Reuniți-i pe toți cei care sunt atrași de același sex, precum și pe aliații și prietenii lor: Aș dori să propun un toast. Ridicați paharul de vodcă slabă cu sifon, garnisit cu 1/18 dintr-o lămâie, în cinstea mereu atât de importantului grup de prieteni gay. Este o parte esențială a vieții queer și constă într-o frumoasă cacofonie de personalități care se reunesc în numele glorios al solidarității afectuoase și al unei legături comune, unice. Ar fi greu să găsești un grup de oameni mai împlinitor, care să stimuleze creșterea, să hrănească sufletul și să arate bine. (În afară, poate, de Fetele de Aur.) Ca să fiu sincer, a avea un grup de prieteni gay este la fel de important pentru viața homosexuală ca și cafeaua cu gheață în sine.

Este un fapt trist, dar adevărat, că a crește ca gay poate fi o experiență izolatoare. Cu excepția cazului în care ești din districtul Castro din San Francisco și ai avut doi părinți profund liberali și hipioți – genul care fumau în mod deschis iarbă și ascultau NPR, strigător la cer Terry Gross – a fi atras de același sex te poate face să te simți ca unul dintre singurii oameni de pe pământ. (Îmi pot imagina că acesta este același sentiment pe care l-a experimentat oricine a urmărit ultimul sezon al American Idol). Pe lângă asta, ia în considerare obstacolele culturii gay: să fii în dulap, să ieși din dulap, homofobia, homofobia internalizată și să dezvolți pasiuni profunde și neîmpărtășite pentru cunoscuții heterosexuali din liceu cu care abia dacă vorbeai, inclusiv acel tip care era cu doi ani mai mare decât tine, cu părul șaten murdar și care purta mereu maiouri în timpul verii și care ar fi putut fi model, iar acum este probabil căsătorit și are trei copii și sunt destul de sigură că îl chema Ian.

La un moment dat, de-a lungul acestui maraton super gay (și mă abțin să inserez aici o metaforă cu un stâlp, trimiteți felicitări după bunul plac), acumulezi încet-încet niște prieteni care gândesc la fel ca tine, dincolo de oamenii cu care te cuplezi sau cu care te întâlnești, și începi să realizezi că există într-adevăr și alții care au trecut prin același torent de emoții și experiențe pe care le-ai întâlnit. Înainte te simțeai ca singurul gay din univers, ca Sigourney Weaver care se plimba pe holurile din Nostromo la finalul filmului Alien, îmbibat în sudoare, ai găsit în sfârșit alte vieți poponare inteligente. Pentru prima dată îți dai seama că există și alții care înțeleg ce naiba înseamnă să fii gay. (Cu excepția cazului în care nu ești un narcisist, caz în care ești mai înțelegător și mai empatic decât ar putea fi oricine altcineva vreodată și, de asemenea, pot să-ți aduc ceva?)

Cu prietenii gay, deodată ai pe alții cu care să te compătimești despre detalii mai profunde pe care niciun prieten heterosexual, deși plin de compasiune, nu ar putea fi vreodată echipat corespunzător pentru a le înțelege. Exemplu: să râzi despre stânjeneala care iese la suprafață atunci când proprietarul tău inconștient te îmbrâncește jucăuș despre cât de atrăgătoare este fata de alături. Sau cum atunci când cumperi o felicitare pentru cineva cu care te întâlnești și vânzătorul te întreabă despre „ea”. Sau când vorbești despre cum, când aveai 12 ani, ți-ai pus poze cu celebrități feminine pe perete doar pentru că așa făceau toți ceilalți băieți la acea vreme, și nu pentru că Jennifer Love Hewitt ți se părea sexy sau pentru că voiai să-ți amintești că a avut o interpretare demnă de Oscar în „Știu ce-ai făcut vara trecută”. (A fost de calibrul MTV Movie Award, în cel mai bun caz.)

Dar mai important decât schimbul de povești de război, un grup de prieteni gay este acolo pentru tine atunci când ai nevoie de ei zi de zi. Întâlnirea grozavă de aseară ți-a stârnit o fantomă? Ei te vor face să te simți mai bine și îți vor spune că probabil nu a fost menit să fie. O altă întâlnire a fost o fantomă pentru tine? Îți vor spune că vei găsi cu siguranță pe altcineva. Și dacă o altă întâlnire te-a făcut fantomă? Atunci vor fi cinstiți și îți vor spune să te abții pe viitor de la a trimite cvadruple SMS-uri cu emoji-ul cu vinete dacă nu primești un răspuns imediat.

În timp ce prietenii tăi heterosexuali pleacă și își fac Dumnezeu știe ce lucruri heterosexuale (cum ar fi să vadă noul X-Men urmat de beri la TGI Fridays, presupun?), prietenii tăi gay sunt acolo pentru a se îmbăta cu ei sâmbătă seara, urmând ca duminică dimineața să își trimită mesaje de grup unul altuia acel GIF cu Kim Kardashian alunecând sub pături. Un membru al grupului tău de prieteni gay va fi, de asemenea, fericit să fie acolo pentru a-ți face o poză pentru Instagram, și va fi la fel de fericit să facă aceeași poză de încă 30 de ori cu unghiuri doar puțin diferite, pentru că se pare că tu ești narcisistul.

Importanța cultivării prieteniilor gay a trecut peste capul meu în timpul evoluției mele personale, deoarece inițial mi-am înțeles propria sexualitate la fel de mult ca și matematica din clasa a XI-a. Și, la fel ca atunci când am încercat să deslușesc Teorema lui Pitagora folosind un cuptor cu prăjitor de pâine în loc de un calculator, navigarea în propria mea homosexualitate la început fără prieteni gay a fost un efort în mare parte inutil. De fapt, niciodată nu am înțeles cu adevărat de ce exista o comunitate de homosexuali chiar și în primele mele zile. Aveam proprii mei prieteni heterosexuali, în plus, cultura gay părea ceva ce se întâmpla pe o altă planetă. Știam că această planetă, fără îndoială colorată, era distractivă și grozavă, dar nici eu nu aveam de gând să mă îndrept spre Cape Canaveral și să mă lansez în spațiu. Asemănător cu recenta campanie prezidențială a lui Howard Schultz, am fost grav înșelat.

Ceea ce s-a pierdut pentru mine a fost fraternitatea unei comunități care a trecut prin atât de multe, de la ororile lui Mike Pence până la acele cămăși cu decolteu adânc care îți trece pe lângă piept. Îmi amintesc foarte bine că am aflat pentru prima dată despre criza SIDA: o întreagă generație de oameni la fel ca mine care a trebuit să se confrunte cu decimarea care a urmat. Pe lângă faptul că sunt răbdători răbdători de poze de pe Instagram și că știu unde sunt cele mai bune petreceri, prietenii gay mi-au oferit o cheie majoră pentru a-mi dezvălui mai departe adevărul cel mai intim și moștenirea din spatele acestuia. La fel cum Jonathan din Queer Eye are nevoie de Antoni al său, eu am nevoie de prietenii mei gay… deși ai mei pot face mai mult decât guacamole.

Așa că, vă rog să ridicați mai sus în aer acele vodka sodas diluate cu acele lime-uri maronii, maronii, ofilite și să faceți un toast pentru prietenii gay din viața voastră. Fie ca ei să fie alături de voi așa cum echipa lui Taylor Swift este alături de ea: pentru sprijin, pentru a călători cu ei și pentru a fi scoși la înaintare data viitoare când veți cânta la Staples Center.

Salut!