Ashley Christensen și Kaitlyn Goalen s-au cunoscut în Greenwood, Mississippi, în 2010, la simpozionul Southern Foodways Alliance. La acea vreme, Kait locuia în New York, lucrând ca editor pentru publicația culinară Tasting Table, iar Ashley avea doar câțiva ani de când își deschisese primul restaurant, Poole’s Diner, în Raleigh, Carolina de Nord. „Ne-am întâlnit la eveniment și am avut câteva conversații bune pe parcursul weekend-ului”, spune Ashley. „Apoi am păstrat legătura pe ici, pe colo.”
Avansați șapte ani, iar acum ele conduc un grup de restaurante din Raleigh – Ashley este bucătarul său premiat cu James Beard Award, iar Kait este directorul executiv. Luau cina la Players’ Retreat, un bar și restaurant al colegiului care există de la începutul anilor 1950, când au ajuns la decizia comună că vor să se căsătorească. „La un moment dat, Kait și-a ridicat privirea de pe laptop, pentru că era o cină de lucru, și a spus: „Cred că vreau să mă căsătoresc!””. își amintește Ashley. „De acolo, am vorbit mai mult și am decis că suntem amândoi pregătiți. Am început să le spunem oamenilor câteva luni mai târziu și ne-am căsătorit la aproximativ 18 luni după aceea.”
Atât Ashley cât și Kait au fost hotărâte să aibă o nuntă care să se simtă ca ele. Au vrut ca aceasta să fie distractivă și lipsită de orice fel de umplutură – au mers înainte și înapoi cu privire la faptul că nici măcar nu doreau o ceremonie. Când au decis în cele din urmă că, de fapt, doreau să aibă o slujbă, au realizat, de asemenea, că doreau ca întregul eveniment să se simtă ca o mare petrecere cu mâncare incredibilă, muzică și o agendă care să curgă liber. „Primul lucru pe care l-am ales a fost locația”, spune Ashley. „Ne-am căsătorit la casa prietenei noastre Eliza Kraft Olander, pentru că este unul dintre locurile noastre preferate de pe pământ.” Proprietatea de 55 de acri are mai multe sculpturi gigantice în aer liber, inclusiv un T. rex în mărime naturală și „turnurile de pământ” impunătoare ale lui Thomas Sayre.”
Cuplul a planificat singur întregul weekend de nuntă, apoi a predat ștafeta prietenei lor Carol Pyszkowski, astfel încât să se poată bucura cu adevărat de weekend. „Ea este un planificator de evenimente și știam că va fi capabilă să navigheze prin cantitatea de logistică neobișnuită implicată în planul nostru”, notează Ashley.
În timp ce alegerea locației a fost ușoară, Kait nu era sigură că procesul de găsire a rochiei va fi. (Știa că voia să poarte o rochie, dar nu ceva alb.) Dar a avut noroc: prima ținută pe care a încercat-o, o rochie auriu Kate McDonald, a sfârșit prin a fi cea potrivită. Între timp, Ashley a lucrat cu prietena Mala Pielat, fostă croitoreasă de prêt-à-porter pentru Billy Reid, pentru a crea un costum personalizat albastru deschis cu o cămașă roz. Logo-ul AC-KG care apărea pe invitații a fost brodat pe gulerul sacoului.
Atendenților și invitaților li s-a spus să poarte cele mai confortabile ținute de petrecere de vară în grădină și s-au adunat pe o alee circulară de pe proprietate pentru a vedea cum Ashley și Kait se căsătoresc sub un foișor. „Ceremonia a fost scurtă, dar atât de uimitoare”, spune Ashley. „Am fost căsătoriți de John T. Edge, bunul nostru prieten și director al Southern Foodways Alliance. Am băut șampanie în timp ce intram, câinii noștri au purtat gulere de flori și ne-am scris propriile jurăminte. A fost relaxat și sărbătoresc, dar și sentimental.”
După aceea, toată lumea s-a adunat pentru o recepție care a fost menită să se simtă ca o „agățare cu adevărat intimă și extravagantă”, spune Ashley. „Nu am avut un ring de dans, locuri alocate sau ceva de genul acesta. Am încercat să organizăm mâncarea și barurile și formația în așa fel încât oamenii să poată curge prin spațiu și să nu se simtă ca și cum ar trebui să fie undeva într-un anumit moment.”
Ca oameni de restaurant, mâncarea a fost în mod inevitabil în față și în centru. Echipa de evenimente de la compania lor, AC Events, a realizat cea mai mare parte a meniului. „A fost o combinație a mâncărurilor noastre preferate și a lucrurilor pentru care Ashley este cunoscută, cum ar fi macaroane gratinate, plăcintă cu roșii și crabi cu carapace moale prăjiți”, explică Kait. „De asemenea, i-am rugat pe unii dintre bunii noștri prieteni de la restaurantele din zonă să facă câte un fel de mâncare – prietenul nostru Mike Lee de la M Sushi din Durham, Carolina de Nord, a făcut cele mai ridicole rulouri de mână de uni și toro; prietenul nostru Lin Peterson de la Locals Seafood a decorticat stridii pentru barul nostru de crudități. Iar Josh DeCarolis de la Mothers and Sons a făcut spaghete carbonara până târziu în noapte.” În plus față de un bar plin, au avut o sticlă uriașă de 30 de litri de șampanie și un cărucior Aperol Spritz pentru a întâmpina oamenii la sosire, plus margaritas înghețate lângă piscină.
Muzica a fost al doilea punct central al serii: Cuplul l-a rugat pe prietenul lor Brad Cook să organizeze muzica live, iar acesta, la rândul său, i-a rugat pe unii dintre prietenii lor muzicieni foarte talentați să fie „trupa lor de nuntă”. Aceasta i-a inclus pe Justin Vernon și Matthew McCaughan de la Bon Iver; Brad și fratele său Phil Cook; și Amelia Meath și Nick Sanborn de la Sylvan Esso. „S-au așezat într-un cerc chiar în mijlocul tuturor, așa că s-a simțit foarte intim și deschis”, spune Kait. „De-a lungul nopții, am avut câțiva prieteni care au făcut mici intervenții și au cântat cântece – Caitlin Cary, fostă membră a trupei Whiskeytown, și Sam Jones de la Sam Jones BBQ.” Brad a surprins-o, de asemenea, pe Ashley invitându-l pe Bruce Hornsby să vină să cânte câteva melodii. „Întotdeauna au creat o legătură din cauza iubirii lor pentru el”, explică Kait. „Și nimeni nu știa, în afară de trupă și de mine, că el va fi acolo! A fost atât de amabil și generos cu timpul său.”
„Nu plănuisem să facem un prim dans, dar când Bruce Hornsby și Justin Vernon au cântat „Black Muddy River” am dansat și am plâns foarte tare…. cred că toată lumea a făcut-o”, spune Ashley.
În jurul orei 21:30, cineva a sărit în piscină. Și, în scurt timp, toată lumea a intrat. „A fost din altă lume și exact așa cum am vrut să decurgă seara”, spune Ashley. „Am plecat în jurul orei 2:00 a.m., am petrecut noaptea la hotelul Umstead din apropiere, ne-am trezit și am semnat certificatul de căsătorie.” Apoi s-au întors acasă la Eliza pentru o a doua petrecere la piscină pentru a se relaxa, unde camionul de pita al prietenului lor, Soomsoom, a ajutat la îngrijirea mahmurelii tuturor.