În 2018, când Dallas Cowboys l-a recrutat pe Leighton Vander Esch, echipa a fost pregătită să aibă un monstru cu trei capete la linebacker. Din nefericire, în acel sezon, Sean Lee a jucat doar în șapte meciuri din cauza multiplelor accidentări ale tendonului. Sezonul trecut, Vander Esch a ratat șapte meciuri din cauza unei probleme la gât, pe care a fost reparat chirurgical în ianuarie.

Acum, ambii bărbați sunt pe deplin sănătoși la începutul sezonului 2020, iar când îl luați în considerare pe Jaylon Smith, Cowboys au o șansă mare de a vedea ce poate face acest trio pentru 16 meciuri complete.

Lee, cel mai în vârstă om al grupului, a semnat din nou cu Cowboys în martie și nu este greu de înțeles de ce. Pentru prima dată în cariera sa, Lee a fost disponibil pentru un sezon complet în 2019 și a arătat că încă mai are multe în rezervor. El a terminat cu 86 de placaje ca a treia opțiune la linebacker, inclusiv o porțiune de două meciuri împotriva New York Giants și Philadelphia Eagles la mijlocul sezonului în care a fost cel mai bun jucător defensiv de pe teren pentru Cowboys.

Acest lucru poate fi atribuit faptului că Lee a trecut la strongside linebacker în sezonul trecut pentru a-și reduce numărul de snap-uri și pentru a nu avea aceeași cantitate de fizicitate pusă pe corpul său atunci când juca la middle linebacker. Un alt sezon complet al lui Lee, care este în mod evident încă capabil să joace la un nivel înalt, va aduce beneficii imense nucleului de linebackeri.

Vander Esch, după ce a ieșit dintr-un sezon de începător Pro Bowl/All-Pro, era pe cale să aibă un alt sezon productiv în 2019 înainte de problema sa nefericită la gât. Îngrijorarea ulterioară a fost dacă aceasta va persista sau nu pe termen lung, dar într-un interviu recent cu Bobby Belt și Jane Slater de la podcastul „The ‘Boys and Girl”, Vander Esch a precizat că este mai mult decât pregătit pentru acest sezon viitor.

„Mă descurc minunat”, a spus el. „Mă simt la fel de bine acum cum m-am simțit vreodată, chiar înainte de a mă accidenta. Vreau să spun că sunt pregătit să joc. Mă antrenez la maxim de câteva luni, așa că nu mă reține în niciun fel.”

O trecere la linia de mijloc pare iminentă pentru Vander Esch, care este cel mai solicitant dintre locurile de linebacker. Cu toate acestea, fără limitări, el ar trebui să redevină „Vânătorul de lupi” pe care îl cunoaștem cu toții și cu care suntem obișnuiți.

În sfârșit, mai este Jaylon Smith. Chiar dacă, din punct de vedere statistic, a avut cel mai bun sezon al său, cu 142 de placaje în 2019, el nu a mai fost la fel ca în anul precedent în ceea ce privește timpul de reacție, realizarea placajelor și acoperirea. Smith se simte cel mai bine atunci când poate citi și reacționa în spațiu și poate ataca linia de mizerie ca blitzer. Mike Gehlken de la Dallas Morning News a raportat luna trecută că Smith ar putea eventual să schimbe locurile și să se mute la linebackerul exterior.

Mike Nolan, noul coordonator defensiv al Cowboys, va rula în continuare o bază 4-3, dar va avea unele principii 3-4 și va folosi mai multe priviri în față pentru a ține echipele în dezechilibru. Acest lucru va include un rol de pass rusher desemnat, ceea ce este ideal pentru Smith, iar el este mai mult decât dispus să îl îmbrățișeze.

„Într-adevăr, doar niște instrumente suplimentare pentru mine, omule”, a spus Smith. „Fiind capabil să-mi prezint versatilitatea mea, știți, fiind capabil să alerg de la o linie laterală la alta, fiind capabil să grăbesc pasatorul. Aștept cu nerăbdare să-mi pot pune în valoare toate talentele mele. Acești băieți îi pun pe toți în poziția corectă, așa că tot ce pot face este să fiu recunoscător.”

Acum, Cowboys au toți cei trei linebackeri de top înapoi și sănătoși pentru acest sezon. Să sperăm că, în cel de-al treilea sezon petrecut împreună, ei pot rămâne cu toții în afara raportului de accidentări și să maximizeze potențialul acestui trio și să readucă apărarea Cowboys în formă.

Abonează-te la actualizări Dezabonează-te de la actualizări