Bruce Baumgartner nu a căutat niciodată atenția. Dar atunci când ești unul dintre cei mai dominanți atleți din sportul tău timp de aproape două decenii, evitarea reflectoarelor poate fi dificilă.

Da, evitarea reflectoarelor a fost de fapt mai dificilă decât doborârea multora dintre adversarii săi pe covorul de lupte.

Crescând în New Jersey, Baumgartner a început târziu în atletism – nu a făcut lupte la nivel de competiție până în liceu. Deși s-a apucat repede de acest sport și s-a dedicat, cel mai bun rezultat al său ca licean a fost un loc trei la campionatele de stat din New Jersey.

Baumgartner a mers la Indiana State, care avea un program solid, și s-a transformat într-unul dintre cei mai buni luptători ai națiunii. Aici a ajuns în finala NCAA la categoria grea ca sophomore și junior, iar în cele din urmă a câștigat un titlu NCAA ca senior în 1982, terminând cu 44-0.

Baumgartner și-a făcut debutul olimpic la Jocurile Olimpice de la Los Angeles din 1984, câștigând aurul în concursul de lupte libere la categoria super-grea. A luat argintul la Jocurile Olimpice de la Seul 1988, apoi din nou aur la Jocurile Olimpice de la Barcelona 1992.

Până la Jocurile Olimpice de la Atlanta 1996, Baumgartner a fost ales purtător al drapelului SUA și căpitan al echipei olimpice americane – lumina reflectoarelor l-a găsit din nou. El a câștigat o medalie de bronz acolo – devenind doar al patrulea american care a câștigat vreodată medalii la patru Jocuri Olimpice.

„Mi-a plăcut foarte mult cariera mea de luptător”, a declarat Baumgartner la selecția sa în USOC Hall of Fame. „Câștigarea medaliilor și toate diferitele recorduri au fost grozave, dar cea mai importantă parte pentru mine a fost să reprezint Statele Unite și să am ocazia de a concura la cel mai bun nivel. Mi-a plăcut să intru pe saltea și să mă iau după ea. Privind acum în urmă, au fost momente și amintiri minunate.”

.