Scopul acestui capitol este de a vă prezenta coloana vertebrală umană. Ca parte a corpului, coloana vertebrală este o structură unică și complexă. Coloana vertebrală este compusă din oase vii, elemente cartilaginoase (car-t-lay-gin-us), articulații, o măduvă spinării, rădăcini nervoase, ligamente, tendoane, mușchi și un sistem vascular. Întregul organism, precum și coloana vertebrală, este dependent de funcția fiecărui element. Cunoștințele despre aceste elemente ale coloanei vertebrale vă pot ajuta să înțelegeți mai bine modul în care stilul de viață, îmbătrânirea, leziunile și bolile pot afecta negativ coloana vertebrală.

Scheletul uman este cadrul sau sistemul de scheletare al corpului. Oasele scheletului sunt clasificate ca fiind lungi, scurte, plate sau neregulate și variază în lungime, lățime și adâncime. Oasele din coloana vertebrală au o formă neregulată și oferă locuri de conectare cu alte oase. Funcția sistemului scheletic este de a susține corpul împotriva forței de gravitație, de a proteja părțile moi ale corpului, de a produce globule roșii, de a stoca calciu anorganic și săruri de fosfor și de a oferi locuri de fixare a mușchilor pentru a permite mișcarea corpului.

Oasele sunt un țesut viu. În timpul dezvoltării prenatale, oasele sunt cartilaginoase. Corpul unui nou-născut poate conține mai mult de 300 de oase cartilaginoase care fuzionează treptat pentru a forma aproximativ 206 oase permanente până la vârsta adultă. Osteoblastele (os-t-o-blaste) ajută la formarea osului, iar osificarea (os-e-fik-kay-shun) întărește osul. Țesutul osos seamănă cu betonul armat. Colagenul (call-ah-gin), fire de proteine fibroase întăresc cimentul dur creat de compușii de calciu și fosfor.

În continuare, inele concentrice de fibre osoase numite spații Haversiene (hav-er-sh-on) înconjoară canalele care conțin fibre nervoase și vase de sânge. Osteocitele (os-t-o-site) sunt celule care ajută la menținerea structurii osoase. În timpul vieții adulte, osul se reîntinerește continuu prin descompunere și reconstrucție. Osteoclastele (os-t-o-klasts) descompun osul, iar osteoblastele revin pentru a construi unul nou. Calciul este foarte important pentru acțiunea osteoblastelor.

Columna vertebrală se mai numește și coloana vertebrală. Oasele din coloana vertebrală se numesc vertebre (ver-ta-bray). Coloana începe de la baza craniului și continuă până la pelvis. Straturi alternante de oase (vertebre) și cartilagii (car-tile-ge, discurile intervertebrale) se suprapun vertical unul peste altul în coloana vertebrală. Structura în formă de grilaj a osului spongios (cancel-lus, interiorul spongios) dintr-o vertebră absoarbe presiunea externă.

Discurile cartilaginoase dintre vertebre absorb și distribuie șocurile și împiedică vertebrele să se frece între ele în timpul mișcării.

Coloana vertebrală are patru curbe naturale. Două sunt lordotice (lor-dot-ick) și două sunt cifotice (kye-fah-tick). Curbele cervicale și lombare sunt lordotice. Curbele toracică (thor-as-ick) și sacrală (say-kral) sunt cifotice. Curbele ajută la distribuirea stresului mecanic pe măsură ce corpul se mișcă.

O vertebră (ver-ta-bra) este un segment sau un nivel al coloanei vertebrale. Termenul de vertebră se referă la mai mult de un segment sau nivel al coloanei vertebrale. Atlasul, axul, coloana cervicală, coloana toracică, coloana lombară (lum-bar), sacrul (say-krum) și coccisul (cock-six) sunt elementele osoase ale coloanei vertebrale.

Atlasul și axul sunt primele două vertebre cervicale (sir-ve-kal) de sub craniu. Aceste structuri nu arată ca vertebrele tipice. Atlasul are o formă inelară. El echilibrează și susține capul. Axul are o proiecție asemănătoare unui dinte (numită proces odontoid, oh-don-toyed) care se potrivește în sus în atlas. Combinația dintre aceste două structuri permite capului să se întoarcă dintr-o parte în alta. Atlasul pivotează în jurul axei.

Cinci vertebre cervicale urmează sub atlas și axă. Coloana vertebrală toracică este situată în zona toracelui și conține 12 vertebre. Coastele se conectează la coloana toracică și protejează multe organe vitale. Următoarea este coloana lombară. Majoritatea oamenilor au cinci vertebre lombare, deși nu este neobișnuit să aibă șase. Vertebrele lombare sunt mai mari decât cele cervicale sau toracice, deoarece această regiune a coloanei vertebrale suportă cea mai mare parte a greutății corpului. Sacrul și coccisul au o formă unică.

Profesioniștii din domeniul medical abreviază adesea nivelurile (vertebrele) coloanei vertebrale. De exemplu, cele șapte vertebre cervicale sunt C1, C2, C3, C3, C4, C5, C6 și C7. Nivelele toracice sunt T1, T2 și T3 până la T12. În mod similar, nivelurile lombare sunt L1 până la L5 (sau L6). Sacrul este pur și simplu S1. Coccisul nu este abreviat sau numerotat. Cu excepția atlasului, axisului, sacrului și coccisului, fiecare vertebră cervicală, toracică și lombară are o formă similară. Figura următoare ilustrează componentele individuale ale unui segment vertebral.

Discurile intervertebrale separă fiecare vertebră. Un disc este alcătuit din fibrocartilaj (fybro-car-til-ledge). Fibrocartilajul este un tip de cartilaj alcătuit dintr-o matrice densă de fibre de colagen care conferă discurilor o mare rezistență la tracțiune. Discurile au rolul de a absorbi și de a distribui șocurile provocate de mișcare (de exemplu, mersul pe jos) și de a împiedica vertebrele să se frece una de alta.

Un disc este asemănător cu o gogoașă cu umplutură de jeleu. Partea exterioară a gogoșei se numește anulus fibrosus (an-you-lus fye-bro-sis), iar umplutura interioară este nucleul pulpos (nu-klee-us pul-poe-sis). Termenul „anulus” este, de asemenea, corect ortografiat „annulus”. Anulus fibrosus este alcătuit din straturi circulare puternice de fibrocartilaj care învelesc nucleul pulposus, o substanță elastică asemănătoare unui gel. Plăcile terminale mențin fiecare disc intervertebral între vertebrele superioare și inferioare.

Articulațiile fațetate (fah-set) se mai numesc și articulații zigapofizare (zye-gap-o-fiz-e-al). Aceste articulații sunt situate în partea posterioară a coloanei vertebrale și ajută la permiterea mișcării coloanei vertebrale. Vertebrele cervicale, toracice și lombare au fiecare câte o pereche de articulații fațetate. Fațetele de la vertebrele superioare și inferioare se unesc (ca niște degete împletite) pentru a forma o articulație facetară. Ca și alte articulații din corp, suprafețele de articulare (ar-tick-you-late-ing) sunt acoperite cu cartilaj neted pentru a facilita mișcarea.

Acest articol este un extras din cartea Save Your Aching Back and Neck, A Patient’s Guide, editată de Dr. Stewart Eidelson.