La 22 decembrie se împlinesc 31 de ani de la asasinarea lui Chico Mendes, un cauciucist amazonian care a fost ucis pentru munca sa neobosită de a apăra pădurea tropicală care era casa sa, mijlocul său de trai și sursa sa de mirare.

Acest articol explorează viața, munca și asasinarea lui Chico. Reflectă asupra numeroaselor sale calități de cauciucist, de constructor de alianțe, de apărător al pădurii și, mai presus de toate, de simbol al speranței pentru popoarele din pădurea amazoniană și pentru fiecare persoană de pe planetă care respiră pentru că Amazonul respiră.

În timp ce cea mai mare pădure tropicală din lume se confruntă cu cea mai mare expansiune a distrugerii din ultimele decenii, onorăm memoria lui Chico în speranța că, amintindu-ne de el, ne putem conecta cu propria noastră datorie de a proteja planeta noastră vie.

Căutător de cauciuc

Născut în 1944, Chico Mendes provenea din comunitatea din Xapuri, în statul Acre, în nord-vestul Braziliei. El și comunitatea sa, la fel ca multe altele, era formată din descendenți ai brazilienilor indigeni și neindigeni înrobiți sau înrobiți, forțați să lucreze pentru „baronii” cauciucului în timpul boom-ului cauciucului de la începutul secolului XX. Tatăl lui Chico a fost un exploatator de cauciuc, la fel ca și bunicul său.

Pe măsură ce coloniștii britanici au mutat producția de cauciuc către plantații mai ușor de accesat din Asia de sud-est, mulți baroni brazilieni ai cauciucului și-au închis afacerile și au abdicat de la pământurile lor. Rămași pe cont propriu, liberi de baroni și șefi, comunitățile de exploatare a cauciucului, cum ar fi Xapuri, au putut în sfârșit să trăiască în mod liber și să trăiască în mod durabil din casele lor din pădure.

Chico, soția sa Ilsamar și cei trei copii ai lor au existat în acest fel pentru o mare parte din ultima parte a vieții lui Chico – trăind în și din pădure, în condițiile lor. Vărul lui Chico, Raymundo Mendes do Barros, spune despre comunitățile de cauciucari în care el și Chico au crescut:

„Nu numai că am trăit din pădure, dar am și conservat-o.”

Forest Defender

Între 1964 și 1985, guvernul militar al Braziliei a adoptat politici care au reprezentat o amenințare existențială atât pentru Amazon, cât și pentru comunitățile indigene și de exploatare a cauciucului, precum cea a lui Chico. În încercarea de a folosi pădurea amazoniană pentru dezvoltare economică, guvernul a deschis Amazonul pentru a fi cumpărat și distrus de către crescătorii de vite și investitorii internaționali. A urmat o defrișare masivă.

În replică, Chico a jucat un rol de lider în unirea sindicatelor rurale de exploatare a cauciucului, inclusiv în comunitatea sa natală din Xapuri, în campanii pentru protejarea pădurii tropicale și a modului lor de viață. Organizarea exploatatorilor de cauciuc din Acre i-a inspirat pe alții din întreaga Brazilie, care au început să se organizeze la nivel național pentru a apăra Amazonul.

Membrii de sindicat și-au pus viața în pericol prin acțiuni directe. Una dintre cele mai faimoase strategii ale cultivatorilor de cauciuc a fost „empates” sau baricadele, în care cultivatorii de cauciuc și aliații lor blocau fizic calea buldozerelor și a tăietorilor de lemne la granițele defrișărilor.

Împreună, aceste sindicate au făcut lobby pentru crearea de „rezerve extractive” în care comunitățile de cultivatori de cauciuc să poată trăi și să-și desfășoare activitățile fără amenințarea defrișărilor și a acaparării terenurilor. Ca urmare a muncii lor, mai mult de o sută dintre aceste rezervații există acum în întreaga Brazilie, protejând viețile, mijloacele de trai și casele din pădure a mii de oameni și o biodiversitate incomensurabilă.

Alliance Builder

Chico a devenit rapid un activist recunoscut la nivel mondial, sinonim cu protejarea Amazonului. El a călătorit în SUA și nu numai cu mesajul său că oamenii, cum ar fi cultivatorii de cauciuc și popoarele indigene, pot trăi în armonie cu și din pădure. Pentru activitatea sa de organizare pe teren și de conștientizare la nivel global, a primit premiul Global 500 Roll of Honor al Programului de Mediu al Națiunilor Unite în 1987.

În timpul numeroaselor sale călătorii, Chico a început, așa cum a spus el însuși într-o zi, să vadă că:

„La început am crezut că lupt pentru a salva arborii de cauciuc, apoi am crezut că lupt pentru a salva pădurea amazoniană. Acum îmi dau seama că lupt pentru umanitate.”

La sfârșitul anilor 1980, Chico și-a îndreptat atenția spre construirea de alianțe între cultivatorii de cauciuc și alte popoare din pădure, inclusiv națiunile indigene din întreaga Amazonie braziliană.

Chico a legat o prietenie deosebit de fermă cu liderul indigen Ailton Krenak, din poporul Krenaki, care trăiește de-a lungul râului Doce. Împreună au creat Mișcarea Oamenilor Pădurii – o alianță unită a diferitelor popoare din pădure – pentru a apăra mai bine Amazonul.

În 1988, Gaia a lansat Grupul de Sprijin al Oamenilor Pădurii și Fondul Oamenilor Pădurii, pentru a-i sprijini pe Chico, Ailton și alți lideri să își organizeze rezistența și să educe societatea cu privire la diversele lor culturi și la rolul lor în menținerea vieții în pădure. În același an, Chico a primit prima mică subvenție acordată vreodată de Gaia – 500 de dolari pe lună, pentru a se putea dedica acestei activități.

Directorul Gaia, Liz Hosken, își amintește de energia nemărginită a lui Chico și de dragostea sa pentru pădurea tropicală:

„Prima mea amintire despre Chico a fost atunci când ne-a dus prin pădure pentru a întâlni alți cauciucari. Dragostea lui pentru pădure radia din el – deoarece se tot oprea pentru a ne prezenta cu entuziasm plantele minunate de-a lungul plimbării noastre. Ne-a luat mult timp să ajungem la destinație, iar de-a lungul drumului oamenii apăreau de nicăieri pentru a-l saluta. Avea timp pentru toată lumea și era foarte interesat de cum se simțeau. Când unul dintre membrii grupului nostru a fost înțepat, s-a uitat în jur și a ales o frunză pe care a frecat-o pe înțepătură pentru a o calma, spunând: „Uite! Pădurea ne oferă tot ceea ce avem nevoie în viață – un medicament chiar aici, atunci când ai nevoie, pentru o înțepătură și atât de multe altele!”

O moștenire de protecție

La 22 decembrie 1988, Chico Mendes a fost împușcat mortal în fața casei sale din Xapuri, în statul Acre, în nord-vestul Braziliei – asasinat de Darci Alves da Silva, fiul unui fermier local ale cărui terenuri și planuri de extindere erau amenințate de eforturile lui Chico de a proteja pădurea.

Asasinarea lui Chico a fost cea mai mediatizată dintre numeroasele alte asasinate ale Apărătorilor Pământului din 1988. Cu niveluri din ce în ce mai ridicate de represiune împotriva activiștilor, asasinarea lui Chico nu a fost o surpriză pentru el sau pentru alții care îl cunoșteau bine.

Într-un interviu pentru filmul Vocea Amazonului, lansat postum în 1989, Chico a declarat:

„Am scăpat deja de șase atentate la viața mea… totuși am un angajament moral față de mine însumi. Nu pot abandona lupta, chiar dacă într-o zi voi fi lovit de glonțul unui asasin.”

Atunci, ca și astăzi, oamenii curajoși care se află în prima linie a luptelor pentru apărarea Pământului se confruntă cu hărțuirea, intimidarea, tortura și uciderea. În 2018, mai mult de trei apărători ai Pământului au fost uciși în fiecare săptămână. Douăzeci dintre cei uciși apărau ecosistemele și comunitățile din Brazilia.

„Chico nu a trăit pentru a vedea cum sămânța sa incluzivă de conservare a mediului a înflorit în cadrul mișcărilor și programelor socio-ecologice din întreaga lume, dar sentimentul său de perseverență, drepturile omului, justiție și rezistență continuă să inspire popoarele din pădure și numeroșii lor aliați până în prezent”, spune Dr. Grace Iara Souza, ecologist politic la Kings College London’s Brazil Institute.

Asasinarea lui Chico a fost raportată la nivel mondial și, atât de mare a fost puterea muncii sale, încât memoria lui Chico a continuat să inspire protecția pădurii sale iubite și după moartea sa. În 1990 a fost creată Rezervația Extractivă Chico Mendes (Resex Chico Mendes) în statul său natal Acre. Rezervația rămâne una dintre cele mai mari de acest gen din Brazilia, protejând peste 2 milioane de acri de pădure tropicală și oferind un cămin și un mijloc de trai pentru peste 10.000 de oameni.

Chico a influențat, de asemenea, mulți activiști, academicieni și alte persoane din Brazilia și nu numai, care, inspirați de munca sa, își dedică propriile vieți apărării Amazonului, în solidaritate cu popoarele sale.

„Chico Mendes a fost o sursă de inspirație pentru mine încă din copilărie. Când eram copil, îl vedeam ca pe un apărător al naturii și al unui loc foarte special de pe Pământ: Amazonul. Chico, alături de partenerii săi din pădure, au fost vizionari, gândindu-se la un alt tip de „dezvoltare” pentru Amazon și la un alt tip de relație, care era una de unire a popoarelor, în loc de divizare. Forțele care au dus la uciderea lui Chico Mendes nu acționau doar împotriva vieții sale, ci și împotriva vieții pe Pământ. În vremurile pe care le trăim acum, lupta sa și lecțiile pe care le învățăm din ea nu ar putea fi mai actuale. Trebuie să ne unim pentru a apăra viața. Apărarea pădurii și a popoarelor sale este un mod de a face acest lucru”, spune Carolina Comandulli, un antropolog brazilian de la Centrul pentru Antropologia Sustenabilității de la University College London.

The Circle Turns

Este imposibil să ignori titlurile de pe prima pagină a ziarelor din întreaga lume despre incendiile din Amazon, despre nivelurile în creștere ale defrișărilor, despre uciderea apărătorilor pădurilor și despre rezonanța stranie dintre planurile guvernului Bolsonaro de a industrializa Amazonul și cele ale fostului guvern militar al Braziliei.

Brazilia se află într-un moment critic, fiind în joc viitorul celei mai mari păduri tropicale din lume și echilibrul sistemului climatic global. După decenii de progrese minuțioase în ceea ce privește încetinirea defrișărilor, inspirate de Chico, Ailton și nenumărați alții, securitatea Amazonului și a popoarelor care protejează pădurea se află sub o amenințare majoră.

Guvernul brazilian vizează teritoriile indigene și zonele protejate pentru „dezvoltare” și defrișări. Aceasta include rezervația Chico Mendes. Rapoartele care au apărut din Brazilia în ultimele luni sugerează că guvernul Bolsonaro încearcă să reducă întinderea rezervației în favoarea intereselor unui acaparator de terenuri responsabil de defrișările ilegale, precum și să retrogradeze statutul Parcului Național Serra do Divisor din apropiere, care protejează regiunea Juruá dintre teritoriile indigene Poyanawa și Nukini din nord și teritoriul Ashaninka și Rezervația extractivă Alto Juruá din sud.

În același timp, guvernul încearcă să reducă la tăcere și să ascundă munca și sacrificiul apărătorilor pădurilor, precum Chico, care stau în calea politicilor lor distructive. La începutul acestui an, ministrul brazilian al mediului, Ricardo Salles, l-a declarat pe Chico Mendes „irelevant”, susținând că „nu știu cine este Chico Mendes”, în ciuda faptului că supraveghează Instituto Chico Mendes, care este însărcinat cu îngrijirea ariilor protejate din Brazilia.

Așa cum au făcut-o în anii 1980, gardienii Amazonului luptă pentru a opri acest regres catastrofal în ceea ce privește protecția unuia dintre cele mai importante ecosisteme ale planetei noastre, care joacă un rol vital în sistemul climatic al Pământului.

În timp ce ne îndreptăm spre un nou deceniu, aniversarea lui Chico ne reamintește cu tărie că, pentru a face față acestor furtuni, este nevoie de creativitate, de crearea de alianțe și, mai presus de toate, de curajul de a apăra ceea ce este corect pentru toată viața de pe Pământ.

.