Pentru o mică plantă subacvatică, iarba de anghilă face o mulțime de lucruri bune. Aceste pajiști scufundate ancorează noroiul și nămolul pe fundul apei, menținând apele din jur limpezi. Asta înseamnă că o întreagă serie de viețuitoare acvatice pot prospera acolo. Dar problemele cauzate de excesul de nutrienți din apă și de alte probleme provocate de om au dus recent la o scădere a mărimii straturilor de iarbă de anghilă.

În acest filmuleț Untamed Science, Jonas îl vizitează pe Dr. Eduardo Infantes de la Universitatea din Göteborg, Suedia. Împreună, ei aruncă o privire asupra amenințărilor la adresa plantelor acvatice și a eforturilor de restaurare în curs de desfășurare pentru a salva Zostera marina, sau iarba de anghilă.

Eelgrass: Ce este, cum funcționează și de ce avem nevoie de ea.

Eelgrass, numită uneori vegetație subacvatică (SAV), are o lățime de aproximativ un sfert de inch (.63cm) și o lungime de până la trei picioare (91cm). Ea crește în apă care poate avea o adâncime de aproximativ trei până la nouă picioare (1m până la 3m). Iarba de anghilă este întotdeauna scufundată, iar rădăcinile sale, numite rizomi, fixează planta pe fundul apei. La fel ca multe ierburi terestre, iarba de anghilă se înmulțește prin producerea a sute de semințe primăvara și vara, care plutesc în curent înainte de a fi transportate treptat pe fundul apei.

La fel cum copacii și arbuștii împiedică solul să se erodeze pe uscat, rizomii mențin nămolul și noroiul la locul lor sub apă. „Dacă nu ar exista iarba de anghilă, am pierde cu adevărat claritatea apei, deoarece ar fi mai mult nămol în suspensie”, a declarat Dr. Infantes. „Iarba de anghilă a venit inițial de pe uscat și s-a stabilit în ecosistemul marin.”

Plantele de iarbă de anghilă joacă o varietate de roluri în ecosistemul acvatic. Pentru unele animale, paturile sunt o sursă de hrană. Pentru altele, vegetația densă formează un loc sigur în care se ascund viețuitoarele nou apărute, acționând ca o pepinieră subacvatică. Plătica, crustaceele și crabii folosesc cu toții iarba de anghilă la un moment dat în viața lor. Fără bancurile de iarbă de anghilă, această viață marină ar fi redusă sau chiar ar dispărea.

Trouble in Paradise: It’s not you; it’s me.

Din păcate, bancurile de iarbă de anghilă sunt amenințate în întreaga lume. Potrivit Asociației Naționale Oceanografice și Atmosferice (NOAA), 65% din estuarele și apele de coastă din SUA sunt deteriorate, iar aceste amenințări provin dintr-o varietate de surse: elicele bărcilor pot măcina fundul; dragarea pentru crustacee folosește greble cu dinți și sfâșie paturile. Dar cea mai importantă amenințare provine de la un proces numit eutrofizare.

Eutrofizarea este cauzată de o varietate de activități, dar cei mai mari contribuitori sunt cantitățile excesive de fosfor și azot care își croiesc drum în apă. Arderea combustibililor fosili creează fosfor în atmosferă, care în cele din urmă este depus în sistemele de apă. În plus, fermele și casele de pe malul apei care folosesc îngrășăminte contribuie la creșterea nivelului de azot atunci când ploaia spală excesul de îngrășăminte în apele de coastă.

Aceleași îngrășăminte care încurajează creșterea plantelor pe uscat pot face ravagii în ceea ce privește creșterea algelor în apă. Se pot forma stufărișuri dense de alge, numite înfloriri de alge, care blochează lumina solară vitală să ajungă la straturile de iarbă de anghilă. Odată ce algele se răspândesc, încep să moară și ele. Descompunerea algelor consumă cea mai mare parte, dacă nu chiar tot oxigenul din apă, creând o zonă moartă numită hipoxie. În acel moment, patul de iarbă de anghilă moare, iar viața acvatică care se bazează pe aceste paturi dispare odată cu el. În plus, noroiul care nu mai este ținut pe loc de rizomi ar deveni suspendat în apă, ceea ce face dificilă restabilirea ierbii de anghilă.

NOAA spune, de asemenea, că eutrofizarea poate provoca acidificarea oceanelor. Aceasta înseamnă că dezvoltarea peștilor și a crustaceelor încetinește, reducând capturile din pescuitul comercial și de agrement.

Speranță la orizont

În timp ce problema distrugerii patului de iarbă de mare este îngrijorătoare, se fac eforturi pentru a reduce fluxul de nutrienți în apă folosind sisteme de purificare și tampoane între ferme și apă. Fotografiile cu drona permit oamenilor de știință să cartografieze zonele în care cresc pajiștile de iarbă de anghilă pentru a măsura creșterea sau diminuarea acestora și pentru a recunoaște mai bine ce zone au nevoie de protecție.

Experimentele recente din Connecticut au arătat că acvacultura de stridii poate juca, de asemenea, un rol în reducerea nutrienților. Un studiu a arătat că procesul natural de hrănire prin filtrare care are loc în stridii poate elimina la fel de mulți nutrienți ca și îmbunătățirile comparabile ale apelor uzate care costă sute de milioane de dolari.

Toate acestea sunt vești bune pentru oamenii de știință precum Dr. Infantes. El lucrează acum la refacerea paturilor de iarbă de anghilă de pe coasta Suediei. În unele cazuri, acest lucru implică strângerea semințelor din straturile de iarbă de anghilă existente și plantarea lor în altă parte. În altele, semințele sunt aduse în laboratorul său pentru a fi pornite. Ulterior, noile creșteri sunt readuse în apă, atașate de ancore pentru a le împiedica să plutească în derivă. Este un proces care îl încurajează pe Infantes.

„Când pierzi o pădure, vrei să recuperezi pădurea. Așa că aici avem pierderea pajiștilor și vrem să recuperăm pajiștile.”

.