Ce poate fi mai înspăimântător decât „fantomele”, „rechinii” și „adâncurile oceanului” în timpul Halloween-ului pentru unii oameni? Nu filmul, ci puținele lucruri pe care le știm despre rechinii-fantomă care trăiesc în adâncuri, cunoscuți și sub numele de chimaeras (din ordinul Chimaeriformes). De Ziua Internațională a Rechinului-fantomă (30 octombrie), oamenii de știință care îi studiază vor să vi-i prezinte!

Chimaeras sunt un mic grup de pești cartilaginoși (numiți colectiv Chondrichthyes sau Chondrichthyans) care formează subclasa Holocephali și sunt grupul înfrățit cu rechinii, racilele și razele. Au fost separați de restul Chondrichthyes în urmă cu aproximativ 360 de milioane de ani. Nu sunt rechini adevărați, chiar dacă sunt supranumiți „rechini-fantomă”. Alte nume comune includ „peștele-șobolan”, „peștele-iepure”, „peștele-elefant” sau „peștele-fantomă”, iar aceste animale misterioase aparțin la trei familii, chiar dacă sunt adesea grupate într-una singură. Familia Callorhinchidae este formată din chimerele cu botul plugului, familia Chimaeridae este formată din chimerele cu botul scurt, iar familia Rhinochimaeridae din chimerele cu botul lung.

La nivel mondial, aceste animale își petrec cea mai mare parte a timpului la adâncimi cuprinse între 400 și 2.000 de metri, unele specii ajungând la adâncimi mai mici (până la 3 metri) pentru a se împerechea și a depune ouă. Majoritatea chimaerelor sunt incluse în lista „preocupări minore” din Lista Roșie a IUCN, însă toate sunt în mare parte insuficient studiate. Din cauza habitatului lor în mare parte inaccesibil, istoricul vieții și biologia reproductivă a chimerelor sunt slab cunoscute.

„Adâncul mării este vast și îndepărtat și, de asemenea, un loc al extremelor – există temperaturi aproape de îngheț, presiuni zdrobitoare și o absență totală de lumină. Este un loc în care nu ne putem aventura cu ușurință și acest lucru îl face un loc incredibil de dificil de lucrat”, spune Dr. Diva Amon de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra, Marea Britanie.

În spiritul Halloween-ului, trebuie știut că există creaturi fantastice în mitologie și folclor care poartă, de asemenea, numele de „chimera”, dar ortografiat diferit. Ca să nu mai spunem că una este reală și alta este… ei bine, nu. Conform mitologiei grecești, chimera este o creatură monstruoasă hibridă care respiră foc și este compusă din părți ale mai multor animale. Chimerele sunt de obicei reprezentate ca un leu, cu un cap de capră ieșind din spatele său și o coadă cu cap de șarpe.

Chimerele din adâncul mării au un aspect ceva mai puțin ciudat. Nu este prea greu de distins între rechinul fantomă și rechinii adevărați. În primul rând, chimerele nu au acele rânduri de dinți ascuțiți ca briciul, precum verișorii lor rechini! Spre deosebire de mulți rechini adevărați, ei au plăci dentare în loc de dinți individuali; plăcile maxilarului superior sunt ascuțite, în timp ce plăcile maxilarului inferior sunt plate și sunt folosite pentru a zdrobi prada ținută pe loc de maxilarul superior. O altă diferență esențială a dentiției este că dinții lor nu cad ca ai rechinilor, ci continuă să crească. Apropo de creștere, chimaerele nu devin destul de mari (dimensiunea maximă raportată fiind de 1,25 m) și au un organ sexual pe cap, ceea ce nu au rechinii. Da, ați citit bine: în timp ce rechinii au două „penisuri” cunoscute științific sub numele de „închizători”, chimaera masculi au organe sexuale retractabile pe cap.

Și, la fel ca și rudele lor, elasmobranhii (care includ rechinii, racilele și patrupedele), chimaera are o importanță ecologică. „Deși se hrănesc cu lucruri cum ar fi crustaceele mici, dacă nu am avea chimaeras ar putea exista un impact negativ asupra populațiilor altor specii”, a declarat Amber Reichert, un student absolvent al Pacific Shark Research Center.

Aceste animale au dobândit o faimă momentană atunci când Institutul de Cercetare al Acvariului din Monterey Bay (MBARI) a pornit să exploreze adâncurile din jurul Hawaii și California, unde un mic vehicul operat de la distanță (ROV) a captat atenția unei chimaere albastre cu nasul ascuțit (Hydrolagus trolli), care părea să investigheze în mod repetat ROV-ul. Presa s-a dezlănțuit.

„Hydrolagus trolli poate fi identificat de alte specii pe baza unui bot scurt și bont, a unei colorații a corpului de un albastru-gri pal, a unei coloane vertebrale mari, curbate, care este mai lungă decât prima înotătoare dorsală (acea înotătoare de pe spate) și ascuțită, triunghiulare și ascuțite (cele două înotătoare mari de pe partea laterală care ajută chimaerele să înoate) și înotătoare pectorale largi (celelalte înotătoare pereche) În plus, înotătoarele acestor exemplare au toate o margine albastru deschis pe margine”, a declarat Reichert. „Cercetările în care au fost observate Hydrolagus cf. trolli au fost inițial destinate să fie cercetări geologice ale formațiunilor stâncoase din Canionul Monterey.”

De ce cf? „cf înseamnă în latină „compară”, ceea ce înseamnă, în esență, că noi credem că este această specie, dintre toate speciile de rechini fantomă pe care le-am observat, aceasta este cea mai apropiată de Hydrolagus trolli. Nu putem spune încă cu certitudine că știm că este aceeași specie până când nu vom putea obține mostre genetice și posibilitatea de a face mai multe măsurători distinctive.” a explicat Reichert.

Chimaera albastră cu nasul mic (Hydrolagus cf. trolli)

2007 MBARI

Și acești rechini fantomă s-ar putea transforma în viitor tocmai în asta – fantome- în viitor. Deși există doar câteva pescării comerciale de chimaera, aceste animale sunt capturate ca „capturi accidentale”, adică acea parte a capturii unei pescării care este formată din animale pe care nu au vrut să le prindă. Reichert este de acord, adăugând: „Chiar dacă sunt aruncate înapoi în mare, acestea sunt capturate de la adâncimi atât de mari încât rata de supraviețuire este scăzută, dacă există. Pescuitul cu traule de adâncime reprezintă o problemă potențială pentru populații dacă este supraexploatat.”

Adâncul de cerneală ascunde multe lucruri misterioase – inclusiv multe animale, cum ar fi chimaeras. „Douăzeci și două din cele 52 de specii valide de chimaera descoperite și denumite din 2002 încoace! Laboratorul meu, Pacific Shark Research Center, a contribuit major la descoperirea și numirea de noi specii. Unsprezece din cele 52 de specii valide au fost descoperite și denumite de cercetătorii de la PSRC. Dintre aceste specii noi, au fost numite de membrii laboratorului meu”, spune Reichert. Amon este de acord cu faptul că oceanul de adâncime deține multe secrete neștiute: „Importanța oceanului de adâncime nu trebuie subestimată. Acesta adăpostește cea mai mare parte a biodiversității necunoscute din lume și furnizează servicii ecosistemice cruciale care ne mențin planeta sănătoasă și ne mențin în viață. Și din ce în ce mai mult, adâncurile mării ne oferă resurse atât de necesare, cum ar fi alimente, energie, minerale, produse farmaceutice și multe altele.”

Așa că, în acest Halloween, gândiți-vă la ciudățeniile care numesc adâncurile mării acasă… ochii strălucitori ai unei chimera, care așteaptă să fie descoperiți.

Urmăriți-mă pe Twitter sau LinkedIn. Consultați site-ul meu.