Îndrăgostindu-se de baseball și de Cincinnati Reds a fost o sarcină ușoară în timpul epocii Big Red Machine. În timp ce nu lipseau marii jucători pe care să-i alegi ca favoriți, primul care mi-a acaparat inima a fost George Foster.

Creșterea într-o familie Cincinnati Reds în anii 1970 a fost foarte distractivă. Toată lumea avea un jucător preferat personal. Pentru mama mea, acesta era Johnny Bench, în timp ce tatăl meu era un tip Pete Rose. Bineînțeles, având nevoie să fiu diferit de părinții mei, a trebuit să-mi găsesc tipul meu. Acel jucător a fost ultima piesă a marelui opt, George Foster, care a devenit favoritul meu din copilărie.

După ce a fost achiziționat de la San Francisco Giants în mai 1971, a durat ceva timp până când Foster a avut un impact cu Reds. În afara faptului că a marcat runda câștigătoare ca pinch-runner, în al cincilea și decisivul meci din NLCS 1972, Foster a avut puține momente importante înainte de începerea sezonului 1975.

Cu toate acestea, cu Reds stând la un mediocru 12-12 pentru a începe campania 1975, managerul Reds Sparky Anderson știa că este nevoie de ceva drastic pentru a-și scutura echipa din marasm. Ca urmare a bătăii anemice a jucătorului de la baza a treia John Vuckovich, jucătorul de câmp stânga Pete Rose a fost introdus pentru a ocupa colțul fierbinte, iar George Foster urma să primească în sfârșit șansa sa în teren. Restul este istorie.

Cu o bâtă complet neagră și cu niște coaste de berbec care i-ar fi făcut invidioși pe prospectorii din secolul al XVIII-lea, Foster era o figură intimidantă. Era exact genul de jucător de care un tânăr fan Reds se putea îndrăgosti cu ușurință. De asemenea, nu a stricat faptul că omul putea lovi categoric.

În timp ce nu este ținut în același statut de boltă ca unii dintre coechipierii săi, trebuie remarcat faptul că realizările lui Foster rivalizează cu oricare dintre colegii săi. După ce a terminat pe locul al doilea în voturile pentru MVP în 1976, în spatele coechipierului Joe Morgan, George Foster avea să revendice premiul în sezonul următor.

Înregistrând un record al clubului de 52 de home run-uri, Foster avea să conducă Liga Națională în curse, home run-uri, RBI-uri, slugging și OPS în timpul sezonului 1977. Pentru un bis, Foster ar mai lansa încă 40 de homerup-uri în sezonul următor și ar fi stabilit din nou ritmul NL la RBI-uri.

După ce Tony Perez și Pete Rose au părăsit Cincinnati, Reds a devenit echipa lui George Foster și acesta nu a dezamăgit. Jucând 11 ani în Queen City, Foster avea să câștige un MVP, All-Star Game MVP, avea să facă cinci apariții All-Star în timp ce avea să aibă patru sezoane în care a terminat în Top 10 al cursei MVP.

În timp ce majoritatea copiilor visează să joace pe terenul interior în Liga Mică, eu am ținut neapărat să joc pe terenul din stânga, la fel ca idolul meu George Foster. Îmi amintesc și acum că am reușit să șterg mingi zburătoare în timp ce purtam tricoul meu cu Foster „recordmanul”. Mulțumesc pentru amintiri, George.