

Așa că, în timp ce ar trebui să continuăm să ne minunăm de contractele extraordinare care vor fi distribuite în ultimii ani, să nu uităm că asta a făcut baseball-ul dintotdeauna.

-Sean Morash