De David Purdum / @DavidPurdum

Am vrut doar să-i iau un interviu lui Bob Încarceratul.

În schimb, numele membrilor familiei și adresa mea de acasă au fost publicate pe Twitter într-un mod amenințător. Am fost acuzat public că sunt afiliat cu „KKK în sud”. Bob cel încarcerat a mers chiar atât de departe încât a inventat un schimb de e-mailuri între noi care nu a avut loc niciodată, postându-l pe site-ul său într-o ficțiune senzațională în care am folosit insulte rasiale și am încercat să extorc.

Tot ce îmi doream cu adevărat era un interviu.

Am acoperit industria pariurilor sportive timp de cinci ani, pentru mai multe site-uri. Există un subpământ urât. Ceea ce am descoperit săptămâna trecută este, fără îndoială, cel mai subțire dintre toate.

Încarceratul Bob a căpătat prima dată notorietate ca interlocutor regulat la emisiunea Boomer and Carton Show de pe WFAN din New York. El oferea pronosticuri și pretindea că are surse din interior care îi furnizau informații despre lumea sportului.

Câțiva oameni cred că este vorba de un singur tip care conduce schema. Alții cred că sunt prea multe conturi de Twitter, prea multe adrese de e-mail și mult prea multe povești urâte pentru a fi doar o singură persoană. Totuși, ca în cazul oricărei escrocherii elaborate, este foarte dificil să se stabilească parametrii.

Dar un lucru este foarte clar – Încarceratul Bob nu a fost fericit când a aflat că se făceau verificări ale antecedentelor penale ale unui bărbat de vârstă mijlocie din Elmont, N.Y., pe nume Louis Mendez.

La 9 mai 2011, Louis Mendez din Elmont, N.Y., a fost acceptat ca „Promotor al unei case de pariuri sportive de tip „Tiered Revenue Share Sportsbook Promoter” al unei case de pariuri sportive offshore. Potrivit înregistrărilor furnizate de o sursă de primă mână, Mendez s-a înscris sub numele de utilizator Randizzle14, cu adresa de e-mail [email protected] și un număr de telefon cu indicativul de zonă 347 din New York. Mendez s-a înregistrat pe site-ul Gamblersfinalword.blogspot.com. În partea de sus a acelui site, în prezent scrie „Incarcerated Bob’s Picks-N-Rumors.”

Randizzle, alias @TeamMoneyPicks, este un jucător important în rețeaua lui Bob. Randizzle ar putea foarte bine să fie Bob, care ar putea foarte bine să fie Mendez.

Potrivit paginii sale de Linkedin, Incarcerated Bob provine din Elmont, N.Y. Cazierul judiciar al lui Mendez menționează aceeași adresă din Elmont, N.Y., dar îl are în prezent rezident în Elmhurst, N.Y.

–

Verificările de cazier judiciar au început săptămâna trecută. Totul a devenit personal joi.

Înainte ca verificările de antecedente să fie finalizate, am primit o avalanșă de tweet-uri veninoase de la @BigEastProfit, unul dintre conturile de Twitter legate și probabil controlate de Incarcerated Bob.

A postat adresa mea de domiciliu, a numit un membru al familiei pe un ton amenințător, m-a acuzat că sunt afiliat la KKK și a adăugat lucruri precum „avem și noi anchetatori” și „Oprește-te acum, prietene.”

Cu patru zile mai târziu, @IncarceratedBob a postat pe Twitter următoarele (observați hashtag-ul):

O scanare a arhivei hashtag-ului #Thinkonit de pe Twitter arată că Incarcerated Bob l-a folosit frecvent, inclusiv luni, în legătură cu faptul că Tim Tebow a semnat cu Patriots. Cu siguranță, doar o coincidență, nu-i așa?

Dar întrebarea mai mare este de ce ar fi știut @BigEastProfit că se efectuau verificări ale antecedentelor penale ale lui Louis Mendez? Creșterea severității amenințărilor și recunoașterea investigației în curs de desfășurare au fost, cel puțin, indicii că eram pe drumul cel bun.

Confirmarea a venit câteva zile mai târziu de la un director financiar și parior sportiv de agrement, pe care îl vom numi Steve.

Steve era pe Twitter de puțin timp, când a primit o serie de mesaje directe de la @IncarceratedBob.

Steve a avut un start fulminant cu pronosticurile sale pe Twitter și și-a construit rapid un număr de câteva mii de urmăritori. Incarcerated Bob a văzut o oportunitate și i-a oferit lui Steve 10.000 de dolari pentru a-i cumpăra contul pentru șase luni. El a încercat să îl convingă pe Steve spunându-i că contul său avea valoare doar pentru o perioadă limitată de timp

Încarceratul Bob i-a dat lui Steve un număr de telefon. Era același număr cu prefixul 347 pe care Louis Mendez l-a folosit pentru a se înregistra la casa de pariuri sportive online.

Cei doi au vorbit, dar Steve a refuzat oferta. La scurt timp după aceea, a apărut un cont de Twitter cu exact același avatar ca al lui Steve și cu un pseudonim ușor modificat. Și au început atacurile vicioase la adresa contului real de Twitter al lui Steve.

–

De ce să îi faci publicitate, s-au întrebat alți scriitori? De ce să treci prin hărțuirea care vine din încercarea de a-l intervieva pe Bob Încarceratul?

Am luat în considerare totul și am ajuns la un raționament care va părea prea dramatic și justițiar, dar iată-l:

A început cu un raport potrivit căruia Floyd Mayweather a pariat 5,9 milioane de dolari pe Heat în meciul 7 al finalei Conferinței de Est de lunea trecută. Raportul a fost tipic pentru echipa lui Bob, complet neatribuit. A venit de pe contul său @Pregame_Steam, care folosește ca avatar un logo al site-ului de pariuri sportive Pregame.com. @Pregame_Steam nu este afiliat cu Pregame.com, potrivit directorului general al companiei, R.J. Bell.

@Pregame_Steam a mai scris pe Twitter luni seara trecută că un pariu de 50.000 de dolari a fost plasat pe Heat -7 la casa de pariuri sportive MGM.

Potrivit lui Jay Rood, vicepreședinte al MGM Race and Sports, un astfel de pariu nu a fost plasat.

După ce au fost atenționați cu privire la rapoartele lor, echipa IBN a început de atunci să raporteze că marile pariuri inventate de ei au loc la casele de pariuri offshore. Sursele lor din Vegas trebuie să fi dispărut.

În ciuda semnelor evidente și redundante de fraudă, principalele instituții media continuă să trateze Incarcerated Bob Network ca pe o sursă legitimă. Pariul Mayweather este cel mai recent exemplu. Unii l-au numit pe @Pregame_Steam un site din Vegas. Alții au fost păcăliți de avatar și au creditat Pregame.com.

The Chicago Tribune a publicat un reportaj online cu titlul, „Un site din Vegas susține că Mayweather a pariat 6 milioane de dolari pe Heat.”

Principalul articolului: „Campionul de box Floyd Mayweather pariază aproape 6 milioane de dolari pe Miami Heat pentru a învinge Indiana Pacers în Meciul 7 al finalei Conferinței de Est, luni seară, potrivit site-ului pregame.com.”

The New York Daily News, Daily Mail din Marea Britanie, Bleacher Report, FoxSports și multe, multe alte publicații au publicat forme ale zvonului nefondat. Unii au fost mai precauți decât alții, dar cu toții au ajutat, fără să știe, la alimentarea personalității și ego-ului lui Incarcerated Bob.

Incarcerated Bob folosește aceste rapoarte ridicole și inventate pentru a manipula mass-media. Apoi se folosește de notorietatea pe care o primește pentru a păcăli pariorii sportivi să cumpere pronosticuri de la handicapații săi. Procedând astfel, el dăunează credibilității profesiei mele și industriei pe care o acopăr. În plus, îmi pare rău pentru pariorii naivi care sunt păcăliți să creadă că Incarcerated Bob este ceva ce nu este.

Nu căutați mai departe de ilegitimitatea celor care îl urmăresc pe Incarcerated Bob pe Twitter pentru a avea o dovadă. Începând de vineri dimineață, 78 la sută din cei 105.000 de urmăritori ai săi erau listați ca fiind falși, cu încă 12 la sută inactivi, conform fakers.statuspeople.com.

În plus, dacă credeți că @IncarceratedBob și @BigEastProfit sunt operate de aceeași persoană, așa cum pare să indice coincidența hashtag-urilor de mai sus, atunci clienții merită o explicație pentru motivul pentru care au dat părți opuse pentru meciul 2 de duminică din finala NBA.

Eu sunt departe de a fi singurul membru al presei care a fost atacat de Bob Încarceratul. El l-a hărțuit fără încetare pe Mike Florio de la ProFootballTalk, mergând până la amenințări pe Twitter la adresa fiului lui Florio. Jon Heyman de la CBS Sports a fost, de asemenea, vizat. El a tachinat-o pe vedeta de reality TV Snooki și chiar s-a luat de programul de fotbal Ole Miss, inclusiv de antrenorul Hugh Freeze.

Am menționat unui alt membru al presei și coleg victimă a atacurilor lui Bob Încarceratul că șmecheria lui Bob face rău profesiei noastre. Răspunsul său, în mintea mea, a întărit faptul că trebuia să merg până la capăt cu această poveste.

„Este multă distracție în această meserie, dar devine din ce în ce mai rău în fiecare zi”, a spus el.

Avea dreptate. Mass-media merită adesea critici, dar cu siguranță nu ne face munca mai ușoară, când avem oameni care încearcă în mod intenționat să înșele reporterii cu informații fabricate. Am simțit că, dacă nu urmăream această poveste, nu îmi făceam partea mea pentru a ajuta viitorul jurnalismului și al mass-media. Băieții răi câștigă, m-am gândit eu.

Vezi, al naibii de dramatic și îndreptățit, mai ales că tot ce îmi doream cu adevărat era să-l intervievez pe Bob Încarceratul. M-am gândit că merită șansa de a-și spune partea lui de poveste.

–

Toate cererile de interviu către Bob Încarceratul au fost făcute intenționat doar prin Twitter. Când nu a răspuns, i-am rugat pe toți cei care au cumpărat pronosticuri de la echipa lui Incarcerated Bob să mă contacteze, adăugând că atât poveștile pozitive, cât și cele negative erau binevenite.

Aproape o duzină de e-mailuri au sosit, unele cu povești detaliate despre handicapații lui Bob care încercau să jefuiască clienții de bani cu lucruri precum comisioane neanunțate după săptămâni câștigătoare. Altele aveau capturi de ecran ale unor pronosticuri pierdute care, în mod evident, fuseseră șterse sau nu fuseseră incluse în înregistrările de handicap ale lui Bob. Mai mulți dintre cei care au răspuns au fost stânjeniți de faptul că au căzut în capcana trucului.

„Este de neiertat că cineva cu nivelul meu de educație (sunt de fapt un doctor adevărat, nu doar un pseudonim prostesc pe Twitter) ar fi atât de naiv”, a scris într-un e-mail un fost client al echipei lui Bob Încarcerat. „Dar eram complet nefamiliarizat cu twitter și nu m-am gândit niciodată că cineva ar putea crea pur și simplu zeci de persoane suplimentare false pentru a crea recenzii pozitive pentru un serviciu. De asemenea, nu mi-am dat seama că tweet-urile pot fi șterse (eram FOARTE puțin familiarizat cu twitter), așa că nu am văzut cum înregistrarea lui ar putea fi falsă.”

Un alt fost client IBN a scris: „Am pierdut bani cu piesele lui. Mai ales în sezonul de boluri. Dar a fost ieftin, așa că nu m-am putut plânge cu adevărat. Cel mai rău lucru la acel set de tipi este că ei (fac) jocuri de 5 unități, 10 unități, 20 de unități. Dar apoi renunță la aceste jocuri de 100 de unități, iar tipul care îmi ia acțiunea are limite. Eu sunt un puști de facultate. Așa că dacă joc o unitate de 10 dolari, pot paria 50 de dolari, 100 de dolari, 200 de dolari, orice. Dar 1.000 de dolari? Nu se poate. Nimeni din cunoscuții mei nu-și poate permite să ia așa ceva. Și apoi se laudă că au făcut 2-1, dar sunt +104 unități în ziua în care clienții nu au de fapt capacitatea de a se băga în această acțiune. Cu toate acestea, probabil că am învățat de la ei cea mai valoroasă lecție a tinerei mele cariere de parior. Nu poți să urmărești orbește selecțiile. Deci, cred că pentru acei 90 de dolari, am câștigat de fapt ceva, doar că nu banii pe care mi-i doream.

Au existat câteva răspunsuri pozitive, făcute exclusiv pe Twitter, de la pariorii care au spus că au făcut bani din rețeaua de handicapați a lui Incarcerated Bob.

Între amenințări, @BigEastProfit m-a rugat să menționez cum Incarcerated Bob a donat la o ieșire întâmplătoare la golf pentru un grup de băieți care își aminteau de un prieten pierdut.

Am mai aflat, însă, că existau conturi întregi pe Twitter dedicate demascării lui Incarcerated Bob. Totul a fost foarte revelator, dar nu la fel de incriminator ca ceea ce s-a întâmplat marțea trecută.

În jurul orei 8 a.m., am primit un e-mail de la Vanessa F., cu subiectul „Randizzle Info.”

Vanessa F. a cumpărat târnăcoape de la Randizzle, m-am gândit? Hmmm …

E-mailul suna astfel: „S-ar putea să am ceva pe Randizzle care să te ajute cu povestea pe care o faci.

Te rog să mă instruiești cum să-ți fac rost de material.”

Din întâlnirea mea anterioară cu echipa lui Bob, am recunoscut rapid gramatica poroasă din „povestea pe care o faci.”

Precaut, mi-am eliminat numerele de telefon din linia de semnătură obișnuită a e-mailului meu înainte de a-i răspunde Vanessei F. Dacă suspiciunile mele erau corecte, cu siguranță nu voiam ca Vanessa F. să aibă numerele mele de telefon. Modificarea semnăturii mele ar fi, de asemenea, o modalitate de a marca aceste e-mailuri în cazul în care ceva s-ar fi rătăcit.

Câteva ore mai târziu, lucrurile s-au rătăcit.

Acest articol a apărut pe site-ul lui Bob marțea trecută dimineața. Se încheie cu un schimb de replici inventate cu semnătura mea de e-mail fără numerele mele de telefon.

„Deci, să înțeleg că refuzați interviul?” i-am scris pe Twitter lui Bob după ce povestea a fost publicată. El m-a înjurat.

Obiectivul meu de a-l intervieva pe Bob Încarceratul era aparent mort.

În final, Bob Încarceratul este un om, care trăiește după un set unic de etică într-o realitate alternativă pe care numai el o poate înțelege. Cele mai grave crime ale sale ar putea foarte bine să fie manipularea presei pentru a vinde pronosticuri, așa cum fac o mulțime de site-uri de pronosticuri sportive fără scrupule.

Poate că acest citat al lui Incarcerated Bob dintr-un interviu recent cu KFC Radio de la Barstool New York rezumă cel mai bine acest om: „Am fost pe Twitter, făcând ceea ce fac pe Twitter. Îmi fac o mulțime de dușmani, ceea ce este de fapt bine. Oamenii nu înțeleg metoda nebuniei mele. Se lasă prinși în ea. Am băieți, experți în recrutare și toți cei de la ESPN (băieți) care spun: „Ahhhhh, Bob Încarceratul”. Ei devin toți crispați. În fine, continuă să vorbească despre mine.”

Întrebare de ce Bob nu a vrut ca eu să vorbesc despre el?

–

Nota: Inițial, am început să relatez despre această poveste pentru The Linemakers pe Sporting News, dar editorii mei și cu mine am fost de acord că a escaladat dincolo de conținutul adecvat pentru acea platformă.

Ca jurnalist, nu vrei niciodată să devii povestea, dar, în acest caz, cel mai bun mod de a arăta cât de răuvoitoare poate fi echipa lui Incarcerated Bob este de a spune povestea a ceea ce mi s-a întâmplat mie.

Am luat în considerare să prezint povestea altor instituții media și să le cer să o relateze și să o scrie în mod independent, dar în cele din urmă am decis că nu vreau să supun pe nimeni altcineva la reacțiile de respingere și hărțuire care vor urma cu siguranță.

Am încredere în reportajul meu și cred că aceasta este o poveste care trebuie spusă.

Dacă doriți să ajutați la această cauză, vă rugăm să transmiteți acest link sau să spuneți povestea membrilor mass-media – radio, online, TV și presa scrisă – precum și oricărui parior sportiv neexperimentat, astfel încât să nu se lase păcălit de Incarcerated Bob și armata sa de gorile.

David Purdum este un scriitor profesionist independent. Puteți da de el pe Twitter @DavidPurdum.

.