Pe măsură ce crește numărul rezidenților irlandezi născuți în afara Irlandei, crește și diversitatea culturală și, mai ales, lingvistică a țării. Potrivit unui recensământ, persoanele născute în străinătate reprezentau aproximativ 17,3% din populația totală a țării. Acest lucru a provocat o schimbare dramatică în peisajul lingvistic al țării, astfel încât astăzi există deja 612.018 persoane în Irlanda care sunt multilingve sau vorbesc o altă limbă decât irlandeza sau engleza.
În Dublin, capitala Irlandei, de exemplu, în timp ce engleza este încă cea mai utilizată limbă de către majoritatea locuitorilor săi, nu este obișnuit să auzi oamenii vorbind în limbi care se găsesc în alte părți ale Europei, Africii și Asiei. Acest lucru se datorează comunităților multiculturale în creștere din oraș și numărului de imigranți care și-au stabilit rădăcinile în capitală.
Limbile oficiale ale Irlandei
Galeza irlandeză este recunoscută constituțional ca prima limbă oficială a Republicii Irlanda. Este una dintre cele mai vechi limbi scrise din lume. Aproximativ 30 la sută din populația țării vorbește irlandeză și până la 5 la sută o folosesc în mod regulat acasă și în interacțiunile cu semenii lor. Cunoscută și sub numele de Erse sau Gaelică, face parte din grupul goidelic al limbilor celtice, o ramură a familiei de limbi indo-europene.
Este vorbită în toată Irlanda, mai ales în multe zone Gaeltacht și este o limbă obligatorie în școli. În aceste zone, majoritatea de coastă, aproximativ 75% din populație vorbește irlandeză. Limba irlandeză este strâns înrudită cu gaelica scoțiană și cu gaelica Manx, o limbă vorbită de o mică minoritate în Insula Man. De asemenea, este destul de înrudită cu galeza, cornișa și bretona.
Nu se știe în mod clar când au venit primii vorbitori de irlandeză în țară, dar se crede că au sosit pe țărmuri din Europa continentală în urmă cu aproximativ 2.500 de ani. Cele mai vechi rămășițe ale scrisului irlandez antic se găsesc pe pietre Ogham din secolele al V-lea și al VI-lea.
Există trei dialecte irlandeze principale: Munster (vorbit în sudul Irlandei, cum ar fi comitatele Kerry, Cork și Waterford), Connacht (vorbit în Connemara și Insulele Aran din vestul Irlandei – atât în comitatul Galway, cât și în comitatul Mayo) și Ulster (vorbit în nordul Irlandei, cum ar fi Donegal și Belfast)
În afară de irlandeză, engleza este o altă limbă oficială a Irlandei, vorbită de majoritatea celor care locuiesc acolo. Limba a fost adusă pentru prima dată în Irlanda în secolul al XII-lea și a început ca o limbă minoritară. De-a lungul a 800 de ani, ea a existat alături de irlandeză și s-a răspândit până când a devenit cea mai dominantă limbă din țară, vorbită de peste 97% din populație.
Alte limbi ale Irlandei
Din cauza imigrației și a afluxului de rezidenți născuți în afara Irlandei în ultimii ani, există în prezent aproximativ 182 de limbi, în afară de engleză și irlandeză, care sunt vorbite în casele din țară, potrivit Biroului Central de Statistică (CSO). Cel mai mare procent de vorbitori de alte limbi decât engleza locuiesc în Fingal, situat în nordul Dublinului. Lituaniana, franceza și poloneza sunt cele mai comune limbi vorbite de vorbitorii de altă limbă decât engleza în această zonă. Dar în întreaga Irlandă, poloneza este cea mai utilizată limbă străină, urmată de franceză, română, lituaniană, spaniolă și germană. De asemenea, printre cele aflate în top se numără, printre altele, rusa, portugheza, chineza și araba.
Poloneza este cea mai vorbită limbă străină în majoritatea zonelor din Irlanda, cu excepția localității Dún Laoghaire-Rathdown, unde franceza este limba străină dominantă. În Irlanda există peste 135.895 de vorbitori de poloneză, dintre care 27.197 s-au născut în această țară. Între timp, în Irlanda există peste 54.948 de vorbitori de franceză și 36.683 de vorbitori de română.
Există, de asemenea, mai mult de 1.000 de persoane în Irlanda care vorbesc Shona, principala limbă din Zimbabwe, și Akan o limbă vorbită de populația din Coasta de Fildeș și Ghana. Experții cred că în Irlanda se vorbesc mai multe limbi care ar putea fi încă ascunse sau care nu au fost încă documentate. Cele mai multe ar putea fi încă ascunse, deoarece unele limbi sunt încă greu de distins între ele atunci când oamenii le aud.
Irlanda își datorează rata actuală de multilingvism creșterii cu 143% a numărului de cetățeni străini care trăiesc în Irlanda din 2002 până în 2011. Potrivit unui recensământ, acești cetățeni străini provin din 199 de țări care vorbesc o multitudine de limbi și dialecte diferite. Multiculturalismul său se manifestă mai ales în școlile în care studiază acum copii imigranți din diferite țări de pe glob.
Beneficii ale multilingvismului
Nivelurile crescânde de multiculturalism și multilingvismul notabil al Irlandei sunt văzute ca fiind benefice, deoarece se crede că este o forță motrice puternică care, se speră, va crește comerțul internațional al Irlandei. În timp ce limba engleză a fost în avantajul Irlandei, multe companii caută să pătrundă pe piețe mai diverse în străinătate. Faptul de a avea o forță de muncă cu expertiză în limbi străine poate contribui la îmbunătățirea relațiilor cu partenerii la nivel global și la accesarea mai multor piețe, deoarece faptul de a avea o forță de muncă care poate comunica în limba locală a cumpărătorului reprezintă un avantaj imens.