Superman este considerat pe scară largă ca fiind unul dintre primii supereroi din benzile desenate, contribuind la popularizarea genului ca întreg, dar un mister pe care cititorii nu au reușit niciodată să îl rezolve cu adevărat este vârsta sa. În timp ce benzile desenate cu Superman există de peste 80 de ani, câți ani are însuși Omul de Oțel în cadrul universului DC? Răspunsul este… depinde.

Determinarea vârstei lui Superman este deosebit de dificilă având în vedere cât de multe versiuni diferite ale personajului au existat de-a lungul anilor. În funcție de scenariu, Superman poate fi abia la începutul carierei sale de erou (Superman for All Seasons) sau se poate întoarce după ani de retragere (Kingdom Come). În orice caz, cele mai multe povești îl înfățișează în general pe Superman ca fiind fie tânăr, fie bătrân, fie în floarea vârstei, fără a-i preciza însă niciodată în mod explicit vârsta. Cu toate acestea, punerea cap la cap a indiciilor de context din diverse benzi desenate ne poate aduce mai aproape de un număr exact. De exemplu, într-o reclamă pentru o veche bandă desenată cu Lois Lane, se dezvăluie că vârsta lui Lois este de 22 de ani. Din moment ce Superboy #90 arată că Lois și Clark au fost în liceu în același timp, Marele Cercetaș Albastru ar trebui, în mod logic, să aibă și el undeva în jur de 20 de ani, probabil un pic mai în vârstă decât Lois. Acest lucru funcționează pentru Action Comics din vechea școală, dar cum rămâne cu seriile mai recente?

Superman: American Alien #1 de Max Landis afirmă că Omul de Oțel a ajuns pentru prima dată pe Pământ pe 18 aprilie, dar, din păcate, acest lucru nu ne ajută prea mult fără un an corespunzător. Cu toate acestea, două numere mai târziu, Clark ajunge din greșeală pe iahtul lui Bruce Wayne în timpul petrecerii de 21 de ani a milionarului. Capcana este că toată lumea crede că Clark este Bruce, deoarece Bruce nu este de fapt acolo (este plecat să se antreneze cu Liga Asasinilor). În orice caz, se poate spune că și Clark are în jur de 21 de ani în acest moment. Apoi, în numărul 4, povestea avansează cu câțiva ani în urmă, când Clark lucrează la Daily Planet din Metropolis, dar încă nu și-a făcut debutul ca Superman. Cu toate acestea, în acest interval de timp, Bruce s-a întors în Gotham și și-a început deja cariera ca Batman, ceea ce îl inspiră ulterior pe Clark să devină un erou costumat în numărul următor. Având în vedere că intervalul de timp obișnuit al antrenamentului lui Bruce cu Liga Asasinilor este de aproximativ 10 ani, iar el era deja la jumătatea acestuia în numărul 3, putem presupune că Clark este puțin mai tânăr de 30 de ani când a devenit pentru prima dată Superman – cel puțin, în această poveste.

Noii 52 a fost o reînnoire a întregului Univers DC care a făcut ca majoritatea eroilor să fie rași cu câțiva ani. Deși aici nu sunt date explicit vârstele, se subînțelege că Clark Kent se angajează la Daily Planet imediat după terminarea facultății, ceea ce l-ar plasa la începutul vârstei de 20 de ani când îmbracă pentru prima dată pelerina. Cu toate acestea, această versiune a Omului de Oțel a fuzionat mai târziu cu Superman de la Renaștere, care era suficient de în vârstă pentru a fi căsătorit și a avea un copil, lăsându-l pe noul Superman cu o vârstă ambiguă. Presupunând că vârsta este o medie a celor două versiuni, probabil că și aici are în jur de 30 de ani.

Cel mai aproape de o dată exactă a nașterii lui Superman o avem în seria limitată World of Krypton din 1979, care se concentrează pe tatăl lui Superman, Jor-El, în anii de dinaintea distrugerii planetei. World of Krypton #2 oferă o dată exactă pentru nașterea lui Kal-El – dar nu vă entuziasmați prea tare – data furnizată folosește măsurătorile kryptoniene ale timpului, astfel că data nașterii lui Superman este scrisă ca fiind 38 Eorx 9998. Din moment ce Kryptonul are un număr diferit de zile într-o săptămână și de luni într-un an, traducerea matematică a acestui număr în măsurătorile de timp de pe Pământ ar avea ca rezultat faptul că Superman are o zi de naștere diferită în fiecare an. Acest lucru ar putea explica de fapt de ce există atât de multe răspunsuri diferite cu privire la ziua de naștere a lui Clark. Unele surse spun că este 29 februarie, ceea ce se pare că a început ca o glumă pentru a explica de ce Superman rămâne veșnic tânăr (s-a născut în Leap Day, deci îmbătrânește doar o dată la patru ani). Alții spun că este 18 iunie, aceeași dată cu ziua de naștere a lui Bud Collyer, actorul de voce care l-a interpretat pe Superman la radio în anii 1940.

Adevărul nefericit este că istoria lui Superman este plină de informații contradictorii care fac practic imposibilă atribuirea unei vârste reale a acestuia, ceea ce este logic având în vedere că Omul de Oțel este menit să reziste testului timpului. Una peste alta, cei mai mulți ar fi de acord că Superman este perpetuu undeva între 20 și 30 de ani, dar având în vedere că este în esență nemuritor, vârsta sa este practic irelevantă, oricum.