Convergența de rețea este coexistența eficientă a comunicațiilor telefonice, video și de date în cadrul unei singure rețele. Utilizarea mai multor moduri de comunicare într-o singură rețea oferă confort și flexibilitate care nu sunt posibile cu infrastructuri separate. În prezent, convergența rețelelor este mai frecvent denumită comunicații unificate. Ea include:

• Texting – acțiunea de a trimite comunicări scurte, alfanumerice între telefoane mobile, pagere sau alte dispozitive portabile, așa cum este implementată de un operator de telefonie fără fir.
• Surfing pe web – explorarea unei secvențe de site-uri web într-un mod aleatoriu, neplanificat, sau pur și simplu utilizarea web-ului pentru a căuta ceva într-un mod curios.
• Voice over IP (VoIP) – transmiterea de voce și conținut multimedia prin intermediul rețelelor IP (Internet Protocol).
• Streaming media – conținut video sau audio trimis în formă comprimată pe internet și redat imediat, în loc să fie salvat pe hard disk.
• Aplicații de videoconferință – o conexiune vizuală, în direct, între două sau mai multe persoane care locuiesc în locații separate în scopul comunicării.
• Jocuri online – rularea aplicațiilor specializate cunoscute sub numele de jocuri electronice sau jocuri video pe console de jocuri, cum ar fi X-box și Playstation, sau pe calculatoare personale.
• Comerț electronic – cumpărarea și vânzarea de bunuri și servicii, sau transmiterea de fonduri sau date, prin intermediul unei rețele electronice, în principal internetul.

Istoria convergenței rețelelor

Înainte de convergența rețelelor, multe servicii foloseau infrastructuri de rețea, hardware și protocoale diferite pentru a se conecta la servere. Astăzi, consumatorii, întreprinderile, instituțiile de învățământ și agențiile guvernamentale utilizează o colecție extinsă de tipuri de medii.

Utilizatorii cer o calitate ridicată a serviciilor și o robustețe a calității experienței, în timp ce întreprinderile și administratorii IT doresc costuri moderate, compatibilitate cu standardele, ușurința modificării și a actualizării, securitate, confidențialitate și libertate față de programele malware.

Dată varietatea de servicii cu care interacționează lucrătorii, este logic din punct de vedere tehnologic ca aceste servicii să utilizeze toate aceeași infrastructură. Standardizarea pe TCP/IP, Ethernet și WiFi – pe care convergența rețelelor o favorizează – oferă o experiență de utilizare previzibilă, permite integrarea între produse și furnizori disparate și facilitează gestionarea rețelei pentru administratorii IT.

Provocări ale rețelelor convergente

Pe măsură ce convergența rețelelor a evoluat, dezvoltatorii de rețele s-au confruntat cu provocări majore. Cererea absolută de lățime de bandă a fost poate cea mai semnificativă, deoarece toate aplicațiile și serviciile profită de rețeaua unică. Pe măsură ce aplicațiile au devenit mai sofisticate, iar utilizatorii au făcut schimb de conținut și date din ce în ce mai bogate, primele încercări de convergență a resurselor de rețea au fost adesea copleșite.

De-a lungul timpului, a devenit clar că o convergență eficientă a rețelelor rezidă în proiectarea, instalarea și întreținerea de hardware și software adecvate. Companiile au început să planifice să dispună de o lățime de bandă suficientă pentru a susține toate dispozitivele și serviciile care vor accesa rețeaua lor convergentă, iar redundanța a fost integrată în rețea pentru a se asigura că aplicațiile critice continuă să funcționeze în timpul oricărui tip de defecțiune.

Preocupări legate de securitate

Când atacurile malițioase au avut loc în rețele silozate, atacatorii puteau accesa doar datele care se aflau în rețeaua respectivă în care pătrunseseră; telecomunicațiile, televiziunea cu circuit închis și PC-urile funcționau pe rețele diferite, astfel încât atacatorii puteau accesa doar o singură resursă la un moment dat. Odată ce toate aceste resurse foloseau aceeași infrastructură, un atacator putea să le acceseze pe toate printr-un singur punct de acces.

Original, principala preocupare era ascultarea, sau interceptarea neautorizată a VoIP, a mesageriei altor tipuri de trafic. Punctele finale UC, fie că este vorba de calculatoare de birou, laptopuri sau telefoane IP, toate se conectează la rețeaua de date și pot fi interceptate prin compromiterea rețelei oriunde de-a lungul traseului de date.

Furnizorii de telecomunicații IP din întreaga lume pierd anual sute de milioane de dolari din cauza serviciilor furate prin fraudă de taxare. Traficul convergent de voce și video utilizează de obicei protocolul de inițiere a sesiunii (SIP) pentru a controla apelurile, dar fluxul media efectiv pentru un apel este separat de acest flux de control. Prin urmare, este posibil să se utilizeze SIP pentru a păcăli managerul de apeluri cu privire la tipul de apel pe care îl controlează. De exemplu, infractorul ar putea spune managerului de apeluri că un apel va fi doar vocal, dar apoi să transmită în schimb un flux video de înaltă definiție, fraudând practic proprietarul sistemului de veniturile mai mari pentru traficul video.

Vishing, forma de phishing activată de VoIP, este o altă preocupare de securitate în legătură cu convergența rețelelor. Aplicând tehnicile de bază ale phishing-ului la un nou set de instrumente, visherii folosesc un identificator de apelant falsificat sau alte informații de apelare pentru a sugera că sună în calitate oficială și îi determină pe destinatari să dezvăluie informații confidențiale la telefon.

Denegarea de serviciu (DoS) a fost un vector de atac care a avut noi aplicații în lumea rețelelor convergente. În timp ce era practic necunoscut în cazul telefoniei tradiționale, atacatorul de astăzi poate viza perturbarea infrastructurii de comunicații la nivel de desktop prin blocarea sau blocarea telefoanelor – sau la nivel de gateway prin scoaterea din funcțiune a nodurilor de rețea care asigură interfața dintre o instalație VoIP a unei întreprinderi și lumea exterioară. De asemenea, aceștia pot ataca direct managerii de apeluri prin utilizarea SIP sau a altor protocoale pentru a bloca managerul cu o avalanșă nesfârșită de cereri de sesiune valide, dar necinstite.

Vezi și: convergența fix-mobil

.