O constelație este un grup de stele care arată ca o anumită formă pe cer și căreia i s-a dat un nume. Aceste stele se află la mare distanță de Pământ. Ele nu sunt deloc conectate între ele. Unele stele dintr-o constelație pot fi apropiate, în timp ce altele sunt foarte îndepărtate. Dar, dacă ar fi să trageți linii pe cer între stele ca într-un puzzle punct cu punct – și să vă folosiți multă imaginație – imaginea ar arăta ca un obiect, un animal sau o persoană.
De-a lungul timpului, culturile din întreaga lume au avut nume și numere diferite de constelații în funcție de ceea ce oamenii credeau că au văzut. Astăzi, există 88 de constelații recunoscute oficial.
Acest grup de stele este numit „Carul Mare”. Dacă trasați o linie între stele, aceasta seamănă cu o lingură, sau cupă, pe care ați folosi-o pentru a înmuia supa dintr-o oală. Această fotografie a marelui dipter a fost făcută de un astronaut de pe Stația Spațială Internațională, dar puteți vedea adesea acest grup de stele și de la sol! Credit: NASA/Donald R. Pettit
Ce constelații puteți vedea pe cerul nopții?
Constelațiile pe care le puteți vedea noaptea depind de perioada anului. Pământul orbitează în jurul Soarelui o dată pe an. Vederea noastră în spațiu prin cerul de noapte se schimbă pe măsură ce orbităm. Astfel, cerul de noapte arată ușor diferit în fiecare noapte, deoarece Pământul se află într-un loc diferit pe orbita sa. Stelele par să se deplaseze în fiecare noapte ușor spre vest față de locul în care se aflau în noaptea precedentă.
Localizarea dvs. pe Pământ determină, de asemenea, ce stele și constelații vedeți și cât de sus par să se ridice pe cer. Emisfera nordică este întotdeauna îndreptată într-o direcție diferită de cea a emisferei sudice. Acest lucru înseamnă că privitorii de stele din Australia, de exemplu, au o vedere ușor diferită a cerului și pot vedea câteva constelații diferite față de cei din Statele Unite.
Poate fi puțin confuz să ne imaginăm cum se schimbă cerul de noapte pe măsură ce orbităm în jurul Soarelui. Puteți vedea cum funcționează totul în ilustrația de mai jos.
Un grafic care arată câteva dintre constelațiile care sunt vizibile din emisfera nordică în diferite perioade ale anului. Credit: NASA/JPL-Caltech
De exemplu, să spunem că vă aflați în emisfera nordică și priviți cerul nopții pe 21 septembrie. Probabil că veți putea vedea constelația Pești. Dar nu veți vedea Fecioara, deoarece acea constelație se află de cealaltă parte a Soarelui. În acea perioadă a anului, stelele din Fecioară ar fi vizibile doar în timpul zilei – dar nu le-ați vedea niciodată din cauza strălucirii Soarelui nostru.
Vreți mai mult? Activitatea noastră de căutare a stelelor este o modalitate excelentă de a vă distra și de a învăța despre constelațiile vizibile pe cerul nostru nocturn în fiecare lună.
Care este diferența dintre astrologie și astronomie?
Această imagine a nebuloasei Orion a fost captată de Telescopul Spațial Hubble. Ea se află în constelația Orion, sub cele trei stele care formează centura vânătorului. Credit: NASA, ESA, M. Robberto
Astronomia este studiul științific a tot ceea ce se află în spațiul cosmic. Astronomii și alți oameni de știință studiază stelele și galaxiile, dintre care cele mai multe se află la mulți ani-lumină de Pământ. Studierea proprietăților științifice ale acestor obiecte din spațiu ne ajută să înțelegem cum a fost creat universul, ce mai este acolo și cum ne încadrăm noi în el.
Astrologia nu este același lucru cu astronomia. Ca știință, astronomia urmează procesul științific care implică dovezi și date. Astrologia se bazează pe credința că locația anumitor stele și planete pe cer poate prezice viitorul sau descrie cum este o persoană. Deși astrologia este importantă pentru unele tradiții culturale, afirmațiile sale nu se bazează pe dovezi științifice.
Constelațiile sunt o parte importantă a folclorului pentru multe culturi. Dacă doriți să aflați mai multe despre acest lucru, consultați această resursă de la Night Sky Network:
Legends in the Sky – Constellation Tales from Around the World
Cum folosește NASA constelațiile?
Această fotografie a constelației Orion a fost făcută de astronautul NASA Karen Nyberg la bordul Stației Spațiale Internaționale. Credit: NASA/Karen Nyberg
Stelele și constelațiile rămân aproximativ în același loc pentru mulți, mulți ani. Ele par să se miște pe cer în timpul anului doar pentru că ne aflăm pe o planetă în mișcare. Deoarece constelațiile se află într-un loc fix, ele sunt adesea folosite ca repere pe cer. Multe stele, nebuloase și alte obiecte sunt denumite după constelațiile în care se găsesc.
De exemplu, ploile de meteoriți sunt denumite după constelația din care par să vină meteorii. Astfel, de exemplu, ploaia de meteoriți Orionidele, care are loc în luna octombrie a fiecărui an, par să vină din aceeași direcție cu constelația Orion Vânătorul.
Constelația Orion este încadrată de doi meteori Perseide pe 12 august 2018, în Cedar Breaks National Monument, Utah. Ploile de meteoriți Perseide par să vină din aceeași direcție ca și constelația Perseus. Credit: NASA/Bill Dunford
Stelele cunoscute, cum ar fi cele din constelații bine cunoscute, pot fi, de asemenea, folosite pentru a naviga. Timp de secole, marinarii au folosit stelele pentru a-și determina locația atunci când se aflau pe mare. Acest lucru se numește navigație celestă. Astronauții de la NASA s-au antrenat, de asemenea, să folosească navigația celestă ca soluție de rezervă în cazul în care sistemele moderne de navigație au probleme.
Vizionați acest videoclip pentru a afla cum astronauții de pe Stația Spațială Internațională testează această metodă veche de navigație celestă!
Vehiculele spațiale robotizate folosesc, de asemenea, hărți ale stelelor pentru a-și găsi drumul. Ele transportă o hartă stelară în computerele lor de bord și compară aceste hărți stelare cu modele de stele din imaginile pe care le realizează. Așadar, într-un fel, modelele de stele sunt la fel de utile astăzi cum au fost pentru navigatorii antici.
.