Saltătoare de înălțime, profesoară, antrenoare
Într-o privire…
A stabilit recorduri cu picioarele goale
A învins la singura ei olimpiadă
Reîntreruptă la vârf
Surse
Dominându-și proba așa cum puține alte atlete au făcut-o în istoria atletismului, săritoarea în înălțime Alice Coachman a depășit efectele segregării pentru a deveni o campioană națională perenă în SUA.S. U. A. în timpul anilor 1940 și apoi, în cele din urmă, campioană olimpică în 1948. „Victoria ei a pregătit terenul pentru ascensiunea și dominația campioanelor olimpice de culoare din Statele Unite: Wilma Rudolph, Wyomia Tyus, Evelyn Ashford, Florence Griffith Joyner și Jackie Joyner-Kersee”, a scris William C. Rhoden despre Coachman într-un număr din 1995 al New York Times.
Deși Coachman a renunțat la atletism când era la apogeu, ea a adunat 25 de titluri naționale pe lângă medalia sa de aur olimpică în timpul anilor săi activi de competiție, din 1939 până în 1948. De acolo, ea și-a făurit o carieră distinsă ca profesoară și promotoare a participării la atletism. Una dintre cheile realizărilor sale a fost credința neclintită în ea însăși pentru a reuși și puterea lui Dumnezeu de a o ghida pe parcurs. „Întotdeauna am crezut că pot face orice îmi propun”, a declarat ea în revista Essence în 1984. „Am avut această voință puternică, această unitate de scop, toată viața mea. … Pur și simplu am apelat la mine și la Domnul pentru a lăsa să iasă ce e mai bun.”
Anii de formare ai lui Coachman ca atlet nu au fost aproape deloc ca la carte. Al cincilea copil mai mare din zece copii care a crescut în Albany, Georgia, ea a vrut inițial să urmeze o carieră de artistă, deoarece era o mare admiratoare a starului copil Shirley Temple și a saxofonistului de jazz Coleman Hawkins. A început să fie interesată de săritura în înălțime după ce a urmărit această probă la o competiție de atletism pentru băieți. La scurt timp după aceea, ea și prietenii ei au început să inventeze tot felul de instalații improvizate pentru a sări peste ele – de la sfori și frânghii până la bețe și cârpe legate. Această pregătire neortodoxă a determinat-o să adopte un stil de săritură neobișnuit, care nu era nici tradiționalul „western roll”, nici o săritură cu capul drept, ci un amestec din ambele. Neavând acces la facilitățile publice de antrenament din cauza politicilor de segregare, ea s-a pus în formă alergând desculță pe drumuri de pământ.
Săritând de obicei mult mai sus decât alte fete de vârsta ei, Coachman căuta adesea băieți cu care să concureze și, de obicei, îi învingea și pe ei. Ea a primit puțin sprijin pentru activitățile ei atletice din partea părinților ei, care credeau că ar trebui să se îndrepte spre o carieră mai domnișoară
Dintr-o privire…
Născută la 9 noiembrie 1923, în Albany, GA; fiica lui Fred Coachman și a lui Evelyn (Jackson) Coachman; una dintre cei zece copii; căsătorită cu N.F. Davis (divorțată); recăsătorită cu Frank Davis; copii: Richmond, Diane. Studii: Tuskegee institute; Albany State University, B.A., economie casnică, 1949.
Carieră: A câștigat primul concurs de săritură în înălțime al Amateur Athletic Union (AAU) la vârsta de 16 ani, 1939; s-a înscris și s-a alăturat echipei de atletism de la liceul Tuskegee Institute; s-a antrenat sub îndrumarea antrenorilor Christine Evans Petty și Cleveland Abbott; a stabilit recordul de vârstă al liceului și al colegiului de juniori la săritura în înălțime, 1939; a câștigat numeroase titluri naționale la 100 de metri, 50 de metri, ștafete și săritura în înălțime, anii 1940; a fost numit în cinci echipe All-American de atletism, anii 1940; a făcut parte din echipa All-American ca fundaș și a condus echipa de baschet a colegiului la trei titluri SIAC, anii 1940; a stabilit recordul olimpic și american la săritura în înălțime la Jocurile Olimpice de la Londra, SUA.K., 1948; s-a retras din atletism, 1948; a semnat contracte de sponsorizare după Jocurile Olimpice, la sfârșitul anilor 1940; a devenit profesor de educație fizică și antrenor, 1949; a înființat Alice Coachman Track and Field Foundation pentru a ajuta foștii atleți fără posibilități financiare.
Premiile: Medalie de aur, săritura în înălțime, Jocurile Olimpice, 1948; a fost numită în opt saloane ale faimei, inclusiv în National Track and Field Hall of Fame, Georgia Sports Hall of Fame și Albany (Georgia) Sports Hall of Fame; a fost onorată ca fiind unul dintre cei mai mari 100 de atleți olimpici la Jocurile Olimpice Centenare din Atlanta, GA, 1996.
Adrese: Acasă-Tuskegee, Alabama.
Drumul spre maturitate. „A fost o perioadă grea din viața mea”, a declarat ea pentru Essence. „Era o perioadă în care nu era la modă ca femeile să devină atlete, iar viața mea era înfășurată în sport. Eram bună la trei lucruri: să alerg, să sar și să mă lupt.” Deși recunoaște că tatăl ei a fost un maestru, Coachman îi atribuie și faptul că i-a insuflat o motivație extraordinară de a ieși învingătoare în tot ceea ce făcea. „Dorința mea de a fi o învingătoare a fost o chestiune de supraviețuire, cred”, își amintea ea într-un număr din 1996 al revistei Women’s Sports & Fitness „Papa Coachman era foarte conservator și conducea cu o mână de fier. Am învățat să fim tari și să nu plângem prea mult timp, altfel primeam mai mult. … Papa ne-a învățat să fim puternici, iar acest lucru mi-a alimentat competitivitatea și dorința de a fi prima și cea mai bună.”
Stabilește recorduri cu picioarele goale
Dezvoltarea atletică a lui Coachman a fost stimulată de timpuriu de învățătoarea ei din clasa a cincea, Cora Bailey, care a încurajat-o pe tânăra atletă să se alăture unei echipe de atletism atunci când a avut ocazia. Această șansă a venit când a intrat la Madison High School în 1938, unde a concurat sub comanda antrenorului Harry E. Lash. Performanțele ei stelare sub conducerea lui Lash au atras atenția recrutorilor de la Institutul Tuskegee, iar în 1939 a intrat la liceul institutului la vârsta de 16 ani. Înainte de a pune piciorul într-o sală de clasă de acolo, a concurat pentru școală la campionatul național de atletism feminin care a avut loc în vară. Naivitatea ei cu privire la competiție a ieșit la iveală în timpul primei sale întâlniri din cadrul Amateur Athletic Union (AAU) din 1939, când, după ce i s-a spus că trebuie să sară atunci când i se strigă numele, a continuat să facă săritură după săritură, deși câștigase deja competiția. Victoria ei în acea întâlnire a făcut-o pe Coachman să se atașeze definitiv de atletism. În scurt timp, ea a doborât recordul național de săritură în înălțime atât pentru liceu, cât și pentru grupele de vârstă ale colegiilor de juniori, făcând acest lucru fără să poarte pantofi.
La liceul Tuskegee Institute High School, abilitățile lui Coachman au fost perfecționate de antrenoarea de atletism feminin Christine Evans Petty și de celebrul antrenor principal al școlii, Cleveland Abbott. Cariera ei atletică a culminat acolo în anul absolvirii sale, 1943, când a câștigat Naționalele AAU atât la săritura în înălțime, cât și la proba de 50 de metri. De acolo, a continuat la colegiul Tuskegee Institute, urmând o diplomă în croitorie pe care a obținut-o în 1946. Până în acel an, a înregistrat patru campionate naționale de atletism în probele de 50 de metri, 100 de metri, ștafeta de 400 de metri și săritura în înălțime. Ea a fost, de asemenea, o performeră remarcabilă la baschet, conducându-și echipa la trei campionate consecutive de baschet feminin SIAC în calitate de gardă All-American.
Coachman ar fi fost una dintre favoritele ca săritoare în înălțime la Jocurile Olimpice care ar fi trebuit să aibă loc în mod normal în 1940 și 1944, dar nu a avut această șansă deoarece acele Jocuri au fost anulate din cauza celui de-al Doilea Război Mondial. Ea a continuat să acumuleze distincții naționale în anii 1940, mai întâi la Tuskegee și apoi la Albany State College, unde și-a reluat activitatea educațională și sportivă în 1947. Un punct culminant al performanțelor sale din anii 1940 a fost înfrângerea marii rivale Stella Walsh, un superstar american de origine poloneză, în proba de 100 de metri în 1945. În cadrul campionatelor naționale organizate între 1941 și 1948, Coachman a obținut trei locuri întâi și trei secunde în proba de 100 de metri, două locuri întâi ca membră a unor echipe de ștafetă și cinci locuri întâi în proba de 50 de metri, pe lângă victoriile sale permanente la săritura în înălțime. Ea a adunat o duzină de titluri naționale indoor și outdoor la săritura în înălțime și a fost numită în cinci echipe All-American la săritura în înălțime în timp ce a completat în timpul anilor de facultate. Coachman s-a distins și mai mult prin faptul că a fost singura negresă din echipa feminină All-American de atletism și din echipa de atletism timp de cinci ani înainte de Jocurile Olimpice din 1948.
După aproape zece ani de competiție activă, Coachman a avut în cele din urmă ocazia de a merge după aur la Jocurile Olimpice care au avut loc la Londra, Anglia, în 1948. La acea vreme nici măcar nu se gândea să participe la Jocurile Olimpice, dar a profitat rapid de această șansă atunci când oficialii olimpici americani au invitat-o să facă parte din echipă. În ciuda faptului că a suferit o durere de spate la probele pentru selecția echipei care au avut loc pe stadionul Universității Brown din Rhode Island, ea a depășit recordul american, trecând de bara de 5′ 4 1/4″ și calificându-se cu ușurință în echipă.
A câștigat la singura ei olimpiadă
Când Coachman a pornit spre Anglia împreună cu restul echipei, nu se aștepta să primească vreo atenție specială peste Atlantic. Ea a fost șocată la sosire să descopere că era foarte cunoscută acolo și că avea mulți fani. Multe vedete de atletism au experimentat acest „șoc cultural” la plecarea în străinătate, fără să-și dea seama că atletismul era mult mai popular în alte țări decât în Statele Unite.
După o competiție intensă cu săritoarea britanică Dorothy Tyler, în care ambele săritoare s-au egalat pe măsură ce înălțimea barei a continuat să crească, Coachman și-a întrecut adversara la prima săritură a finalei cu o înălțime record american și olimpic de 5’6 1/8″. Înainte de a sări la înălțimea sa câștigătoare, ea a supt o lămâie pentru că o făcea „să se simtă mai ușoară”, potrivit Sports Illustrated for Kids. A fost singura femeie americană de la Jocurile Olimpice din 1948 care a câștigat o medalie de aur, precum și prima femeie de culoare din istoria Jocurilor care a terminat pe primul loc. Coachman a fost uimită de laudele care i-au fost acordate pentru reușita ei. „Nu mi-am dat seama cât de important a fost”, a declarat ea pentru Essence în 1996. „Câștigasem atât de multe medalii naționale și internaționale încât nu am simțit nimic, ca să fiu sinceră. Lucrul emoționant a fost că Regele Angliei mi-a acordat medalia.”
Mai multă recunoaștere a întâmpinat-o pe Coachman la întoarcerea ei în Statele Unite, când legendarul jazzman Count Basie a dat o petrecere pentru ea după ce nava ei a intrat în portul NewYork City. Ulterior, s-a întâlnit cu președintele Truman și, odată întoarsă acasă, în Georgia, a fost onorată și mai mult de un cortegiu de mașini organizat doar pentru ea, care a parcurs 175 de mile între Atlanta și Macon. Mai târziu, o școală și o stradă din Albany, Georgia, orașul ei natal, au primit numele ei. A primit multe flori și certificate cadou pentru bijuterii, care au fost făcute în mod anonim la acea vreme din cauza paranoiei legate de segregare. Ceremonia de bun venit la Albany Municipal Auditorium a fost, de asemenea, segregată, albii stând de o parte a scenei, iar negrii de cealaltă parte. „În timpul vremurilor segregate, nimeni nu a vrut să iasă și să își anunțe colegii că mi-au făcut cadouri”, a declarat ea pentru New York Times.
Coachman și-a dat seama, de asemenea, că performanța sa de la Jocurile Olimpice a făcut-o un simbol important pentru negri. „Știam că sunt din Sud și, ca orice alt oraș din Sud, trebuia să faci tot ce puteai”, a continuat ea în New York Times. „Am făcut o diferență printre negri, fiind unul dintre lideri. Dacă m-aș fi dus la Jocurile Olimpice și aș fi eșuat, nu ar fi existat nimeni care să îmi calce pe urme. Asta le-a încurajat pe restul femeilor să muncească mai mult și să lupte mai mult”. Coachman a fost, de asemenea, prima atletă de culoare care a profitat de faima sa prin sponsorizarea unor produse internaționale.
Reîntreruptă la apogeu
Contenită să-și încheie cariera într-o notă înaltă, Coachman a încetat să mai concureze în atletism după Jocurile Olimpice, în ciuda faptului că avea doar 25 de ani la acea vreme și era în formă maximă. „Realizasem ceea ce am vrut să fac”, a declarat ea, potrivit New York Times. „Era timpul pentru mine să încep să îmi caut un soț. Acesta a fost punctul culminant. Am câștigat medalia de aur. I-am dovedit mamei mele, tatălui meu, antrenorului meu și tuturor celorlalți că ajunsesem la capătul puterilor.” Coachman a început să predea educație fizică la liceu în Georgia și să antreneze tineri atleți, s-a căsătorit, a avut copii, iar mai târziu a predat la South Carolina State College, la Albany State University și la Job Corps. În anii următori, Coachman a înființat Fundația Alice Coachman pentru a ajuta foștii atleți olimpici care aveau probleme în viața lor.
Cum se apropiau Jocurile Olimpice Centenare din 1996, Coachman s-a aflat din nou în centrul atenției. Ea și alte olimpice celebre Anita DeFrantz, Joan Benoit Samuelson și Aileen Riggin Soule au venit la New York în 1995 pentru a iniția The Olympic Woman, o expoziție sponsorizată de compania Avon care a onorat un secol de realizări memorabile ale femeilor la Jocurile Olimpice. La Jocurile Olimpice, ea s-a numărat printre cei 100 de foști olimpici care au primit o distincție specială. Timp de mulți ani înainte de a primi această atenție, Coachman a păstrat un profil scăzut în ceea ce privește realizările sale. „Încă de la prima medalie de aur pe care am câștigat-o în 1939, mama mea obișnuia să sublinieze faptul că trebuie să fiu umilă”, a explicat ea pentru New York Times în 1995. „Nu ești mai bună decât oricine altcineva. Oamenii pe lângă care treci pe scară vor fi aceiași oameni cu care vei fi când scara va coborî.”
Astăzi, numele lui Coachman se află permanent printre membrii prestigioși a opt săli ale faimei, inclusiv National Track and Field Hall of the Fame, Georgia Sports Hall of Fame și Albany Sports Hall of Fame. Deși este în cea mai mare parte retrasă, ea continuă să vorbească pentru programe de tineret în diferite state.
Surse
Christian Science Monitor, 18 iulie 1996, p. 12.
Ebony, noiembrie 1991, p. 44; august 1992, p. 82; iulie 1996, p. 60.
Essence, iulie 1984, pp. 59, 63, 124, 128; ianuarie 1996, p. 94.
Los Angeles Times, 10 februarie 1986, secțiunea 3, pagina 1.
New York Times, 27 aprilie 1995, p. B14; 23 iunie 1996, secțiunea 6, pag. 23.
Sports Illustrated for Kids, iunie 1997, pag. 30.
Wall Street Journal, 7 iunie 1996, p. Al
Women’s Sports & Fitness, iulie-august 1996, p. 114.
Alte
Informații suplimentare pentru acest profil au fost obținute de pe site-ul web al Track and Field Hall of Fame de pe Internet.
-Ed Decker