BOSTON — Jackie Bradley Sr. își petrece prima parte a zilelor ca operator de autobuz, iar după-amiezile tunde peluze sau taie copaci, sau orice altceva poate face pentru a câștiga niște bani.
Seara, se așează pe un scaun confortabil sau pe o canapea, deschide televizorul din casa sa din Virginia și îl urmărește pe Jackie Bradley Jr. mergând la muncă pentru Red Sox.
Cine este mai exact Jackie Bradley Sr.? El este bărbatul care i-a arătat fiului său valoarea unei zile de muncă cinstite.
„Tatăl meu, în general, a cam dat un fel de exemplu”, a spus Bradley Jr. „El este un muncitor – un adevărat, adevărat muncitor. Întotdeauna s-a asigurat că dacă ceva trebuia făcut, avea de gând să o facă, fără scuze. El doar a încercat să se asigure că eu, fratele meu și acum sora mea mai mică am rămas mereu pe calea cea bună.”
Ceastă cale a ajutat să îl conducă pe Bradley Jr. la o carieră de baseball universitar stelară la Universitatea din Carolina de Sud, una care a inclus două campionate naționale. A condus apoi la Boston Red Sox, unde a fost un jucător de perspectivă remarcabil în ligile inferioare, care avea să treacă prin câteva lovituri timpurii în ligile majore, pentru ca apoi să se ridice până în punctul în care ar putea foarte bine să reprezinte Liga Americană în viitorul All-Star Game.
„Este foarte distractiv”, a spus Bradley Sr. „Știam că Jackie poate face ceea ce face – era doar o chestiune de timp. Pentru mine, cred că a fost doar un lucru mental. Jackie avea nevoie doar de o ajustare. Este destul de greu să lovești acea minge de baseball.”
Ceea ce nu a fost niciodată greu pentru Jackie Bradley Jr. a fost să păstreze acel „Jr.” pe cartea sa de vizită la baseball, ca să nu mai vorbim de spatele tricoului său Red Sox de afară.
„Absolut”, a spus Bradley Jr. „El este Senior, iar eu sunt fiul său și încerc doar să ies și să-l onorez. Când era mai tânăr, îi plăcea foarte mult să joace baseball și, evident, a jucat baschet în facultate. El simte într-un fel că trăiește prin mine indirect, pentru că asta este ceea ce a vrut să facă și el când era mai tânăr.”
„Sunt Senior. Eu sunt cel care l-a făcut”, a spus Bradley Sr. „Mă face să mă simt mândru că fiul tău este acolo ca Junior.”
Doar pentru că tatăl lui Bradley Jr. nu este un fost jucător de baseball proeminent, cum ar fi, de exemplu, Ken Griffey Sr., el se amuză de ce oamenii sunt atât de curioși în legătură cu motivul pentru care îl păstrează pe Junior pe uniforma sa.
„Întotdeauna am vrut să fie acolo”, a spus Bradley Jr. „O mulțime de oameni spun, ‘Oh, nu ai nevoie de Junior’, iar eu aș spune, ‘Nu trebuie să vă concentrați pe numele meu de familie’. Este doar ceva ce a ajuns să-mi placă. Este ca și cum ar fi o parte din mine acum.”
La început, a fost vorba de umor.
„Mereu îmi spunea, când locuiam în aceeași casă, că nu am fi putut descifra a cui este corespondența, fără Senior și Junior”, a spus Bradley Jr. „Tatăl meu obișnuia să spună: „Nu voi merge la închisoare pentru tine și nici tu nu vei merge la închisoare pentru mine, așa că asigură-te că tu pui Junior pe lucrurile tale și eu voi pune Senior pe ale mele și astfel nu va exista nicio confuzie.””
Jackie Bradley Sr. s-a gândit odată că ar putea juca sporturi profesioniste pentru a-și câștiga existența. El a crezut că baschetul era cea mai bună cale de a ajunge acolo și a jucat pentru Fayetteville State.
„Când m-am dus să joc baschet la facultate, am crezut că voi fi unul dintre cei mai buni jucători de baschet din zonă, pentru că am ieșit din liceu marcând aproximativ 20 de puncte pe meci”, a spus Bradley Sr.. „Când am mers la facultate, mi-am dat seama că mai sunt și alți băieți la fel de buni ca și mine.”
Bradley Sr. a bănuit că același lucru va fi valabil și pentru fiul său când a mers să joace baseball pentru South Carolina. Cu toate acestea, a avut parte de o surpriză plăcută.
„Dar când Jackie a mers la facultate, a trecut la un alt nivel”, a spus Bradley Sr.. „Ne-am dus acolo la Spring Training pentru a-l vedea jucând, iar Jackie a dat un home run impunător. Am spus: ‘Omule, băiatul ăsta va fi bun’. Jackie a decolat atunci.”

Acest browser nu acceptă elementul video.

Deși ambii bărbați sunt la muncă grea, ei rămân în contact frecvent. De fapt, Bradley Sr. a fost la Fenway în săptămâna în care Bradley Jr. și-a dus seria de lovituri la 29 de meciuri înainte ca Rockies să o oprească în cele din urmă.
„De fapt, am două apeluri pierdute de la el chiar acum”, a spus Bradley Jr. la începutul acestei săptămâni. „L-am sunat mai devreme și probabil că lucra, așa că m-a sunat înapoi.”
În retrospectivă, Bradley Sr. se întreabă dacă baseball-ul ar fi fost o cale mai bună și pentru el.”
„Am jucat puțin baseball, dar în epoca mea, toată lumea voia să fie Dr. J”, a spus Bradley Sr.. „Eram destul de bun la ambele, așa că am decis să rămân la baschet. Dacă ar trebui să o iau de la capăt, probabil că m-aș ocupa de baseball.”

.