Ai o familie minunată. Copiii tăi sunt grozavi. Sunt buni și deștepți și amuzanți și drăguți. Se iubesc între ei și se înțeleg foarte bine, de cele mai multe ori.

Și apoi apar părinții tăi pentru o vizită din afara orașului. Imediat după ce au intrat pe ușă, copiii tăi decid că este timpul să declare cel de-al treilea război mondial unul împotriva celuilalt. Se aruncă cu jucării, se spun nume, au loc crize de nervi.

Și în timp ce privești măcelul te întrebi, de ce nu ar fi putut să facă asta cu o zi înainte ca părinții tăi să ajungă acolo sau a doua zi după ce părinții tăi au plecat?

The Florida Fire Frogs sunt unul dintre copiii din liga minoră de baseball. Și chiar acum, se comportă în cel mai prost moment posibil.

În cadrul Întâlnirilor de Iarnă din baseball, MLB și MiLB au continuat să lucreze pentru a încerca să negocieze un nou Acord de Baseball Profesionist, documentul care guvernează relația dintre ligile minore și cele majore.

Dacă toată lumea ar începe cu o foaie de hârtie curată, nimeni nu ar concepe un sistem precum cel care reprezintă actualele ligi minore. În schimb, ligile inferioare au crescut, s-au adaptat și au evoluat pe parcursul a mai bine de un secol pentru a ajunge în punctul în care se află acum. Pentru că MiLB era în întregime independentă de ligile majore (care la început erau puțin diferite ca structură și guvernanță față de ligile care au format ligile minore), există constituții și reguli ale ligilor care oferă ligilor și echipelor multă independență. Acestea asigură, de asemenea, că MLB are foarte puțin de spus în ceea ce se întâmplă la nivelul ligilor minore. Echipele MLB furnizează jucătorii, dar MiLB se ocupă de detaliile legate de când, unde și cum joacă acei jucători.

Așa a fost la începutul secolului XX și așa este valabil și 120 de ani mai târziu.

Una dintre problemele centrale care se află în centrul negocierilor foarte dificile din cadrul PBA este că MLB nu vrea să fie atât de lipsită de intervenții în continuare, în timp ce MiLB nu vrea să renunțe la autoritatea sa.

Și a apărut Florida State League’s Florida Fire Frogs.

Dezacordul dintre Fire Frogs nu ar fi putut face mai bine cazul MLB dacă ar fi fost proiectat într-un laborator.

Structura modului în care funcționează echipele MiLB este ceva ce fanii (de înțeles) înțeleg rar. Echipele sunt deținute de operatori independenți, care sunt guvernați de liga lor. Proprietarul echipei trebuie, de asemenea, să aibă un contract de închiriere pentru un stadion (dacă nu deține el însuși stadionul). Și apoi există un contract de dezvoltare a jucătorilor între echipa MLB și echipa MiLB, care asigură că echipa MLB furnizează și plătește pentru jucători. Proprietarul echipei promite să ofere un loc rezonabil pentru ca acei jucători să joace.

Așadar, Fire Frogs sunt deținute în mod independent. Ei au un contract de închiriere pentru a juca pe un stadion și au un acord pentru a alinia jucători furnizați de Atlanta Braves.

Ca operațiune comercială, Fire Frogs eșuează. Clubul a înlocuit Brevard County Manatees pentru sezonul 2017, jucând pe vechiul stadion de pregătire de primăvară al Astros (și de altfel neocupat).

Fanii nu au venit în număr mare. După ce a atras 1.082 de fani pe meci în 2017, clubul a atras doar 600 de fani pe meci în 2018. În 2019, acesta a scăzut din nou la 327 de fani pe meci.

Broșii de Foc nu au reușit să atragă 1.000 de fani pentru niciun meci în 2019. Asistența lor totală de 19.615 spectatori a fost a doua cea mai slabă din secolul 21. Ar fi fost pe ultimul loc dacă nu ar fi fost faptul că Dunedin, de asemenea, nu a atras aproape nimeni în 2019, în timp ce juca într-o instalație temporară. Dar Blue Jays făceau asta în timp ce stadionul lor a fost modernizat pentru 2020.

Chiar și cu un front office low-cost, fără complicații, echipa este un pierzător semnificativ de bani. Unul dintre parteneri i-a dat în judecată pe ceilalți cu privire la modul în care parteneriatul acoperă cerneala roșie în creștere. Echipa a primit un cec de 500.000 de dolari la sfârșitul sezonului 2019 pentru a cumpăra Fire Frogs din cei trei ani rămași din contractul de închiriere din Kissimmee – stadionul a fost transformat acum într-un stadion de fotbal pentru 2020.

Aceasta a oferit echipei niște fonduri foarte necesare, dar a însemnat, de asemenea, că echipa a rămas fără un loc unde să joace. Și există puține răspunsuri bune pentru a rezolva această problemă pentru 2020. Când întâlnirile de iarnă s-au încheiat, echipa era încă fără adăpost. Stadionul din Coco Beach, o instalație care nu are în prezent clubhouses, este una dintre cele mai bune de pe o listă de opțiuni proaste.

Este o problemă care se construiește de mai mulți ani. Și este una în care structura actuală a ligilor inferioare lucrează împotriva rezolvării.

Actuali parteneri ar putea vinde echipa unui nou cumpărător – aceasta nu este cu adevărat o opțiune în situația actuală, deoarece clubul este marcat pentru a fi potențial eliminat în 2021, ca parte a noii PBA. Liga poate revoca o franciză dacă o echipă nu reușește să se ridice la înălțimea responsabilităților sale, iar aceasta este o posibilitate în acest caz. Dar, până în prezent, restul proprietarilor din ligă (care, în majoritatea cazurilor, sunt echipe din MLB) au arătat un apetit scăzut pentru preluarea francizei, deoarece asta ar însemna că ar fi responsabili pentru tăierea cecurilor pentru a finanța operațiunile echipei în 2020.

The Braves au o instalație de antrenament de primăvară nou-nouță în North Port, Florida, dar echipa nu poate juca acolo deoarece acea instalație se află în drepturile teritoriale ale Charlotte Stone Crabs din FSL. Se poate renunța la drepturile teritoriale, dar cei de la Stone Crabs nu au fost dispuși să facă acest lucru fără a fi plătiți.

Proprietarii Fire Frogs, care pierd deja bani, nu vor să scrie un cec, iar Braves, care nu dețin echipa, nu sunt de asemenea înclinați să fie nevoiți să plătească pentru a rezolva problema celor de la Fire Frogs în locul lor (Atlanta nu le-a cerut să părăsească Kissimmee).

Așa că, pe măsură ce 2020 se apropia, exista o echipă din Florida State League fără o casă, cu proprietari care nu păreau să fie vânduți să acopere facturile echipei pentru 2020, iar restul proprietarilor ligii arătau puțină dorință de a cheltui banii necesari pentru a rezolva problema.

Este un dezastru. Și oferă MLB un argument pentru motivul pentru care dorește un rol mai mare în conducerea ligilor inferioare. MiLB poate sublinia pe bună dreptate faptul că faptul că Fire Frogs sunt ticluite pentru a fi eliminate în planul MLB pentru următorul PBA a eliminat aproape orice șansă de a găsi un cumpărător rezonabil.

Dar MLB poate sublinia, de asemenea, că, în cadrul structurii actuale, acest lucru se poate întâmpla din nou în altă parte. Echipele MLB au puțin control asupra faptului dacă jucătorii lor ajung să joace pe un teren de liceu sau pe un stadion modern.

MLB vrea să schimbe acest lucru. În momentul de față, Broaștele de Foc își fac argumentul pentru ei.