Ce este „cel mai mare bine”?

„În cazul în care interesele conflictuale trebuie să fie reconciliate, întrebarea trebuie să primească întotdeauna un răspuns din punctul de vedere al celui mai mare bine pentru cel mai mare număr pe termen lung.”

Această afirmație provine dintr-o scrisoare semnată de secretarul agriculturii James Wilson la 1 februarie 1905. Ea este adresată „The Forester”, sau responsabilului Serviciului forestier nou creat. Gifford Pinchot era acel „pădurar” și se presupune în general că el a scris scrisoarea.

Cartea lui Pinchot către el însuși este ceea ce numim acum o „declarație de misiune”. El schițează scopul și obiectivele Serviciului Forestier, dar formularea sa despre „cel mai mare bine” merge mai departe. Ea exprimă o filozofie politică și o etică profesională pe care agenția a încercat să le susțină de-a lungul istoriei sale de o sută de ani.

În calitate de primii administratori federali de terenuri, Serviciul Forestier s-a confruntat cu multe interese conflictuale: crescători de vite, ciobani, mineri, tăietori de lemne, proprietari de case, dezvoltatori de apă pentru băut, irigații și energie hidroelectrică, precum și cei care erau în favoarea nefolosirii pădurilor naționale. Ofițerii forestieri, cărora li s-a acordat o autoritate largă pentru a lua decizii locale, au fost instruiți să folosească „binele cel mai mare” ca busolă morală.

Ideea provine de la scriitorul englez Jeremy Bentham (1748 – 1832), a cărui filozofie este cunoscută sub numele de utilitarism. Bentham este creditat cu crearea expresiei „cel mai mare bine pentru cel mai mare număr”. John Stuart Mill (1806 – 1873) și alții au adoptat conceptul, dar Pinchot susține că a adăugat „pe termen lung”. După cum remarcă biograful lui Pinchot, Char Miller, pădurarii sunt antrenați să gândească pe orizonturi de timp lungi.

La prima vedere, ideea de „cel mai mare bine” pare democratică și egalitară. Societatea ar trebui să facă alegeri care servesc cel mai bine celor mai mulți oameni de-a lungul timpului. Atracția sa pentru progresiștii de la începutul secolului al XX-lea, precum Pinchot și mentorul său Theodore Roosevelt, nu este surprinzătoare. Dar rămâne o întrebare vitală: Cine determină cel mai mare bine? Această dilemă centrală (unii ar putea spune defectul fatal) a filozofiei nu i-a deranjat pe progresiști.

Ei aveau încredere în profesioniști pregătiți, ghidați de știință, pentru a lua cele mai bune decizii. Progresiștii vedeau distrugerea nereglementată a pădurilor și a căilor navigabile ale națiunii ca pe o risipă enormă și credeau că transformarea bogăției națiunii în averi personale imense era nedemocratică și imorală. Managementul științific era răspunsul. Guvernul urma să aplice o eficiență asemănătoare celei din mediul de afaceri la dezvoltarea resurselor și să garanteze o utilizare corectă și înțeleaptă.

„Utilizare” este un termen cheie al acestei filosofii. Utilitarismul implică „utilizarea”. Primul manual al Serviciului Forestier a fost numit „The Use Book”. Conservarea însemna utilizarea naturii în beneficiul oamenilor. De exemplu, deși Pinchot empatiza cu cei „cărora nu le place să vadă un copac tăiat”, el a remarcat că „nu poți practica silvicultura fără el”. În consecință, mulți ecologiști din ultimele decenii ale secolului al XX-lea au denigrat marca de conservare a Serviciului Forestier, numită acum „utilizare multiplă”, ca fiind doar o altă formă de dezvoltare.

Istoricii au pus în mod tradițional în contrast utilitarismul lui Pinchot cu un filon de gândire ecologică reprezentat de John Muir. Ca și transcendentaliștii din Noua Anglie, Emerson și Thoreau, Muir îl găsea pe Dumnezeu în natură; orice exploatare a peisajelor virgine era un sacrilegiu. Cele două viziuni ale lumii s-au ciocnit în legătură cu decizia de a construi un baraj în Valea Hetch Hetchy din Parcul Național Yosemite. Scindarea simbolizează ruptura timpurie și actuală dintre mișcările de conservare și cele de prezervare.

Este încă valabilă ideea Binelui Suprem? Am adresat această întrebare majorității celor peste 70 de persoane intervievate pentru documentarul The Greatest Good. Aceștia au exprimat o gamă largă de opinii. Unii au considerat că și-a depășit scopul, în timp ce alții au susținut că, ca principiu general, se adaptează cu ușurință la circumstanțe în schimbare. De exemplu, societatea poate decide că „cel mai mare bine pentru cel mai mare număr” include întreaga biosferă, nu doar nevoile umane; iar cuvântul la modă actual „sustenabilitate” este doar un alt mod de a vorbi despre „termen lung.”

Vă invităm să vă întrebați: Care este cel mai mare bine? (spuneți-ne ce credeți dând click aici)

Selecții din interviuri

Char Miller, biograf al lui Gifford Pinchot/profesor de istorie, Trinity University
„el adoptă limbajul lui Jeremy Bentham din secolul al XVIII-lea: Cel mai mare bine pentru cel mai mare număr. Ceea ce Pinchot adaugă este „pe termen lung”. Asta este ceea ce fac silvicultorii. Ei gândesc în timp. Al cui este cel mai mare bine acum? Al cui va fi cel mai mare bine mai târziu?”

Edgar Brannon, director al Grey Towers National Historic Landmark
„Ideea din spatele celui mai mare bine pentru cel mai mare număr, pe termen lung, este că faci lucrurile pentru binele și beneficiul public mai mare și că asta este ceea ce contează. Cred că Pinchot se gândea la rolul pe care – ceea ce el numea relele bogăției concentrate – sau folosirea resurselor publice pentru câștig personal și că pentru el acesta era un păcat, era imoral și punea în pericol modul nostru de viață democratic național.”

„Mișcarea de conservare are, în anumite privințe, două teme majore. Și acest lucru a fost expus foarte clar de David Loewenthal. Tema din care Pinchot și Serviciul Forestier fac parte, el o numește „conservaționiștii utilitari optimiști”. (Ei cred) că există probleme serioase, dar nu trebuie să fie așa – că printr-un management profesionist, o gândire atentă, o știință bună, lumea poate fi transformată într-un loc mai bun și că Pământul poate deveni o grădină. Cealaltă aripă a luat naștere din mișcarea transcendentală, adesea exemplificată de John Muir. Loewenthal îi numește „conservatori apocaliptici și esteticieni”, iar titlul spune multe. Ei nu sunt optimiști, ci pesimiști. Practic, credința este că fiecare loc în care a fost omul a făcut mizerie. Singura speranță este să conservăm ceea ce putem și că acest lucru ar deveni o inspirație religioasă în continuare.”

Peter Pinchot, nepotul lui Gifford Pinchot/pădurar comunitar
„Cel mai mare bine pentru cel mai mare număr avea un sens enorm ca principiu atunci când aveai o elită relativ mică care lua deciziile politice și care putea să stea în afara întregului sistem și să spună: ‘Știu care este cel mai mare bine pentru cel mai mare număr’. Și, pentru Dumnezeu, am de gând să o fac”. Acum, într-o situație democratică modernă, în care toată lumea concurează pentru a defini care este problema și care sunt soluțiile, nu este niciodată la fel de clar ca în acele zile care este cu adevărat cel mai mare bine pentru cel mai mare număr.”

„(Cea mai mare contribuție a lui Gifford Pinchot) a fost să vină cu un nou contract social despre relația dintre oameni și natură. Iar acel contract social a inclus ideea de a aduce beneficii tuturor oamenilor, nu doar individului. Contractul Jeffersonian se referea la libertatea individuală, la drepturile individuale. Contractul lui Gifford Pinchot se referea la beneficiile sociale și la această generație și la generațiile viitoare.”

William Cronon, profesor de istoria mediului, Universitatea din Wisconsin, Madison
„Unul dintre lucrurile pe care este ușor de uitat astăzi este că Serviciul Forestier a fost fondat într-un moment pe care astăzi îl numim progresism, când foarte mulți oameni erau foarte entuziaști și idealiști cu privire la perspectiva de a reforma societatea americană și viața americană prin aplicarea cunoștințelor de specialitate, a științei bune, a valorilor democratice în spiritul îmbunătățirii națiunii, a îmbunătățirii oamenilor, aducând beneficii tuturor americanilor. Și, în multe privințe, Serviciul Forestier a fost birocrația guvernamentală progresistă supremă. Erau tineri idealiști, pregătiți ca oameni de știință, care își aduceau cunoștințele științifice în pădure, pe terenurile publice și încercau să aducă beneficiile acestor terenuri spre binele celui mai mare număr de oameni, pentru cel mai mult timp – acel principiu utilitarist clasic al lui Gifford Pinchot.”